Choral

Le choral tire son origine de la réforme protestante initiée en Allemagne par Martin Luther en 1517. Sa réforme a pour objectif un retour aux sources et aux Évangiles, en proposant une interprétation du christianisme qui passe au crible quatorze siècles d'évolution et de modifications (dues aux traductions du grec, du latin, ou simplement poétiques...) et qui introduit certaines modifications dans le déroulement de la messe. L'une des œuvres de Luther est d'avoir traduit la Bible en langue vernaculaire, qui, ainsi, l'a rendue accessible à ceux qui ne parlaient pas couramment le latin (c'est-à-dire la majorité du peuple). Ce point est important car il permet de comprendre pourquoi le choral est chanté en langue vernaculaire (par exemple, ceux de Jean-Sébastien Bach sont en allemand). À l'opposé, la Contre-Réforme catholique lors du Concile de Trente (1545-1563) va, à l'inverse, favoriser une démarche pédagogique, rhétorique et même théâtrale, d'origine italienne, qui favorise un rapport sensible au culte, ce qui donnera quelque temps plus tard, la création des oratorios. Ces derniers sont en tous points différents du choral : chanté par des professionnels, en latin, avec une portée plus ou moins didactique.

Au début, il se veut monodique. Cependant, on observe dès 1524 des chorals polyphoniques (date à laquelle Johann Walther publie un recueil de chorals à 4 et 5 voix).