Portoferraio

Portoferraio se trouve sur la côte nord de l'île sur les rives occidentales de la baie homonyme. Avec quelque 10 000 habitants sur une population insulaire d'environ 28 000 habitants, c'est la plus grande agglomération de l'île et son port le plus important.

Le nom Ferraia ou Ferraria apparait en 1278, et évoque le fer qu'exploitaient les Étrusques, puis les Romains.

Les qui constituent Portoferraio sont San Giovanni, Schiopparello, Magazzini, Ottone, Carpani, Bagnaia, San Martino, La Biodola, Viticcio et l'isola di Montecristo.

Les communes attenantes à Portoferraio sont Campo nell'Elba, Capoliveri, Marciana, Porto Azzurro et Rio.

Le nom Ferraia ou Ferraria apparait en 1278, et évoque le fer qu'exploitaient les Étrusques, puis les Romains.

Portoferraio est créée par la volonté de de Toscane. La ville se nomme, d’ailleurs, « Cosmopoli » en 1548. Elle est conçue comme plate-forme militaire pour défendre les côtes du grand-duché de Toscane et l'île d'Elbe. La ville, à l’origine, n’est juste qu’un ensemble de constructions militaires (encore bien conservées aujourd’hui) comme les trois forts : Forte Stella, Forte Falcone et Forte Inglese. Une enceinte de murailles entoure toujours le centre historique de Portoferraio.

La ville reste sous le contrôle du grand-duc de Toscane jusqu’à la fin du  siècle. L’île est, par sa position stratégique, au cœur d’une guerre entre la France, l’Autriche et l’Angleterre. En 1814, l’île est le premier lieu d’exil pour Napoléon Bonaparte qui s’installe à Portoferraio, dans la Palazzina dei Mulini, situé au nord de la vieille ville (devenue le musée et la bibliothèque Napoléon), et la Villa Napoleonica de San Martino, sa résidence d'été, qui se trouve à 3,5 km au sud-ouest du port. C’est grâce à la présence de l’Empereur, même brève (3 mai 1814 – 26 février 1815, 300 jours), que Portoferraio, comme le restant de l’île d’ailleurs, connaît un important développement. Des infrastructures sont créées et le minerai de fer du Rio Marina est mis en valeur.

À cette époque, le transport du fer de l’île vers le continent passe par le port de Portoferraio, d’où son nom actuel. La prospérité due au minerai perdure jusqu’au commencement des années 1970, début de la crise de l'industrie du fer. Rapidement les mines sont fermées (la dernière en 1981), mais Portoferraio, grâce à la beauté de ses plages, sut se recycler dans l’industrie du tourisme, qui, aujourd’hui, représente sa principale source de revenus.