Pirin

Les Bulgares considèrent traditionnellement que le nom du Pirin provient de celui du dieu slave du tonnerre Péroun. Selon l’académicien bulgare Vladimir Georgiev, le nom aurait pour origine le mot thrace perintos, qui signifie « rocher », et le hittite perunach (même sens).

Par son point culminant, le pic Vihren (2 914 Bulgarie, après le massif du Rila (mont Musala, 2 925 Struma et de la Mesta, entre 41,2 et 41,9 degrés de latitude nord.

Au nord, la limite avec le massif du Rila est le col de Predel (1 142 Órvilos (en bulgare Slavjanka, également connu sous son nom turc Alibotuş), près des villages de Paril et Goleševo. La distance en ligne droite entre ces deux points est de 60 Sandanski au village d’Obidim, le Pirin a une largeur maximale de 40 Rhodopes, à l’ouest les chaînes de Vlahina, Maleševo et Ogražden, qui constituent la frontière avec la Macédoine du Nord. Au pied du Pirin se sont également formés des bassins comme ceux de Razlog, Goce Delčev et Petrič-Sandanski.

Sur le plan de la structure géologique, le Pirin est un horst présentant un noyau de granite (la surface granitique représente 62 %), recouvert essentiellement de roches métamorphiques anciennes. La formation du massif a commencé vers le milieu du Tertiaire. L’orogenèse du massif a cessé au cours de périodes ultérieures plus calmes. Au début du Quaternaire, en même temps que l’orogenèse, une glaciation a lieu dans le Pirin. Selon certains chercheurs, il y a même eu deux glaciations, au cours desquelles la limite de la glace permanente aurait atteint une altitude de 2 200 à 2 300 m.

Ce sont précisément ces glaciations qui ont modelé de façon définitive, il y a 18 000 ans, le relief du Pirin. Elles ont aussi conduit à des fissures sur de nombreux sommets granitiques et à la formation de belles arêtes (Stražite, du sommet du Poležan à celui du Kajmakčal ; Karaulite ou Dončovi karauli, du Bănderiški čukar au Muratov vrăh ; Debeli rid ou Malkoto konče, « le petit cheval », du mont Džano au col de Todorova Poljana), des amas de moraines et des murs verticaux surplombant des abîmes. C’est justement à cause de cela que la majorité des sommets granitiques ont vu leur altitude diminuer et ont cédé leur position culminante aux sommets marmoréens d’aujourd’hui qui, à cause des particularités du marbre, sont restés beaucoup moins concernés par ce processus. Le résultat des glaciations se manifeste également par la présence de 35 cirques, dans lesquels se trouvent aujourd’hui de beaux lacs d’origine glaciaire. Les plus grands sont les lacs de Vasilaki, de la Valjavica, de Popovo et de la Bănderica (Bănderiški ezera, du nom d’une rivière qui prend sa source près des lacs).

La ligne de crête principale du Pirin est clairement discernable : elle est issue du Rila, passe par le lieu-dit Predel et, en passant par tous les cols du massif, continue jusqu’au col de Paril. Quelques-uns des sommets les plus élevés sont situés sur cette ligne de crête. Même si elle présente de nombreux virages, elle maintient une direction nord-ouest/sud-est et joue en outre un rôle important dans la ligne de partage des eaux entre les vallées de la Struma et de la Mesta. De nombreuses bifurcations partent de cette ligne, dont quatre sont tellement importantes qu’elles donnent sa physionomie au massif : crête de la Sinanica, de la Todorka, du Poležan et de la Kamenica. La crête latérale de la Sinanica prend la direction du sud-ouest, en passant par le mont Muratov (2 669 m) ; la crête de la Todorka, partant du mont Văzela (2 620 m), prend la direction du nord ; la crête du Poležan part du mont Momin dvor (2 725 m) et part également vers le nord ; enfin la crête de Kamenica part du mont Kralev dvor (2 680 m) prend la direction du sud.

D’un point de vue géographique et géologique, le Pirin est composé de trois parties : nord, centre et sud, qui sont cependant de taille inégale et n’ont pas la même attractivité touristique :

Pirin septentrional

Cette partie est la plus étendue du massif, en fait sa partie essentielle. Elle représente 74 % de la surface totale et est d’une longueur totale de 42 Razlog) jusqu’à Todorova poljana, un col situé sur la crête centrale, d’une hauteur de 1 883 Vihren (2 914 m). Le Pirin septentrional peut être subdivisé en plusieurs parties correspondant aux parties délimitées par la crête principale et des quatre crêtes latérales : Mramoren djal (« massif de marbre », comprenant le Vihren, 2 914 m), Severen centralen djal (« partie centrale nord », qui comprend le Bănderiški čukar, « sommet de Bănderica », 2 738 m), Južen centralen djal (« partie centrale sud », qui comprend le mont Džengal, 2 730 m), Poležanski djal (« massif de Poležan », qui comprend le sommet du Goljam Poležan, 2 851 m), Kameniški djal (« massif de Kamenica », qui comprend le sommet du même nom, 2 822 m), Sinaniški djal (« massif de Sinanica », qui comprend le sommet du même nom, 2 516 m) et djal Debeli rid (« massif de la grosse colline », comprenant le mont Čengelčal, 2 709 m).

Pirin central

Cette partie du massif s’étend entre les cols de Todorova poljana et Popovi livadi (Papaz čair – 1 430 feuillus et est riche en ce qui s’appelle en bulgare le « thé du Pirin » (Pirinski čaj, Sideritis scardica, Griseb., du genre sideritis). Il n’y a que deux chalets dans cette partie du massif, Popovi livadi et Malina.

Pirin méridional

Il s'agit de la partie la plus basse, au relief arrondi (mont Sveštnik, « chandelier », 1 975 conifères et de feuillus. Elle est constituée de granite dans ses zones centrales et de marbre dans ses zones périphériques. Au sud, elle s’étend jusqu’au col de Paril. Le massif voisin de l’Órvilos (en bulgare Slavjanka, Славянка), qui fait en réalité partie de l’ensemble du Rila et des Rhodopes, est considéré en Grèce comme faisant partie du Pirin et porte pour cette raison le nom antique du massif (en grec Όρβηλος).

Il y a dans le Pirin deux sommets de plus de 2 900 Vihren et le Kutelo), sept de plus de 2 800 .

Le Pirin est un massif très riche en eau. De nombreuses rivières appartenant aux bassins versants de la Struma et de la Mesta y prennent leur source. Elles sont relativement courtes, mais leur débit, leur déclivité et donc la vitesse de leur courant sont importants, c’est pourquoi elles forment de nombreux rapides et cascades. Le Pirin présente trois chutes d'eau notoires : la cascade de Popina lăka (Popinolăški vodopad, du nom d’un lieu-dit situé à 18 Sandanski, où se trouve notamment le chalet Jane Sandanski) sur la Sandanska Bistrica, haute de 12 ligne de partage des eaux entre les bassins versants de la Struma et de la Mesta passe par la crête centrale du massif.

Les affluents les plus importants de la Mesta sont :

• l’Iztok (Изток) ou Bela reka (Бела река), qui coule dans la plaine de Razlog, reçoit sur sa gauche les eaux de la rivière Glazne (Глазне), elle-même formée des rivières Bănderica (Бъндерица), Demjanica (Демяница), et d’autres cours d’eau de moindre importance ;
• La Disilica ou Desilica (Дисилица, Десилица), qui reçoit près du sommet dit Mogilata (1 301 Dobrinište et se jette dans la Selskata reka (Селската река), qui se jette elle-même dans la Mesta ;
• la rivière de Bezbog (Bezbožka reka, Безбожка река), qui prend sa source près du sommet du même nom ;
• la Retiže (Ретиже), qui prend sa source aux lacs de Popovo ;
• les rivières Kamenica (Каменица), Breznica (Брезница) et Korinca (Корница).

Les affluents les plus importants de la Struma sont :

• la rivière de Vlahi (Vlahina reka, Влахина река, du nom d’un village situé à l’est de Krésna), qui prend sa source aux lacs du même nom et rassemble les eaux de la Georgijca (Георгийца, qui prend sa source aux lacs du même nom, situés juste au sud) et de la Sinanica ou Sinaniška reka (Синаница, Синанишка река, qui prend sa source près du sommet du même nom, juste au sud) ;
• la Sandanska Bistrica (Санданска Бистрица, « rivière limpide de Sandanski »), qui se forme dans une grande vallée par la confluence de la Mozgovica (Мозговица, qui prend sa source dans le secteur du mont Kamenica), de la Begovica (Беговица, qui prend sa source un peu au sud de la rivière précédente, près des lacs du même nom), la Bašlijca (Башлийца, près des lacs du même nom), la Sărčalica (Сърчалийца, qui descend du nord des lacs de Spano pole), ainsi que de l’Arnautdere plus à l’ouest (Арнаутдере, qui prend sa source au sud du mont Sinanica et descend vers le sud), avant de passer par la ville de Sandanski ;
• la rivière de Melnik (Мелнишка река, Melniška reka), qui résulte de la confluence de deux petites rivières près du village de Doleni, traverse la ville de Melnik puis va se jeter dans la Struma à l’ouest de Marikostinovo ;
• la Pirinska Bistrica (Пиринска Бистрица, « rivière limpide du Pirin »), qui prend sa source près des lacs de Mitrovo et Argirovo sous le nom de Demirkapijska reka (Демиркапийска река, rivière de Demirkapija), avant de passer par le village de Pirin, le village de Katunci, puis de former la frontière entre la Bulgarie et la Grèce, sur une distance d’environ 7 km, entre Novo Hodžovo et sa confluence avec la Mesta, à l'ouest de Kulata.

Les lacs du Pirin constituent sa plus grande richesse hydrologique. Ils sont au nombre de 186, ont une origine glaciaire et sont situés dans des cirques de plus ou moins grande taille. Ils sont appelés dans les traditions populaires bulgares les « yeux du Pirin ». En raison de leur origine glaciaire, ils sont assez profonds. Leurs eaux sont limpides et, à cause de l’altitude, très froides. Parmi les lacs de haute montagne de Bulgarie, le plus grand des lacs du Pirin, le lac de Popovo (6x3 km), n’occupe que la quatrième place par sa taille après des lacs du massif du Rila : le lac Smradlivo (« lac puant »), le lac Dolnoto Ribno et le lac Bliznaka (« le jumeau »). En outre, le lac de Popovo est le plus profond du Pirin (29,5 Musala.

Les groupes de lacs les plus importants du Pirin sont :

Il y a également un grand nombre de lacs isolés, qui ne font partie d’aucun groupe lacustre : le lac de Bezbog (Безбожко езеро, Bezbožko ezero), le lac de la Sinanica (Синанишко езеро, Sinaniško ezero) et d’autres. Il faut également compter au nombre des plans d’eau les petites mares superficielles (neige qui ne fond pas en cours d’année) dans le massif de Kazan, sous le sommet du Vihren (90 × 40 cirques du Ravin de Bansko (Бански Суходол) et de Bajovi dupki (Баюви дупки).

Le climat du Pirin est montagnard, mais dénote des influences méditerranéennes. On y distingue trois étages climatiques : de basse montagne (altitude inférieure à 1 000 Struma : dans la ville de Sandanski, la température moyenne en janvier est de 2,1 juillet est de 24,9 Goce Delčev dans la vallée de la Mesta, la température moyenne est en janvier de 0,1 Bansko au nord du massif, la température moyenne est de −2,3 °C en janvier, de 19 °C en juillet et de 8,8 °C sur l’ensemble de l’année. Dans l’étage de moyenne montagne, la température moyenne est en janvier de −2 °C, de 14 °C en juillet. Dans l’étage de haute montagne (près du chalet Vihren), la température moyenne est en janvier de −4,9 °C, en juillet de 12,1 °C, la température moyenne annuelle de −3,5 °C.

Le relief et l’altitude exercent également une influence sur la quantité des précipitations. À une altitude de 600 à 1 000 novembre, un minimum en août. C’est en février et en mars que l’enneigement est le plus important. Dans les parties les plus élevées du Pirin, il se maintient pendant 250 jours par an, et les avalanches ne sont pas rares. C’est en mai que la couverture nuageuse est la plus épaisse, en août qu’elle est la plus faible. Les vents dominants soufflent du nord-ouest, ainsi que du sud-ouest pendant la période hivernale. Sur les crêtes et les cols les plus élevés, les vents peuvent atteindre une vitesse de 40 fronts froids, des tornades peuvent également se former.

Il existe dans le Pirin une flore et une faune particulièrement riches^,. En 2008, environ 1 300 espèces de plantes y sont répertoriées, ce qui représente un tiers de toutes les espèces connues en Bulgarie, ainsi que 320 espèces de mousses et quelques centaines d’espèces d’algues. Le pourcentage de plantes endémiques locales, c’est-à-dire qui ne se rencontrent que dans le Pirin, est élevé — celles-ci sont au nombre de 18, dont le coquelicot du Pirin (Papaver degenii, Urum. & Jav.), le pâturin du Pirin (Poa pirinica, Stoj. & Acht), le thym du Pirin (Thymus perinicus, Velen.), la molène de Davidov (Verbascum davidoffii, Murb.). Beaucoup de ces plantes sont rares et protégées. La plus connue de toutes est l’edelweiss, qui se rencontre surtout dans le secteur des rochers de Džamdžiev, à l’est du mont Vihren. La végétation est disposée en zones verticales, selon trois étages : étage montagnard, étage subalpin, étage alpin. L’étage montagnard, jusqu’à une altitude d’environ 2 000 conifères : pins sylvestres, pins noirs, pins de Macédoine et pins de Bosnie, sapins, épicéas communs. Un spécimen remarquable de pin de Bosnie, appelé en bulgare (pin de Bajkušev, du nom du sylviculteur qui l’a découvert et étudié en 1897), situé à 1 930 Bansko au chalet du Vihren, est âgé d’au moins 1 300 ans. L’étage subalpin qui lui fait suite, est dominé par des essences du type pin des montagnes et genévrier, dont les dimensions diminuent au fur et à mesure que l’altitude augmente. Enfin, on passe dans l’étage alpin, où poussent des graminées, des lichens et des mousses. À la limite entre ces deux derniers étages, on rencontre une grande profusion de myrtilles. La végétation que l’on trouve près des étendues d’eau présente des traits plus spécifiques : on peut le plus souvent y rencontrer des représentants du genre Carex.

Parmi les plantes médicinales ou herbes et aromates de cuisine, on trouve notamment dans le Pirin l’airelle rouge, l’origan et le grand plantain.

La variété des espèces animales est encore plus grande. Plus de 2 000 espèces et sous-espèces d’invertébrés sont répertoriées dans le massif (araignées, insectes, escargots) et près de 250 espèces de vertébrés. Parmi ces derniers, les oiseaux sont les plus nombreux (177 espèces). Les mammifères sont représentés par 45 espèces, les poissons par seulement 6 espèces. Beaucoup de ces espèces sont menacées et sont l’objet d’une protection particulière : aigle royal, pic tridactyle, ide mélanote, tortue d'Hermann. On y rencontre souvent, également, le chamois, le chevreuil, l’ours brun, le loup, le renard roux, l’aigle, le faucon, le Grand Tétras et d’autres encore.

Le Pirin est une région peu peuplée. La population est répartie de façon inégale, surtout concentrée dans les bassins de Goce Delčev (à l’est du massif, vallée de la Mesta), Razlog (nord du massif), Sandanski (au sud-ouest du massif, dans la vallée de la Struma, la ville la plus ensoleillée et la plus chaude de Bulgarie) et Simitli (au nord-ouest du massif, vallée de la Struma). La ville de Melnik, la moins peuplée de Bulgarie (385 habitants en 2008) et les villages de Rožen (à proximité duquel se trouve un monastère fondé au Moyen Âge, reconstruit sous sa forme actuelle au  siècle), Kărlanovo, Sugarevo, Doleni, Boždovo sont situés dans le piémont et dans les régions de basse montagne, à l’est de Sandanski.

Certains endroits situés en bordure du Pirin ont connu une occupation humaine depuis le Néolithique, comme le montrent divers sites archéologiques situés dans les parties basses des vallées fluviales : Kovačevo, au nord-est de Katunci, sur la Pirinska Bistrica, mais aussi Ilindenci à l’ouest, près de la Struma et Brežani plus au nord, également près de la vallée de la Struma, ainsi que Dobrinište à l’est du massif, près de la vallée de la Mesta. Le site de Kovačevo, fouillé depuis plus de vingt ans par une équipe franco-bulgare, a révélé une occupation depuis la fin du VII^e millénaire Il constitue probablement l'un des plus anciens sites témoignant de la pénétration de la révolution néolithique en Europe, en provenance du Proche-Orient via l'Anatolie. Les autres sites révèlent également une occupation néolithique, plus récente cependant. Les Thraces, qui donnèrent au massif du Pirin son nom antique, sont le premier peuple identifié à avoir occupé la région, probablement vers le début de l’âge du bronze, peut-être en intégrant des populations autochtones. Sous le règne de Philippe II, la région tombe sous la domination de la monarchie macédonienne. En , elle est intégrée à la province romaine de Thrace ; les Romains transformèrent son nom grec en Orbelus. Après la division de l’Empire romain en 395, le Pirin fit partie de l’Empire romain d'Orient. Les Slaves s'installèrent sur ses marges et dans ses basses vallées fluviales à partir du  siècle. Au Moyen Âge, il fut disputé entre l'Empire byzantin et les royaumes bulgares, puis passa sous le contrôle de l'Empire ottoman au  siècle. De nombreux toponymes turcs furent alors donnés dans le Pirin : Muratov, Džengal, Džano et d'autres, dont beaucoup existent encore aujourd'hui. Le Pirin devint bulgare à l'issue de la première guerre balkanique de 1912-1913. Par la suite, il y eut de nombreuses tentatives des autorités de bulgariser les toponymes d'origine turque dans le Pirin. Ainsi, en 1942, sous le règne de Boris III, le gouvernement du premier ministre Bogdan Filov fit débaptiser le Džengal en Golec et le point culminant, jusqu'alors connu sous le nom d'El tepe (du turc el, « vent » et tepe, « sommet »), en Vihren (« mont impétueux, tempétueux, sujet à des tornades »). Mais c'est vers la fin du régime communiste que la « bulgarisation » atteignit des... sommets : au cours de ce que la propagande d’État appela le « processus de régénération » (văzroditelen proces) dans les années 1980, près d'une centaine de toponymes furent modifiés, mais quasiment aucun ne passa dans l'usage courant des habitants de la région ou des randonneurs, même si certaines cartes actuelles les indiquent encore. À la suite de cette deuxième vague de déturcisation, le mont Gazej aurait ainsi dû s'appeler Vojvodski vrăh (« sommet du voïvode »), le mont Džengal Samodivski vrăh (« sommet des nymphes »), le mont Muratov Graniten vrăh (« sommet granitique »), le mont Džano Orlovec (« nid d'aigle ») et le mont Sivrija Ostrec (« rapette »).