Rodrigues

Rodrigues se situe entre les longitudes 63˚ 20’ E et 63˚ 30’ E et les latitudes 19˚ 40’ S et 19˚ 46’ S. Des trois îles principales de l'archipel des Mascareignes, c'est la plus septentrionale et la plus isolée. Par son étendue terrestre, la taille de l'île est intermédiaire entre celles de Belle-Île-en-Mer et de Jersey.

Bien que d'élévation modeste (le plus haut sommet, le mont Limon, culmine à 398 mètres), l’île présente une topographie générale de type montagneux. Le relief s'organise autour d'une arête centrale de direction ouest sud-ouest, d'où rayonnent des ravins abrupts. Les fonds des vallées demeurent le plus souvent à sec et ne sont parcourus par des flots torrentiels que lors des fortes pluies de régime cyclonique.

La partie sud-ouest de l'île est cependant dominée sur environ 10 karstique formée de grès d'origine corallienne. Le sous-sol abrite de nombreuses cavernes, dont la fameuse caverne Patate et les non moins intéressantes caverne Tamarin et Grande Caverne.

L'immense lagon est en général peu profond. Il est parsemé de plusieurs îlots qui en émergent, notamment les îles Chat ou Pierrot, Hermitage, aux Cocos, Crabe, Gombrani et autres.

Rodrigues compte 14 zones statistiques :

Selon Alfred North Coombes, dans son ouvrage intitulé The Island of Rodrigues, paru en deuxième édition en 1971, suppose que les Arabes qui naviguaient dans l'Océan Indien auraient baptisé les îles des Mascareignes : l'île Maurice, Dina Moraze ; La Réunion, Dina Morgabin ; et l'île Rodrigues, Dina a Robi.

Noms sanskrits

Dans Histoire de Maurice, les auteurs mentionnent un Gujrati prénommé Abdoul. Celui-ci fit part à Vasco de Gama de l’existence de trois îles situées à l’est sud-est de Madagascar, dans la région encore quasiment inexplorée de l’océan Indien, portant les noms de Dina Arobi (Ile Maurice), Dina Margabin (Réunion) et Dina Moraze (Rodrigues). L'origine sanskrit du mot dina plaide pour une découverte initiale par des navigateurs indiens.

Le simple élément, mais c’est un hapax, est constitué par les noms qu’on déchiffre sur la carte portugaise de Cantino (1502) : Dina Margabin, Dina Mozare, Dina Arabi, interprétés comme un mélange de sanskrit et d’arabe. Dina Margabin, déformation de Diva Maghrebin, signifierait ainsi « île de l’Ouest ».

Vers le début de février 1528, un certain explorateur portugais Diogo Rodrigues, la plaça pour la première fois sur une carte européenne et lui donna son nom. Les Hollandais y firent une rapide escale en 1601 — sous le commandement de l'amiral Wolfert Harmensz — lors de leurs voyages vers leurs colonies d'Indonésie. Ils se seraient ravitaillés en eau potable ainsi qu’en tortues géantes.

Ces aventuriers n’étaient que de passage et ce ne fut qu’en l’an 1691, à la suite de la révocation de l'édit de Nantes par Louis XIV et sur ordre du marquis Henri du Quesne, que la frégate L'Hirondelle appareille d'Amsterdam le 10 juillet 1690 sous le commandement du capitaine Antoine Valleau dans l'objectif de créer une communauté protestante à l'île de la Réunion ou une colonie indépendante à Rodrigues. Finalement, après quelques pérégrinations, François Leguat et sept compagnons huguenots débarquèrent sur cette dernière et s'y établirent pendant 2 ans et 22 jours. Lassés, et en l'absence de femmes sur l'île, ce qui empêchait évidemment qu'une colonie perdure, ils décidèrent de rallier l’île Maurice à bord d'une embarcation de fortune, ce qu'ils réussirent en 9 jours^, mais furent fait prisonniers à leur arrivée. François Leguat découvrit un nombre si impressionnant de tortues géantes à Rodrigues qu'il affirma qu'il était possible de faire 100 pas sur leur dos sans toucher une seule fois le sol.

Le siècle suivant l’installation des premiers occupants fut marquée par la colonisation de l’île Maurice (Isle-de-France) et l’île de la Réunion (île Bourbon) par la Compagnie française des Indes orientales. À la suite de la prise de possession de Rodrigues par les Français en 1725, un détachement de soldats y fut stationné. Son commandant s'installa à Port Mathurin. L’île Rodrigues fut ensuite exclusivement administrée depuis l’Île-de-France. Une poignée de colons français, d’Indiens ainsi que d’esclaves africains et malgaches s’y installèrent.

En 1809, lors des guerres napoléoniennes, la flotte britannique y débarqua ses soldats en vue de la prise d’assaut de l’île Maurice. La conquête de cette dernière par les Britanniques entraîna Rodrigues sous leur administration.

Lors des élections de 1967 ayant conduit à l'indépendance, les Rodriguais ont voté pour des partis opposés à l'indépendance à plus de 97 %. Mais ils ont été mis en minorité par le vote de l'île Maurice et l'indépendance de la république de Maurice a été déclarée le 12 mars 1968 sans scission territoriale de l'archipel.

Dixième district depuis l’indépendance de Maurice en 1968, Rodrigues ne connut pas le même développement que l’île principale. En 2002, les Rodriguais votèrent afin d'élire leurs représentants à l’Assemblée régionale de Rodrigues, et l’île accéda à une certaine autonomie tout en faisant partie de la république.

En 1997, le yacht russe Admiral Nevelskoi, baptisé du nom de Guennadi Nevelskoï, de 40 pieds de long (12 mètres), a été retrouvé dans le lagon de l'île Rodrigues. Le professeur Leonid Lyssenko était aux commandes en solitaire du yacht pour l'Université d'État maritime russe en tant que navire de recherche lorsque le mât et le gouvernail du navire se sont brisés lors d'un voyage en 1995. Ayant dérivé pendant 21 jours, Lyssenko a finalement été secouru par l'équipage du navire ukrainien Arkaja. L'Admiral Nevelskoi a été abandonné, Lyssenko était certain que le navire finirait par couler. Cependant, le navire a continué à dériver en mer sans équipage pendant plus de 2 ans avant de finalement s'échouer sur Rodrigues, date à laquelle il a été retiré de l'eau et ramené à terre.

En 2010, Eric Typhis Degtyarenko a localisé le yacht et a contacté l'Université d'État maritime, date à laquelle le navire a été converti en musée maritime en reconnaissance du seul lien historique de la Russie avec l'océan Indien et les îles Mascareignes.

L’année 2002 reste mémorable pour les habitants car elle vit la création du vicariat apostolique de Rodrigues, avec comme premier évêque monseigneur Alain Harel consacré le 8 décembre 2002.

Auparavant, l’unique piste d’atterrissage de l'aéroport de Plaine Corail fut allongée pour accueillir un avion de plus grande capacité pouvant desservir les îles Maurice et la Réunion. Ce développement a permis au tourisme de prendre son essor. Toujours en 2002, le Mauritius Trochetia jeta l’ancre pour la première fois dans la rade de Port Mathurin. Ce navire vint suppléer l’autre navire ravitaillant Rodrigues, le Mauritius Pride.