Dr Manhattan dans la série "Watchmen (les Gardiens)"

Dans le cas du Docteur Manhattan, je ne parlerai pas d'identité réelle dans sa fiche ID, car il ne s'agit pas d'un justicier masqué. Bien qu'il s'agisse à l'origine de Jonathan (Jon) Osterman, le Docteur Manhattan est une toute autre personne, si tant est que l'on puisse qualifier de personne un être presque divin, déshumanisé tant sur le plan physique (même s'il s'est constitué une apparence morphologique proche des humains) que sur le plan psychologique.

Pour ceux qui ne souhaitent pas consulter la fiche de Jonathan Osterman, voici ce qu'il y a lieu de savoir sur lui avant sa transformation en Dr Manhattan. Né en Allemagne en 1929, ses parents fuient la montée du nazisme et Jonathan arrive à New-York. Il est passionné par les mécanismes compliqués de la fine mécanique que son père manipule en tant qu'horloger. Ce besoin de comprendre les mécanismes qui régissent toute chose ne le quittera jamais. Cependant, son père le pousse à des études scientifiques, considérant l'horlogerie comme sans avenir.

Le professeur Einstein dit que le temps varie d'un endroit à l'autre. Tu te rends compte ?
Si le temps est faux, à quoi bon les horlogers ?
(…)
Ma profession appartient au passé. Je veux un avenir pour mon fils.

A l'issue de ses études, il est diplômé en physique nucléaire, et travaille dans un centre de recherche à Gila Flats. Les expériences portent sur les «champs intrinsèques» des objets physiques qui, s'ils sont altérés, entraînent leur désintégration. 

Il fait la connaissance d'une autre scientifique, Janey Slater, et ils tombent amoureux.

Ayant oublié la montre de Janey dans le laboratoire, il se retrouve piégé par le mécanisme automatique de fermeture des portes lorsque l'expérience débute. Il est désintégré sous les yeux des autres chercheurs et est déclaré mort.

Naissance du Dr Manhattan

Au cours des mois suivants, l'esprit de Jon commence à tenter progressivement de reprendre une forme matérielle. Tout comme une horloge, Osterman met des mois à « restructurer son champ intrinsèque ». Cette progression se fait sous la forme de réapparitions corporelles partielles, d'abord en tant que système nerveux désincarné, y compris le cerveau et les yeux, puis en tant que système circulatoire, et plus tard en tant que squelette partiellement musclé. À chaque fois, l'apparition ne dure que quelques secondes. Finalement, il réapparait complètement complétement constitué le 22 novembre sous la forme d'un homme grand, sans poils, nu et à la peau bleue.

Déshumanisation

Après sa déshumanisation au niveau physique et sa transformation, Jon commence à ressentir le temps de manière non linéaire, «quantique», conscient de tous les moments de sa vie et les vivant simultanément. Il n'est pas omniscient, car il reste dépendant de son intellect et de ses expériences sensorielles pour parvenir à des conclusions, mais son éventail de données sensorielles est brusquement étendu. Cet élargissement de ses perceptions sensorielles amène en contre partie une diminution proportionnelle de ses capacités émotionnelles. Cela le conduit parfois à des conclusions très différentes de celles auxquelles aboutissent généralement les humains normaux. Il a de plus en plus de difficultés à agir, se positionnant comme observateur neutre, conduisant à de nombreuses accusations et même à la perception publique d'un être impassible et indifférent aux affaires humaines. Il ne fait rien pour empêcher l'assassinat de John F. Kennedy, même s'il savait que cela allait se produire lorsqu'il rencontre le président. Son manque de sentiment était plus une question de priorités radicalement modifiées, en raison d'un écart de perception colossal et infranchissable entre lui et le reste de l'humanité.

Son père, qui meurt en 1969, n'a jamais su que son fils était « revenu » après sa désintégration.

Il devient progressivement un pion du gouvernement des États-Unis. On lui donne le nom de code "Docteur Manhattan", une référence au projet Manhattan, le projet de recherche en temps de guerre qui avait développé la bombe atomique. Il accepte à contrecœur le costume, un costume une pièce et une calotte, qu'ils lui fournissent. Mais il refuse d'utiliser le symbole qu'ils ont mis sur la calotte comme son emblème, choisissant à la place une représentation d'un atome d'hydrogène. Rejetant le casque et gravant la marque sur son front, il déclare que la simplicité d'un noyau atomique avec un seul électron en orbite était quelque chose qui suscitait son respect. Au fil des années, il réduit la taille du costume jusqu'à ce que, à la fin des années 1970, il refuse de porter quoi que ce soit, sauf pour les apparitions publiques obligatoires.

Cependant, sa présence réussit toujours à faire pencher la balance de la guerre froide en faveur de l'Occident, et les États-Unis deviennent par conséquent plus agressifs et aventureux. Ses capacités modifient également radicalement l'économie mondiale, car il peut, par exemple, synthétiser les quantités massives de lithium nécessaires pour que tous les véhicules à moteur deviennent électriques. À la demande du président Richard Nixon, il met rapidement fin à la guerre du Vietnam, les Etats Unis étant vainqueurs grâce aux pouvoirs presque divins. Cette victoire déforme le processus politique américain par rapport à la trame que nous avons vécu, puisque le 22e amendement est abrogé et Nixon est réélu à plusieurs reprises.

Dr Manhattan dans les Watchmen

Lors de la première rencontre avec les Watchmen (Crimebusters), Laurie Juspeczyk, le second Spectre Soyeux, attire l'attention de Jon. Janey Slater finit par le quitter après avoir vécu onze ans ensemble, quand il commence à fréquenter Laurie. La relation avec Laurie durera dix-neuf ans, et se terminera peu après la mort du Comédien.

Lors de l'exécution du complot d'Adrian Veidt pour sauver le monde, Jon est accusé d'avoir donné un cancer à ceux qui lui avaient été exposés pendant de longues périodes. Il est apparu que c'était faux et que c'était en fait une fabrication minutieuse de Veidt pour amener le docteur Manhattan à s'exiler sur Mars. Finalement, il emporte Laurie là-bas, où ils se disputent sur le sort de la race humaine.

Alors qu'ils volent au-dessus de Mars dans sa forteresse de verre flottante, il explique à Laurie sa conviction que la vie est un phénomène surfait, citant la planète stérile comme un exemple de beauté naturelle et intacte. Laurie essaye de le convaincre du contraire, mais sans succès. En colère contre son indifférence au bien-être de la Terre, elle exige qu'il la renvoie chez elle pour mourir avec les autres. Il déclare alors qu'elle lui demandait toujours de voir les choses à travers le point de vue humain, mais elle n'avait jamais tenté de voir les choses à travers ses yeux. En essayant cela car il lui permet de percevoir toute sa vie en une seule fois, et en même temps elle réalise que son père est Edward Blake.

Devant les larmes de Laurie, Jon explique qu'il avait passé son temps à essayer de définir ce qui pouvait être considéré comme un miracle, mais qu'il avait négligé de voir quoi que ce soit de la sorte dans les relations humaines. Les chances que deux personnes comme sa mère et le Comédien se réunissent pour créer un enfant comme elle, croyait-il, revenaient à transformer l'air en or. Avec cette révélation, son intérêt pour l'humanité est rétabli et il retourne avec Laurie sur Terre pour arrêter le plan de Veidt.

Ils arrivent trop tard, cependant, car Manhattan est déjà été détruit par l'onde de choc psychique du "monstre calamar" que Veidt a téléporté dans la ville. Sa perception du futur est bloquée par des particules de tachyon, mais il peut localiser la source dans  l'antarctique. En se téléportant là-bas, à Karnak la base d'Ozymandias, Jon commence à se sentir plus déformé en se rapprochant de la source des générateurs de tachyon. Il confronte Veidt, qui essaye de le fuir. Le bloquant avec Bubastis, Veidt lance l'interrupteur sur un perturbateur de champ intrinsèque, faisant exploser son animal de compagnie et Jon.

La victoire de Veidt semble certaine, mais Jon se matérialise à l'extérieur sous l'apparence physique d'un géant, demandant à Veidt s'il s'attendait réellement à ce que quelque chose qui ne pourrait pas tuer Jon Osterman puisse tuer le docteur Manhattan. Cependant, Veidt  allume son mur constitué d'écrans de télévisions afin de montrer à Jon que tous les pays du monde, y compris les États-Unis et l'Union soviétique, ont cessé le conflit. La menace nucléaire qui pesait sur le monde est écartée, l'horloge de l'apocalypse est retardée,  car tous les pays s'allient pour tenter de comprendre «l'attaque extraterrestre» sur New York et contrer cette nouvelle menace. Voyant que son plan avait apporté une paix mondiale authentique, Jon se rallie à l'avis des autres, excepté Rorschach, que rendre public le plan de Veidt était contre-productif.

Jon rattrape Rorschach, l'avertissant qu'il ne pouvait pas le laisser révéler la vérité. En larmes, Rorschach enleve son masque, criant à Jon de faire ce qui doit être fait. Rorschach étant incapable de transiger, Jon est obligé de le tuer. De retour à Karnak, il voit Dan Dreiberg et Laurie ensemble, heureux qu'ils se soient trouvés. Il apparait devant Veidt, l'informant qu'il partait pour une autre galaxie. En réalité, Jon a décidé d'élargir son champ d'exploration et de voyager dans un univers complètement différent.

Calvin Jelani

En 2009, c'est sous l'identité de Calvin Jelani que le Dr Manhattan rend visite à Reeves (alias le Juge Masqué), créant un paradoxe temporel.