Gela

Cité agricole et industrielle, Gela se trouve sur une colline étroite de 4 km le long de la côte du Canal de Sicile, proche du fleuve Gela. La plaine de Gela (ou Campi Geloi) forme l'arrière-pays, irrigué le Géla et connu depuis l'Antiquité pour sa grande fertilité.

Les Sicules sont établis sur cette zone qui forme une grande agglomération, dont on a retrouvé des vestiges de cabanes, de céramiques de Castelluccio, des cornes de consécration mais aussi des vases grecs du prouvant un commerce préexistant à la fondation de la colonie. Des contacts avec des égéo-chypriotes et crétois remontent même au Monte Dessueri.

De plus petits villages autour d'acropoles existent également sur les collines qui ceinturent la plaine, fortement hellénisés dès la fin du Butera), au rocher de Butera et au Monte Bubbonia (Mazzarino).

Géla a été fondée en -689 (45 ans après Syracuse) par des colons venus de Rhodes, commandés par Antiphème, peut-être après consultation de l’oracle de Delphes, et par des habitants de Crète guidés par Entimo. La ville prend le nom du fleuve Gela situé à proximité, dont l'hydronyme sicane de rapprocherait du latin gelidus, « fleuve froid ».

Antiphème et Entimo doivent combattre l'hostilité des habitants des lieux, mais ils parviennent en peu de temps à les soumettre et à les repousser dans les montagnes. Cette expansion vers l'arrière-pays permet également à la nouvelle cité de se procurer des matières premières produites dans l'arrière-pays : céréales, soufre, bitume et sel gemme.

La ville de Gela commence à se développer. La première du monde grec, vers -600, elle élève un trésor à Olympie, grande salle doté au début du péristyle dorique sur la terrasse au pied du Cronion. Une colonie de gélois commandée par Pistilos et Aristomos conquiert le fleuve Akragas et fonde en -582 la ville d'Akragas (Agrigente).

La cité tombe, comme ailleurs en Sicile, aux mains de tyrans : Cléandre en -505, puis son frère Hippocrate en -498 qui enrichit la cité, s'allie à Agrigente et conquiert Zancle, Camarina, Catane, Naxos et Leontini, avec son général Gélon, aristocrate de la famille des Deinoménides descendant d’un des premiers colons, qui prend à son tour le pouvoir, prend en -482 Syracuse et y transfère sa capitale et une grande partie de sa population.

Devenue la plus puissante des colonies grecques de Sicile sous Hippocrate, Géla perd de son importance au profit de Syracuse, handicapé par son absence de port. Gélon délègue son pouvoir local à son frère Hiéron, lequel cède sa place à l'autre frère, Polyzalos, quand il devient à son tour tyran de Syracuse. L'artisanat local développe des vases dès la fin du .

La chute de la tyrannie ouvre une nouvelle période de prospérité. C’est à Géla que serait mort, en -456, un des trois grands auteurs tragiques grecs, Eschyle, qui y aurait reçu sur la tête une tortue, lancée par un aigle qui aurait confondu son crâne chauve avec un caillou (quoique ce comportement ressemble plutôt à la technique de rupture des os employée par le gypaète barbu).

Le congrès de Gela réunit dans la cité en -424 les représentants des villes siciliennes qu'Hermocrate incite à privilégier l'union entre elles vis-à-vis de leur anciennes métropoles grecques.

Les Carthaginois détruisent la cité en -405 et lui imposent le statut de ville ouverte. Timoléon relève la ville en -338 en la repeuplant par Gorgos de Céos et ses concitoyens, qui la fortifient et bâtissent, à partir de vestiges d'anciens temples, de nouvelles habitations sur l'acropole et jusqu'à Capo Soprano, limite occidentale de la colline où se trouvaient les nécropoles archaïques et classiques et où ont été retrouvés les vestiges de l'enceinte du Agathocle prend le pouvoir à Syracuse, il attaque Gela, qu'il accuse de trahison, en créant trois brèches dans les murailles, tue 4000 de ses habitants, inhumés dans des fosses communes, et vole les trésors de la ville.

En -284, ce sont les Mamertins, anciens mercenaires d'Agathocle, qui saccagent la ville, qui est prise en -282 par Phintias, tyran d'Agrigente. À son tour, il rase la ville et refonde une cité au mont Ecnomos, l'actuelle Licata.

• 505-498 av. J.-C. : Cléandros († 498 av. J.-C.).
• 498-491 av. J.-C. : Hippocrate († 491 av. J.-C.), frère du précédent. Il avait désigné ses fils, Euclide et Cléandre, comme successeurs, mais ils furent détrônés par le chef de son armée, Gélon qui devint le nouveau tyran de Géla.

• 491-485 av. J.-C. : Gélon (540-478 av. J.-C.), conquit Syracuse en 485 av. J.-C. et en devint le premier tyran, laissant son frère Hiéron gouverner Géla.
• 485-478 av. J.-C. : Hiéron († 466 av. J.-C.), frère du précédent, qui devint deuxième tyran de Syracuse à la mort de Gélon , en 478 av. J.-C., laissant son frère Polyzalos gouverner Géla.
• 478-471 av. J.-C. : Polyzalos, frère du précédent.

En 472 av. J.-C., Hiéron Thrasydée, tyran d'Acragas, et s'empara de la cité qui instaure un an plus tard, un régime ploutocratique. Ce changement de régime politique incita d'autres cités grecques de Sicile à se libérer de la tyrannie. Ce fut le cas à Himère et à Géla. Il est probable que Polyzalos fut renversé à cette occasion.

Par la suite, après la mort de Hiéron Thrasybule, un autre de ses frères, fut à son tour renversé et la démocratie instaurée à Syracuse (465 av. J.-C.). Avec lui s'éteignit la dynastie des Deinoménides.

Géla ne renaît qu'en 1230, par la volonté de Frédéric II sous le nom de Terranova.

La ville retrouve son nom antique en 1927.

La bataille de Gela se déroule en 1943 sur la plage où débarquent des troupes de Patton dans le cadre de l'opération Husky.

La construction du Pôle pétrochimique de Gela à partir de 1960, décidée par Enrico Mattei d'Eni, modifie profondément la ville. Ne vivant alors essentiellement de l'agriculture et de la pêche, la ville voyait une partie de ses habitants quitter la Sicile pour travailler dans le Nord de l'Italie. La raffinerie permet à certains émigrés de revenir et à d'autres Italiens et Européens de s'installer. Mais cette « cathédrale dans le désert » ne dynamise pas plus que dans le reste du Mezzogiorno un tissu économique, les cadres provenant d'en dehors de l'île, les employés vivant hors de la ville principale, les services auxiliaires (transports, manutention, nettoyage, etc.) restant affectée par le clientélisme et les marchés forcés.

En parallèle, la Cosa nostra commence à infiltrer le secteur de l'industrie et à développer un système d’extorsion et de corruption. Face à cette montée en puissance, le milieu agricole s'organise avec de petits groupes mafieux concurrents, la Stidda (l’Étoile). Stidda et Cosa Nostra consolident leurs positions dans les années 1970 et engagent une guerre mortifère dans les années 1980, en armant notamment de nombreux mineurs. Elle fait 140 morts, sans compter les disparus, avec notamment le massacre de Gela (27 novembre 1990, huit morts et onze blessés). Les deux organisations font par la suite une trêve. Cette guerre se poursuit à la fin des années 1990, faisant 400 morts. De cette période, Gela, cinquième ville de Sicile en nombre d'habitants, hérite de l'image d'une cité totalement infestée par le crime organisé, à travers ses 14 000 constructions illégales, son urbanisme anarchique, ses trois milliers de commerces soumis au pizzo, les 150 incendies criminels annuels. L'élection du communiste Rosario Crocetta à la mairie et la nomination de Lucia Lotti comme procureure lance une politique de lutte contre l'infiltration mafieuse dans l'économie locale, les marchés publics et l'administration publique.