Costa Rica

Les plus anciennes traces d'occupation humaine au Costa Rica sont associées à l'arrivée de groupes de chasseurs-cueilleurs il y a environ 12 200 ans, avec la découverte dans le canton de Siquirres de 66 établissements humains, où ont été retrouvés des éléments funéraires, des pétroglyphes, des fondations d'habitations, des routes, des outils en pierre et des poteries, datant de la période paléoindienne et correspondant à l'ethnie Cabécar, ce qui en fait le site archéologique le plus ancien d'Amérique centrale. De 10 000 à 7 000 ans avant J.-C., des preuves archéologiques (fabrication d'outils en pierre) ont été trouvées dans la vallée de Turrialba, avec la présence de pointes de lance de type Clovis (Amérique du Nord) et de queue de poisson (Amérique du Sud)^,. L'agriculture naissante apparaît vers 5000 avant J.-C., principalement basée sur les tubercules et les racines. Au premier et au II^e millénaire av. J.-C., il existait déjà des communautés agricoles sédentaires petites et dispersées. Vers 2000-3000 avant J.-C., la plus ancienne utilisation connue de la céramique apparaît, avec des fragments de pots, de récipients cylindriques, de platones, de tecomates et d'autres formes de récipients, décorés selon des techniques telles que l'incision ou le rainurage, l'estampage et le modelage.

Entre 500 av. J.-C. et 300 apr. J.-C., on est passé d'une organisation tribale à une société caciquale, avec la construction de bases rocheuses, de monticules, de fours, de fosses de stockage et de statues. Le maïs s'est consolidé comme culture principale dans certaines régions, tandis que dans d'autres, il y avait un système mixte, en plus de l'utilisation des ressources côtières (pêche) et de la chasse. Cette période a vu la production et l'utilisation d'artefacts en jade et autres pierres vertes, de métates cérémoniels, d'embouts en pierre pour les cannes et de céramiques spéciales, ainsi que l'utilisation d'objets métalliques (cuivre et or). Les métates tripodes à panneaux suspendus sont une manifestation exceptionnelle et unique de l'art précolombien costaricien, décorés d'éléments animaux et humains. Leur fabrication a commencé à la fin de cette période (0-500 av. J.-C.). Entre 300 et 800 apr. J.-C., les premières chefferies complexes sont apparues, avec la présence de grands villages et de travaux d'infrastructure (fondations, chaussées et tumulus funéraires). On observe une hiérarchisation des établissements, avec des villages principaux et des établissements secondaires, la formation de lignées de pouvoir héréditaires et la spécialisation du travail, avec l'apparition d'un chef dans le village principal et de chefs secondaires dans les villages subordonnés.

De l'an 800 à l'arrivée des Espagnols au , les échanges régionaux et les conflits entre chefferies pour les territoires et les ressources sont des éléments caractéristiques de cette période. La hiérarchie sociale comprend des individus principaux tels que le cacique et le chaman, et le peuple commun formé d'artisans et d'agriculteurs. L'or a remplacé le jade comme symbole de rang, en particulier dans les régions du Centre et du Diquis. Dans la région de la vallée du Diquis, les sphères de pierre caractéristiques de la région sont fabriquées dans le delta des rivières Térraba et Sierpe, et on suppose qu'elles ont été utilisées comme symbole de rang et comme marqueurs territoriaux. D'autres œuvres en pierre comprennent des figures en vrac de forme humaine ou animale, des métates en forme de jaguar et des statues anthropomorphes. Les régions méridionales et atlantiques du pays ont subi une influence sud-américaine , en raison de la présence de groupes parlant des langues chibcha. L'actuelle province de Guanacaste est devenue la frontière sud de la Mésoamérique avec l'arrivée des Chorotegas entre 900 et 1000 après J.-C. Les établissements humains du Costa Rica préhispanique ont servi de pont culturel entre le sud et le nord du continent, et l'orfèvrerie et l'artisanat de l'argile polychrome se sont largement développés et ont produit de magnifiques résultats.

Christophe Colomb arriva sur la côte atlantique du Costa Rica le 25 septembre 1502, lors de son quatrième voyage, et visita l'île Uvita (appelée Quiribrí par les Indiens et baptisée La Huerta par Colomb) et la ville de Cariay. Selon les journaux de Colomb, il y avait beaucoup d'or sur le territoire, ce qui incita les aventuriers à entreprendre d'autres explorations et servit de pôle d'attraction pour les colonisateurs. Les premières expéditions de Diego de Nicuesa et d'Alonso de Ojeda sur la côte atlantique sont suivies par celle de Vasco Núñez de Balboa, qui découvre l'océan Pacifique en 1513 après avoir traversé l'isthme de Panama. En 1519, Gaspar de Espinosa, Juan de Castañeda, Alonso Martín de Don Benito et Hernán Ponce de León découvrent le golfe Dulce et le golfe de Nicoya. Gil González Dávila longe la côte pacifique du Costa Rica, arrive à Nicoya et continue jusqu'au Nicaragua, où il est richement honoré par le cacique Nicarao.

Les richesses trouvées par González Dávila incitèrent le gouverneur du Panama, Pedrarias Dávila, à envoyer une mission sous le commandement de Francisco Hernández de Córdoba qui, longeant la côte pacifique, débarqua à la rivière Grande de Tárcoles et fonda la Ville de Bruselas en 1524, premier établissement hispanique sur le territoire costaricien. En 1534, Felipe Gutiérrez obtient l'autorisation de conquérir le gouvernorat de Veragua et en 1538, Hernán Sánchez de Badajoz devient adelantado et maréchal du Costa Rica, fonde la ville éphémère de Badajoz à Talamanca et le port de San Marcos. En 1540, Diego de Gutiérrez longe la côte caraïbe jusqu'au fleuve San Juan. Il fonde les villes de Santiago et de San Francisco sur le territoire de Cartago. Il captura ensuite les caciques Camaquiri et Cocorí pour demander une récompense (bien qu'il ait été bien accueilli par les indigènes), et après avoir pénétré dans les plaines de Santa Clara pour se rendre dans la Cordillère centrale, il tomba dans une embuscade et mourut. Après cela, il n'y eut plus d'expéditions dans le pays pendant dix ans.

En janvier 1561, Juan de Cavallón traversa Nicoya et pénétra dans la vallée centrale, où il fonda Castillo de Garcimuñoz, la première colonie de la vallée centrale. Juan de Cavallón est considéré comme le premier conquistador ibérique du Costa Rica, bien qu'il n'ait pas pu exercer un contrôle absolu sur la population indigène et qu'il ait dû lutter contre le cacique Garabito, roi des Huetares, pour obtenir des provisions^,. Le royaume de Garabito s'étendait de la rivière Virilla à la côte Pacifique (Jacó et Tilarán) et de la Cordillère centrale volcanique à la rivière San Juan, et son influence dans le pays était énorme, même parmi ses ennemis les Chorotegas, qui contrôlaient Nicoya. Garabito, symbole de la résistance Huetar, n'affrontait pas ouvertement les Espagnols, mais utilisait des tactiques de guérilla, avec des embuscades et des incursions rapides dans les camps et les villes espagnoles.

Dulcehe était une princesse du royaume indigène de Quépo, situé dans l'actuel Costa Rica. Elle était la sœur du roi Corrohore. En 1563, elle fut enlevée par une nation ennemie, les Coctú. Lorsque Juan Vázquez de Coronado arriva à Quepo, il conclut une alliance avec Corrohore. Sur la base de cette alliance, les Espagnols attaquèrent la forteresse palenque où les Coctus retenaient Dulcehe captive et réussirent à les vaincre et à délivrer la princesse^,.

En 1562, Juan Vázquez de Coronado parcourut les quatre côtés du territoire costaricien et participa à deux expéditions, la première pénétrant dans le Nicoya depuis le Nicaragua, jusqu'à Garcimuñoz, puis Quépos et Coctú, dans le Pacifique central. Il est nommé alcalde mayor du Costa Rica et de Nueva Cartago cette année-là. Lors de la seconde expédition, il part de l'embouchure de la rivière Grande de Térraba jusqu'à la cordillère de Talamanca, atteint les plaines des Caraïbes puis Garcimuñoz, qu'il déplace dans la vallée de El Guarco en 1564 et rebaptise Cartago. Vázquez de Coronado est connu comme le véritable conquistador du Costa Rica en raison du rôle pacificateur qu'il a joué aux côtés des indigènes, gagnant leur confiance et leur adhésion, utilisant le dialogue au lieu de la violence et établissant l'amitié entre Espagnols et aborigènes, en plus d'être celui qui avait la plus grande connaissance du territoire costaricien. Plus tard, il a été nommé gouverneur et adelantado de la province du Costa Rica, mais il n'a pas assumé le poste lorsqu'il est mort dans le naufrage de son navire en 1565. En son absence, les soldats espagnols commencèrent à réprimer les indigènes, qui se soulevèrent dans tout le pays et assiégèrent Cartago en 1566, si bien qu'un nouveau gouverneur fut nommé, Perafán de Rivera, qui libéra Cartago en 1568 et, un an plus tard, soumit les indigènes à l'encomienda et distribua les terres entre les conquérants, marquant ainsi le début de la période coloniale.

Depuis 1574, le Costa Rica était la dépendance la plus méridionale de la capitainerie générale du Guatemala, qui faisait partie de la vice-royauté de la Nouvelle-Espagne, situation qu'il a conservée jusqu'à son indépendance. Son éloignement de la ville de Guatemala, le faible nombre de fonctionnaires et de représentants de l'Église, ainsi que l'absence de richesses agricoles et minières, lui ont valu d'être complètement abandonné par les autorités espagnoles, ce qui lui a permis de se développer avec beaucoup plus d'autonomie que les autres provinces d'Amérique centrale. L'intérêt relatif porté par les colonisateurs ibériques à cette région a modifié certaines situations caractéristiques d'autres nations, conférant au Costa Rica certaines particularités. Certains chercheurs affirment qu'une partie de l'idiosyncrasie nationale s'est formée à l'époque vice-royale, où les privations matérielles étaient communes à tous et où, en l'absence d'une forte main-d'œuvre indigène et africaine, tant le gouverneur provincial que les paysans les plus humbles, les esclaves et les Amérindiens, devaient veiller à leur propre subsistance et à celle de leur famille, créant ainsi une société plus égalitaire et moins marquée par le système des castes. D'autres études montrent qu'au Costa Rica colonial, et surtout à partir du XVII^e siècle, une différenciation sociale marquée s'est installée, avec une élite commerciale et terrienne qui contrôlait à sa guise les rouages de l'économie et de la politique intérieure.

Afin de concentrer une population de plus en plus dispersée, les autorités civiles et ecclésiastiques ont ordonné la fondation d'églises, d'oratoires et de paroisses dans la vallée centrale: Villa Vieja (1707, aujourd'hui Heredia) ; Villa Nueva de la Boca del Monte (1738, aujourd'hui San José); Villa Hermosa (1782, aujourd'hui Alajuela). Dans le Pacifique, Esparza était la ville la plus importante, qui s'est dépeuplée à la suite des attaques de pirates, si bien que de nombreuses personnes se sont déplacées vers la vallée de Bagaces, donnant naissance à la population de Cañas en 1751. Vers la seconde moitié du Puntarenas a commencé à s'activer, principalement pour le commerce du tabac, mais il n'a été officiellement déclaré port qu'en 1814. À Nicoya, l'activité bovine avec le Nicaragua a permis une forte influence de cette province dans toute la région jusqu'à la vallée du Tempisque, qui avait cependant une population dispersée, de sorte qu'en 1769, un ermitage a été fondé à un carrefour important, qui a donné naissance à la ville de Liberia.

En 1812, alors que Tomás de Acosta y Hurtado de Mendoza était gouverneur, le presbytre Florencio del Castillo fut nommé député aux Cortes de Cadix pour la province du Costa Rica et le Partido de Nicoya, en raison de la faible population des deux dépendances qui ne permettait pas de nommer un représentant pour chacune d'entre elles. Au cours de cette période, le café a été introduit dans la vallée centrale, ce qui allait être vital pour le développement futur de l'État après l'indépendance.

C'est en 1821 que le Costa Rica obtient son indépendance et devient membre de la République fédérale d'Amérique centrale, jusqu'à la dissolution de cette dernière en 1839.

En 1843, le modèle économique devient le modèle agro-exportateur en misant sur deux produits, le café et la banane. Ce modèle implique que de nombreux produits, notamment ceux nécessitant une technologie élaborée, soient importés.

En 1869, l'enseignement devient obligatoire et gratuit. Le ministre de l'Éducation de l'époque lutte alors pour la démocratisation du système. Selon ses idéaux, chacun doit pouvoir lire, écrire et compter. En 1882, la peine de mort est abolie.

Le processus de démocratisation commence à la fin du Bernardo Soto Alfaro organise en 1889 les premières élections. Il est battu et doit se retirer sous la pression de la rue. Toutefois, lorsque le président Alfredo González Flores propose en 1917 un système d'impôt progressif, il est renversé par les cafetaleros qui instituent la dictature de Federico Tinoco. Celui-ci établit un régime dictatorial, supprime toute liberté de critique à la presse et exerce une répression contre l'opposition. Il augmente les effectifs de l'armée et de la police, qui traque les opposants. Son régime est soutenu financièrement et politiquement (par des activités de lobbying aux États-Unis) par la United Fruit Company, qui, en retour, bénéficie de concessions avantageuses. La corruption s'étend, les milieux d'affaires étant directement liés au frère du président, José Joaquín, qui est une éminence grise du régime. Abandonné par les États-Unis et très impopulaire, il est renversé par des manifestations initiées par les mouvements de femmes et d'étudiants.

Le Costa Rica est frappé par la Grande dépression des années 1930 qui entraine la chute des prix des produits d’exportation, la montée du chômage et une paupérisation agricoles. Des luttes sociales s’ensuivent, le Parti communiste est fondé en 1932. Sous sa pression, le gouvernement normalise la journée de travail, crée un organe de négociation, fixe un salaire minimum, reconnait des associations ouvrières, etc. Plus tard, les « ligas campesinas », composées de petits propriétaires réformistes, portent les revendications au niveau politique et obtiennent la baisse des impôts et la création de la Fédération des travailleurs ruraux,mais c es mouvements sont rapidement écrasés par la répression.

En 1948, le pays est secoué par une guerre civile, déclenchée à cause de la non-reconnaissance par le chef d'État Teodoro Picado Michalski de la victoire électorale d'Otilio Ulate Blanco. La guerre civile fera près de 2 000 morts. Le Parti communiste et tous les syndicats sont interdits, et les avancées sociales antérieures sont annulées.

En 1949, la Seconde République est proclamée à la suite du renversement du président Teodoro Picado par une junte militaire dirigée par les libéraux. L'armée est alors supprimée et des élections libres sont organisées par les libéraux. Le pays devient ainsi l'un des rares États à ne pas avoir d'armée.

Dans les années 1980, le pays traverse une grave crise économique. Avec une dette extérieure de plus de 3 milliards de dollars, il est l’un des pays les plus endettés au monde par habitant. Le chômage touche environ 10 % de la population active, et le produit national brut enregistre en 1982 une nouvelle baisse de près de 5 %.

C'est en 2020 le premier pays d'Amérique centrale à légaliser le mariage homosexuel^,.

Situé sur l'isthme reliant l'Amérique du Sud à l'Amérique du Nord, le Costa Rica est constitué d'une mince bande de terre de 200 mer des Caraïbes à l'est-nord-est, de l'océan Pacifique au sud-ouest. La frontière nord du pays borde le Nicaragua sur 309 Panama sur 330 San José, se situe au centre du pays.

Ce pays possède 1 290 .

Le Costa Rica se prolonge également dans l'océan Pacifique par un petit bout de terre inhabité, l'île Cocos, située à 550 kilomètres au sud-ouest de sa côte occidentale, dans la direction de l'île Isabela (appartenant à la république d'Équateur).

Le Costa Rica est un pays très montagneux et la majeure partie du territoire est formée par des altitudes comprises entre 900 chaîne volcanique de Guanacaste, la chaîne minière de Tilarán, la chaîne volcanique centrale et la chaîne de Talamanca. Il existe également quatre chaînes de montagnes secondaires : La cordillère de Nicoya située dans la province de Guanacaste; la cordillère Brunqueña ou cordillère côtière qui longe la province de Puntarenas parallèlement à la côte ; et la cordillère d'Osa, dans le Pacifique Sud, une série de montagnes qui s'étendent jusqu'au Panama, dont les altitudes varient entre 600 Cerro Chirripó (3 820 Irazú (3 432 volcans, dont la plupart ont moins de 3 millions d'années, dont cinq sont actifs: Irazú, Poás, Arenal, Rincón de la Vieja et Turrialba. Les cycles éruptifs les plus importants de l'histoire ont été menés par l'Irazú (1963-1965), l'Arenal (1968-2010), le Turrialba (2014-2019) et le Poás (2016-2019). Le Costa Rica est un pays fortement sismique: la plupart des tremblements de terre sont produits par l'interaction des plaques Cocos et Caraïbe, en plus des failles locales. Parmi les tremblements de terre qui ont eu le plus d'impact, citons : Séisme de Santa Monica ou Cartago (1910), Alajuela (1990), Limón (1991), Parrita (2004), Cinchona (2009) et Nicoya (2012).

L'axe montagneux central du pays produit des zones basses vers le nord des Caraïbes et le Pacifique, issues de l'accumulation de matériaux sédimentaires. Les plaines du nord et des Caraïbes sont les plus étendues. Elles sont traversées par de longs fleuves au cours rapide qui forment des méandres. Ils portent des noms différents selon la région: Guatusos, San Carlos, Sarapiquí, Tortuguero, Santa Clara, Pacuare, Matina et Estrella, ainsi que les vallées de Sixaola et Talamanca. La plaine côtière des Caraïbes a une faible altitude et est partiellement recouverte de forêts tropicales humides. Ses sols sont utilisés pour les plantations de bananes et de cacao, ainsi que pour l'élevage de bovins de boucherie et de vaches laitières. Le canal de Tortuguero, long de 112 km, relie Moín à la frontière nicaraguayenne. Dans le Pacifique nord, la plus grande plaine, connue sous le nom de pampa, se trouve à Guanacaste, où elle fait 75 km de large. Dans le Pacifique central, la plaine se rétrécit en raison de la présence du rift de Brunqueña, et s'élargit à nouveau à 50 km dans le Pacifique sud. La pampa du Guanacaste s'étend du plateau de Santa Rosa au golfe de Nicoya et se compose de plaines alluviales et de manteaux de cendres volcaniques. La bande centrale présente deux terrasses marines, interrompues par quelques collines ne dépassant pas 100 m d'altitude. La vallée de la Parrita s'étend jusqu'à Punta Uvita et est formée de matériaux sédimentaires et volcaniques provenant de la chaîne de montagnes de Talamanca. Le Pacifique sud possède une plaine péninsulaire à Osa, en plus des vallées de Diquís et de Coto Brus, formées par des matériaux marins, fluviaux et volcaniques. Les terres du Pacifique sont propices à l'agriculture, disposent d'une plus grande infrastructure touristique et la plupart des activités de pêche du pays sont développées sur ses côtes.

Au centre du pays se trouve la vallée centrale, un plateau tectonique caractérisé par sa fertilité et l'abondance de ses sources d'eau. Entourée de montagnes et de volcans, elle jouit d'un climat très agréable et la majeure partie de la population du pays y vit, soit environ 60 % des habitants. La seule province qui n'est pas limitrophe de la province de San José est la province de Guanacaste.

Le Costa Rica compte de nombreuses îles. Dans les Caraïbes, les îles fluviales se distinguent, comme l'île Calero, qui est aussi la plus grande île du pays avec 151,6 km². Une autre île importante des Caraïbes est l'île Uvita, située en face du port de Limón. Dans l'océan Pacifique, on trouve les îles de l'archipel du golfe de Nicoya, dont beaucoup sont habitées (Chira, Venado, Caballo), importantes pour le tourisme (San Lucas, Tortuga) et d'autres qui constituent des réserves biologiques (Guayabo, Pájaros, Negritos). Dans la baie Salinas, il y a l'île Bolaños, qui est également un refuge pour la faune et la flore. Dans le Pacifique Sud, l'île del Caño a une importance écologique et archéologique. L'île Cocos (24 km²) est l'île du Costa Rica la plus connue au niveau international. Située dans l'océan Pacifique, à 500 km du port de Puntarenas, elle se distingue par son éloignement du plateau continental. Elle est d'une grande importance pour sa biodiversité et a été déclarée site du patrimoine mondial.

Environ 25 % du territoire national est protégé par le SINAC (Système national des aires de conservation), qui supervise toutes les zones protégées du pays. Le Costa Rica possède l'une des plus fortes densités d'espèces sauvages au monde. Sur 166 zones protégées, SINAC englobe 62 zones bordant une section marine, couvrant 50 % du littoral du pays.

Dans la plaine élevée centrale (Meseta Central) du secteur de la cordillère, le Costa Rica est densément peuplé avec San José, Alajuela, Cartago et Heredia, quelques-unes des plus grandes villes du pays. Puerto Limón, sur la côte des Caraïbes, est le port le plus important du pays. San José, la capitale, compte 2 millions d'habitants avec sa grande banlieue.

Le Costa Rica possède un vaste réseau hydrographique réparti sur trois versants, naturellement délimités par le système montagneux du pays, et classés selon leur embouchure en versant nord, versant caraïbe et versant pacifique.

Les rivières qui forment le versant nord se jettent dans le lac Nicaragua ou le fleuve San Juan, sont généralement courtes et ont un régime torrentiel. Certains d'entre eux prennent leur source dans les contreforts des volcans. Les rivières les plus importantes de ce versant sont : Sapoá (32 km), Frío (70 km), Haciendas et San Carlos (125 km). Les rivières Tenorio, Arenal, Coto et La Muerte se rejoignent pour former le système hydrographique qui baigne les plaines de San Carlos et Los Guatusos. L'autre réseau hydrographique de ce versant est formé par les rivières Sucio, Toro, Toro Amarillo, Blanco et Cuarto, qui se rejoignent pour former la rivière Sarapiquí (103 km), navigable sur plus de la moitié de son parcours.

Les rivières du versant caraïbe ont un débit constant tout au long de l'année, lié à l'abondance des précipitations dans la région atlantique. La plus importante est la rivière Reventazón (110 km), la deuxième plus longue rivière du pays et celle qui a la plus grande capacité de production d'énergie hydroélectrique d'Amérique centrale. Avec la rivière Parismina (92 km), elle forme le troisième plus grand bassin fluvial du pays. La rivière Sixaola (76 km) forme une frontière naturelle avec le Panama, prend sa source dans les contreforts de la chaîne montagneuse de Talamanca et est navigable. Les autres rivières sont le Colorado (navigable), le Chirripó Norte (96 km), le Tortuguero (85 km), le Pacuare (133 km), le Jiménez, le Matina et le Chirripó Atlántico (92 km), le Moín, le Limón, le Banano, le Bananito et le La Estrella (52 km).

Les rivières du versant pacifique sont généralement calmes, avec un débit moins torrentiel, né sur les pentes des volcans. Le fleuve le plus important est le Tempisque, d'une longueur de 144 km, qui est navigable et forme un grand système hydrographique composé de rivières telles que Liberia, Bolsón, Salto, Potrero, Piedras Blancas, Tenorio, Corobicí, Cañas et Lajas, qui irriguent l'importante région agricole de Guanacaste. Dans la péninsule de Nicoya, les rivières Morote, Nosara, Lajas et Bongo se distinguent.

Dans la région du Pacifique central se trouvent les fleuves Jesús María et Grande de Tárcoles, dont les eaux proviennent de la vallée centrale occidentale ; ses affluents sont les fleuves Grande et Virilla, dont les bassins se trouvent dans les provinces de San José, Heredia et Alajuela. Le bassin de la rivière Grande de Tárcoles (111 km) est très important pour le pays, car il fournit toute la richesse de ses ressources naturelles. Il a une superficie de 2121 km², une pluviométrie de 2 456 mm et un débit de 48 litres par seconde et par km². Les rivières Guacimal, Abangares, Aranjuez et Barranca prennent leur source dans la cordillère de Tilarán et leur débit diminue pendant la saison sèche.

Les fleuves Jesús María et Grande de Tárcoles sont situés dans la région du Pacifique central, dont les eaux proviennent de la vallée centrale occidentale ; leurs affluents sont les rivières Grande et Virilla, dont les bassins se trouvent dans les provinces de San José, Heredia et Alajuela. Le bassin de la rivière Grande de Tárcoles (111 km) est très important pour le pays, car il fournit toute la richesse de ses ressources naturelles. Il a une superficie de 2121 km², une pluviométrie de 2 456 mm et un débit de 48 litres par seconde et par km². Les rivières Guacimal, Abangares, Aranjuez et Barranca prennent leur source dans la cordillère de Tilarán et leur débit diminue pendant la saison sèche.

Les rivières Parrita ou Pirrís (82 km), Naranjo et Savegre se jettent dans le Pacifique sud du pays. Le fleuve Grande de Térraba (ou Díquis, son nom aborigène), formé par les fleuves General et Coto Brus, est le plus long (186 km) et le plus grand fleuve du pays. Il n'est navigable que dans sa partie inférieure (22 km), lorsqu'il traverse une vaste zone plantée de palmiers africains. Il traverse un vaste delta couvert de mangroves et se jette dans la baie de Coronado.

La côte Pacifique est la plus ouverte au tourisme balnéaire avec de nombreuses stations prisées par les riches Californiens (Tamarindo, Puntarenas, Quépos) et par les surfeurs en quête de vagues sensationnelles (Ollie's Point et Playa Grande au nord de Tamarindo, Jaco et Playa Hermosa dans la région de Puntarenas).

Le climat du Costa Rica est marqué par une saison sèche (décembre à avril) et une saison des pluies (avril à novembre). Le Costa Rica est situé dans la zone intertropicale (entre 8 et 11° de latitude nord). Toutefois, d'un endroit à un autre, les précipitations diffèrent considérablement : les précipitations à San José sont de 1 867 Puerto Limón (sur la côte caraïbe), il tombe 3 518 mm de pluie par an. Le pays jouit ainsi d'un climat tropical où quatre zones climatiques sont à distinguer :

• basses terres humides (côte Caraïbes et sud de la côte Pacifique) caractérisées par une quasi-absence de saison sèche ;
• basses terres avec saison sèche (Guanacaste et une partie de la province de Puntarenas) ;
• vallée centrale où le climat est plus tempéré (de 20 à 25 °C) et où se concentre 53 % de la population très urbanisée ;
• climat montagneux qui se rencontre au-dessus de 1 500 .

Le Costa Rica possède une flore et une faune exceptionnelles, puisque 6 % de la biodiversité mondiale s'y trouve (pour un pays qui ne représente que 0,03 % des surfaces émergées). 1,3 % de la faune est endémique du pays. En 2007, l'Institut national de la biodiversité considérait que 160 nouvelles espèces étaient découvertes chaque année au Costa Rica. Plus de 25 % du territoire est occupé par des parcs nationaux (26) et des réserves. Le contexte politique du pays, ainsi que son succès dans le domaine du tourisme, contribuent à préserver cette biodiversité.

Les réserves marines du Costa Rica sont le théâtre de braconnages de requins. Le documentaire « Sharkwater » montre l'intensité du trafic d'ailerons de requins. Des négociants taïwanais les achètent illégalement, pillant ainsi un des derniers sanctuaires de requins. Les importants investissements taïwanais au Costa Rica laissent supposer que le gouvernement ne fait pas de la lutte contre cette activité illégale une priorité de l'agenda de préservation de la faune et de la flore. Cependant, en 2022,le gouvernement s'est engagé à protéger les requins de ses eaux, notamment en s'engageant à lutter contre le braconnage de ces requins, et en établissant de nouvelles zones protégées, ou en agrandissant les zones existantes.

Cette diversité exceptionnelle est due à l'emplacement géographique du Costa Rica, entre Amérique du Nord et Amérique du Sud, ce qui est propice aux mouvements d'animaux. Les influences océaniques de l'océan Pacifique et de la mer des Caraïbes, ayant chacun un climat particulier, jouent également un rôle. De manière générale, on peut distinguer trois aires climatiques : la côte caraïbe, humide et semi-marécageuse, la côte pacifique, plus sèche, et la zone centrale, au relief élevé, dont la végétation est sèche. Grâce à l'abondance des précipitations lors de la saison des pluies, le pays est arrosé de milliers de cascades. Celles-ci attirent une faune singulière : grenouilles, colibris ou encore papillons, dont le majestueux Morpho aux ailes bleu électrique.

Le Costa Rica se classe parmi les 14 nations à avoir placé plus de 23 % de leur territoire sous protection (25,6 % de parc nationaux ou réserves écologiques). Ce pays a presque réussi à stopper la déforestation (75 % du territoire était recouvert de forêt en 1950, 26 % en 1985, remonté à 50 % de nos jours) bien qu'il existe encore parfois des actions de déforestation illégales sévissant de manière épisodique au cours de l'année, au sein même de réserves naturelles protégées^,. C'est le premier pays au monde à avoir lancé un plan de décarbonisation (zéro émissions de carbone à horizon 2050).

• les invertébrés, comme dans toutes les zones tropicales, sont abondants, en particulier les insectes (au moins 7 000 espèces de papillons). Les araignées et crabes sont également bien représentés ;
• les poissons (130 espèces) eux aussi typiquement tropicaux. On trouve de plus grandes espèces et des récifs sur la côte pacifique ;
• les reptiles (environ 220 espèces) sont représentés par les tortues de mer, qui sont l'un des symboles nationaux, et qui viennent pondre sur les plages. L'on trouve également des lézards de toutes sortes, des geckos, des iguanes et des caïmans (le Crocodile américain (Crocodylus acutus) est également observable, mais plus rare). Sur les 130 espèces de serpents, 17 sont dangereusement venimeux, dont le Fer de lance, le serpent corail et une espèce de serpent marin du genre Pelamis ;
• les amphibiens sont surtout représentés par 150 à 160 espèces de grenouilles et crapauds, dont des dendrobates venimeuses, et une espèce, le crapaud doré (Bufo periglenes), endémique et peut-être disparue ;
• les mammifères proviennent à la fois des espaces néarctique et néotropical (Amérique du Nord et Amérique du Sud) : par exemple, le coyote, les sconses ou les cerfs de Virginie, typiques du Sud des États-Unis tandis que les coatis, les singes (quatre espèces : le Sapajou capucin, le Singe hurleur à manteau, le Singe-araignée aux mains noires, le Saïmiri commun), les tapirs et les tatous se retrouvent plus au sud ;
• les oiseaux, enfin, sont exceptionnellement représentés : 903 espèces, dont 7 endémiques. Les espèces varient beaucoup en fonction du milieu (côtes, montagnes, villes…) et de la zone géographique. L'oiseau national du Costa Rica est le Merle fauve, localement Yigüirro, (Turdus grayi).

Le Costa Rica a défini six régions socio-économiques, ou régions fonctionnelles, déterminées par le décret exécutif  : le Brunca, le Centre, le Chorotega, le Huetar nord, le Pacifique central, le Huetar atlantique. La constitution en régions des provinces de Heredia et de Cartago a été en discussion.

Les routes du Costa Rica sont en général viables, mais souvent en mauvaise condition en raison de manque de moyens financiers notamment. Les intempéries et le manque de compétences au niveau des infrastructures rendent les routes costariciennes parfois hasardeuses. Somme toute, on s'habitue rapidement à manœuvrer en tenant compte des nids-de-poule, des routes non pavées et des routes se rétrécissant à une seule voie. Les routes principales sont généralement bien entretenues ; les routes secondaires et tertiaires, quant à elles, sont souvent négligées. La signalisation est déficiente en dehors de la capitale San José. À noter qu'un choix important s'offre à vous pour le transport : le taxi, l'autobus, la location de voiture, les transports en groupe (ou shuttles) et les vols intérieurs.

Le Costa Rica dispose d'aéroports, dont quatre sont internationaux. Deux desservent San José : l'aéroport international Juan-Santamaría de San José (le principal, situé à Alajuela) et l'aéroport Tobías-Bolaños de San José (à Heredia). L'aéroport Daniel-Oduber-Quirós de Liberia, près de Liberia dans la province de Guanacaste, au nord-ouest du pays, est fréquenté notamment par des touristes séjournant sur la côte du Costa Rica longeant l'océan Pacifique. L'aéroport de Limón, près de Puerto Limón dans la province de Limón, dessert le littoral de la mer des Caraïbes, mais propose actuellement (fin 2016) relativement peu de vols.