Laque

En Chine, la laque prend ses racines il y a plus de 3 000 ans. Elle apparaît au Japon sensiblement à la même époque, à la première moitié du Jōmon archaïque, entre -4000 et -3000. Sa technique s'est développée ensuite dans toute l'Asie du Sud-Est. Appliquée sur le bois elle le protège en l'imperméabilisant.

Dès l'origine on s'en servait, donc, pour protéger et aussi comme colle, par exemple pour faire adhérer des inscriptions en or sur des armes de bronze, dès la plus haute antiquité chinoise. Mais son usage principal semble avoir concerné la protection des cercueils dès l'époque de la Dynastie Zhou. La production de laque s'est accrue et démocratisée dès le  siècle avant notre ère. On produisit ainsi des objets de vaisselle, dont certains exemplaires ayant servi de dépôts funéraires se sont parfaitement conservés. La laque pouvait s'appliquer sur de fines feuilles de bois, comparables à nos feuilles de contreplaqué, que les artisans courbaient par la chaleur et en utilisant des moules. En mélangeant des pigments à cet enduit on obtenait une riche palette de couleurs : rouge, noir, jaune, blanc, brun et bleu. Sous la dynastie Han, du Mawangdui ont montré la parfaite maîtrise des artisans de cette époque et l'extrême vogue de cette technique deux siècles avant notre ère.

En Birmanie, les origines de la laque semblent apparaître avec les pagodes de Bagan au XII^e siècle.

Au Japon, comme il vient d'être dit plus haut, la laque est très utilisée au Jōmon archaïque, entre -4000 et -3000 ; les plus vieilles traces archéologique d'utilisation de la laque sont cependant plus antérieures d'environ 3000 ans. Elle sert, en particulier à recouvrir, pour les imperméabiliser et les préserver, des vases en terre cuite. On a pu même découvrir des bols à anse et à bec verseur, ou aiguières, en bois, d'une extrême finesse (4 mm d'épaisseur) et datant de -2000 à -1000, exceptionnellement préservées dans des zones humides et recouverts de laque noire et rouge.
Toujours au Japon, la laque sèche creuse est utilisée en sculpture au cuir ou vanneries, est souvent laissée unie, mais elle peut être peinte, incrustée de nacre, de découpes métalliques décorée de motifs peints à l'huile. De nombreux laques, relevant des techniques les plus diverses et les plus complexes ont été conservés au Japon depuis cette époque faisant du Japon le conservatoire de techniques oubliées, alors, en Chine. Et les artisans y déploient toute leur créativité pour en enrichir le répertoire jusqu'à aujourd'hui. Comme le laque d'or, dont la vogue est bien documentée depuis le . Les trousseaux pour les filles des shogun et des seigneurs sont alors constitués en laque, et ces objets, décorés de laque d'or n'étaient pas toujours destinés à un usage quotidien. Ils constituaient un patrimoine et étaient transmis d'une génération à l'autre, en tant que trésor familial.

En Europe, dans les années 1680, la dynastie des Dagly de Spa, en principauté de Liège, réalisa des imitations fort prisées, appelées le vernis Dagly qui firent une bonne part de la renommée européenne de la ville d'eau et qui brisèrent le monopole de la Hollande qui resta longtemps la seule importatrice de laques japonaises (le goût pour l'Orient mythique). Puis en 1730, les frères Martin de Paris mettent au point une imitation de laque à base de copal, le vernis Martin. Ce vernis comporte toutefois un gros défaut : il est fragile à l'eau. À la fin du Marie-Antoinette réunit une collection de laques japonais^,.

Vers le milieu du chimie permettent la mise au point d'un vernis laque de meilleure qualité. Pendant la Première Guerre mondiale, la laque fut employée pour renforcer la résistance des hélices d'avion.

Au nitrocellulosiques, glycérophtaliques ou polyuréthanes. Ces « laques modernes » furent employées à partir des années 1930 par des décorateurs du mouvement Art déco sur toutes sortes de supports : contreplaqué, latté, aggloméré ou encore tôle d'aluminium. D'autres comme Jean Dunand sont restés fidèles à la laque végétale.

• Chine
  • Huang Xia Wu, dynastie Song, 960 - 1279
  • Chang Cheng, dynastie Yuan, 1279 - 1368
  • Chen Ching, dynastie Ming, 1368 - 1644
  • Lao Wei, dynastie Qing, 1644 - 1910

• Japon
  • Naga Shige, 1599 - 1651
  • Kanō Naonobu, 1607 - 1650
  • Kaji Kawa, Japon, †1682
  • Ta Tsuki Yei Suke, XIX^e siècle
  • Zechin, XIX^e siècle, probablement le maki-e-shin (laqueur) le plus prisé
  • Gonroku Matsuda, XX^e siècle
  • Katsutaro Yamazaki, XX^e siècle
  • Tomio Yoshino, XX^e siècle

• Europe
  • Gérard Dagly, dynastie des Dagly, XVII^e siècle
  • Les frères Martin de Paris, XVIII^e siècle
  • Eileen Gray, 1879-1976, (artiste, artiste laqueur, designer, architecte irlandaise installée à Paris Art déco, modernisme)
  • Jean Dunand, 1877 - 1942 (artiste laqueur de la période Art déco)
  • Gaston Suisse, 1896 - 1988 (artiste laqueur de la période Art déco)
  • Frédéric Halbreich, « L'art de la laque dans l'art pur » peintre laqueur depuis 1996.