Aypate

Aypate était, trois mille ans avant les Incas, un Apu (esprit des montagnes) important dans la vision du monde des peuples des montagnes du nord du Pérou qui y vivaient alors.

Les Incas conquirent, en un temps relativement court, entre 1400 et 1532 un territoire immense sur lequel ils construisirent de nombreux centres provinciaux, répliques schématisées et symboliques de leur principal centre gouvernemental à Cuzco.

Ces nouveaux centres avaient les principaux bâtiments institutionnels incas: akllawasi, ushnu, kallanka, qolqas, kanchas, des bains ou même des thermes et des zones pour loger les dirigeants de Cuzco en visite, disposés autour d'une place principale.

Ces centres provinciaux étaient environ 120, dont quatre se trouvaient dans les montagnes de Piura: Aypate, Caxas, Huancabamba et Mitupampa.

Aypate était l'un de ces centres administratifs et le seul vestige inca restant dans la région de Piura. Il faisait partie du réseau des sites étapes du Qhapaq Ñan, le réseau routier de l'empire inca qui va de la Colombie au Chili, en passant par l’Équateur, le Pérou, la Bolivie et l’Argentine, ensemble de voies souvent appelé les « Chemins incas »^,.

En 2014 le nombre de visiteurs a considérablement augmenté, atteignant les sept mille visiteurs annuels venant essentiellement de la région.

Ce que l'on sait aujourd'hui d'Aypate est le résultat d'un long processus de recherche. Les premières références contemporaines à Aypate remontent à 1802 grâce à l'explorateur Alexander Von Humboldt, qui sur son cheminà travers les Andes, a recueilli des informations auprès des habitants.

Ce n'est que dans les années 1970 que des études scientifiques ont été menées par l'archéologue italien Mario Polia  arrivé à Aypate en 1971, qui en plusieurs saisons annuelles, a dressé le premier relevé topographique de la zone centrale du site, effectuant ensuite des fouilles dans divers secteurs et travaillant avec le soutien de l'université et du gouvernement régional de Piura.

Des années plus tard, l'Institut National de la Culture (INC) s'implique dans la tâche de récupération du site et d'obtention de financement pour le projet de conservation. Ainsi, le « complexe archéologique d'Aypate » est enregistré auprès de l'INC en tant que zone archéologique immatérielle en 1989 et commence à recevoir des visiteurs, en particulier pendant la saison sèche.

Aypate a été déclarée capitale archéologique du département de Piura par l'INC le 26 mai 1996 et sanctuaire historique régional et capitale archéologique de la région de Piura par le gouvernement régional.

Encore des années après, en 2000, le tronçon de chaussée entre Yanchalá et Aypate est construit. De 2001 à 2010, des travaux de nettoyage sporadiques sont effectués.

L'année 2011 est providentielle pour Aypate, car des propositions sérieuses et internationales s'intéressent au Qhapaq Ñan dans son intégralité, ce qui incluerait la section binationale Pérou-Équateur qui relie Aypate et Las Pircas dans le dossier de candidature du réseau routier andin, pour son inscription sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Ces propositions aboutissent en 2014 par l'inscription du « Chemins des Incas » au Patrimoine mondial (n°1459) en tant que « Qhapaq Ñan, réseau de routes andin » ce bien comprenant 273 sites individuels répartis entre les 6 pays concernés, soit sur plus de 11 400 , dont les 37 ha du segment Aypate et Las Pircas, incluant le Complejo Arqueológico de Aypate. Une cérémonie, à cette occasion le 24 juin 2014, a rassemblé plus de trois mille personnes sur le site.

Ce choix, outre l'importance stratégique du site, était dû aux investigations archéologiques et ethnohistoriques menées dans la zone par de nombreux scientifiques (Polia 1972, 1973, 1995; Hocquenghem 1989, 1998; Astuhuamán 1998, 2008) qui ont mis en évidence la pertinence du site et son importance historique.

Aujourd'hui, le site archéologique est dans un état vulnérable lors de la saison des pluies et à cause de la surcharge de visiteurs.