Valtournenche

Valtournenche occupe la partie supérieure de la vallée du même nom et est bordée au sud par les communes d'Antey-Saint-André et de Chamois, à l'ouest par Bionaz, au nord par Zermatt (Suisse) et à l'est par Ayas.

Le chef-lieu, Pâquier, est situé dans une cuvette dans le haut Valtournenche. L'agglomération s'étend sur une forte pente et présente un dénivelé important, qui s'accroît encore si l'on compte les hameaux détachés du village ; ils vont de 1 330 mètres d'altitude à Moulin, à 1 700 à Loz et autour de 1 860 aux Perrères. Le village de Breuil-Cervinia est situé au pied du Cervin (4 478 Cervin.

Sur le territoire de la commune de Valtournenche coule le torrent Marmore, qui prend sa source dans les glaciers du Mont Rose et du Cervin. Il existe également plusieurs petits bassins d'eau naturels, dont les plus connus sont le lac Bleu et les lacs de Layet, et trois grands bassins d'eau artificiels : le lac de Maën, le lac de Tsignanaz et le lac Goillet.

Plusieurs sommets se distinguent sur le territoire communal, parmi lesquels les Grandes Murailles, le Bec du Pio Merlo, le Grand Tournalin, le Petit Tournalin, la Motte de Pleté, le Pic d'Aran, le Pic de Nana, le Pancherot, le Mont Seriola, le Château des Dames, la Tête Grise, la Tête du Lion, le Furggen et le Cervin.

La commune accueille la station météorologique du Plateau Rosa, située à 3 488 mètres d'altitude, ce qui la rend la plus élevée d'Italie.

Le climat de Valtournenche est de type alpin. Selon l'altitude des hameaux, les hivers sont plus ou moins longs. En général, les hivers sont caractérisés par des températures qui ne dépassent presque jamais 0 °C et les chutes de neige sont fréquentes. En été, les précipitations ne sont ni trop abondantes ni trop rares et la température avoisine les 20 °C.

La commune est composée de 44 hameaux :

Avuil, La Barmasse, Les Battendières, Le Bioley, La Brengaz, Le Breuil, Busserailles, Chaloz, Châtelards, Champlève, Cheneil, Cheperon, Les Clous, Le Crêt, Le Crêt-des-Perrères, Le Cré-du-Pont, Crépin, Crétaz, Le Crou, Duerche, L'Évette, Fontaine, Le Glair, Le Lac-Bleu, La Muranche, Layet, Les Laviels, Le Lou (Loz), Losanche, Maën, La Maisonnasse, La Montat, Le Moulin, Le Mont-Mené, Le Mont-Perron, Pâquier, Pecou, Les Perrères, Pessey, Les Ponteils, Les Prés, Promindot, Les Saix, La Servaz, Singlin, Tourtourouse, Ussin, Valmartin, La Vénal.

Le chef-lieu communal est le village de Pâquier.

Le hameau de Breuil-Cervinia est devenu au cours des dernières décennies une station touristique d'hiver et d'été de premier plan.

La localité de Cheneil, d'une beauté naturelle particulière, est l'un des rares hameaux de la Vallée d'Aoste à ne pas être accessible en voiture.

À Tsignanaz se situe l'un des plus grands réservoirs hydroélectriques de la Vallée d'Aoste, construit à l'emplacement de l'ancien village de Tsignanaz, complètement submergé en 1928 par les eaux du réservoir. Une chapelle a été recontruite en amont du bassin de stockage d'eau, selon la volonté des habitants du village.

En face du saut qui ouvre le gouffre des Busserailles (voir paragraphe précédent) sont échelonnées les maisons des hameaux de Singlin dessous (1 608 patois valtournain). Le mot séngla désigne un pâturage, une ceinture herbeuse, une plaque d'herbe posée sur, ou entre, les grands précipices. D'après Jules Brocherel, il pourrait également s'agir d'un groupe de maisons adossées à un clapèi (« pierraille, clapier ») pour ne pas occuper les terrains cultivables : en effet, telle est la situation de Singlin d'en haut, village construit contre la roche afin de ne pas gaspiller les rares prés qui nourrissent ses habitants. Au hameau d'en bas, la poutre de la première maison que l'on aperçoit en entrant, construite il y a 80 ans, porte une date, 17X7, dont on ne peut lire tous les chiffres. Juste avant d'arriver au hameau d'en haut, on traverse Singlin du milieu où s'élève une grosse bâtisse en pierre dont la poutre porte la date de 1668. Sur le linteau de la porte principale d'un rascard isolé, sont gravées très soigneusement les initiales J.B.E.D. et la date de 1773. Il s'agit d'un fenil typique de haute montagne qui, au beau milieu des prés, sert à stocker temporairement les fourrages. Singlin d'en haut abrite des maisons pittoresques qui sont en bois pour la plupart. Un grenier est daté, pour autant qu'il soit possible de lire la date, 1771, alors qu'un autre, très caractéristique, jaillit du feuillage touffu des potagers dont les légumes servent à compléter les maigres ressources du hameau. En ce point, la route carrossable, qui est interrompue par endroits, doit franchir un saut et un défilé exceptionnels dans la vallée. Ce tronçon de la route régionale reliant Pâquier au Breuil, d'une longueur de 9 km environ, a été construit entre 1931 et août 1935. Il a ouvert définitivement la cuvette du Breuil au tourisme de masse.

Les premières traces d'occupation humaine remontent à la préhistoire. Au Moyen Âge, Valtournenche prend de l'importance grâce au commerce qui s'effectue par le col du Théodule. Jusqu'à la fin du  siècle, l'ensemble du territoire de l'actuelle commune appartenait à la famille noble des Challant-Cly. Leur présence est attestée par la construction du château Planet au Breuil. Après la rébellion du dernier seigneur de Cly, il passe sous la souveraineté directe du comte de Savoie qui le fait administrer par ses châtelains jusqu'en 1550. Dès lors, il fut donné en fief à divers personnages.

Le village a été particulièrement important au  siècle en raison de la passion croissante pour l'alpinisme et de la présence au fond de la vallée du mont Cervin, qui attirait beaucoup l'attention des alpinistes, y compris des étrangers, en raison de sa forme particulière et de la difficulté de l'ascension. Pour cette raison, Valtournenche et, en particulier, le Breuil, devinrent le centre d'intérêt des aristocrates du Grand Tour et des personnalités de l'époque, parmi lesquelles Quintino Sella et les rois de la Maison de Savoie. Le sommet a été conquis le 14 juillet 1865 par Edward Whymper et ses six compagnons d'escalade; trois jours plus tard, c'était au tour de l'expédition de Jean-Antoine Carrel et Amé Gorret, originaires de Crétaz, un hameau de Valtournenche. Pour commémorer l'histoire du village et célébrer les guides du Cervin, la Société des guides du Cervin a été fondée au milieu du XIX^e siècle, au siège de laquelle le Musée des guides du Cervin a été inauguré en août 2012.

En 1928, les centrales hydroélectriques interconnectées de Maën et de Tsignanaz, construites par la SIP, ont été inaugurées. La construction du barrage de Tsignanaz s'est caractérisée par l'expropriation de tout le village du même nom, qui a été en partie détruit pendant la construction et en partie submergé par les eaux. L'église du village, qui n'a pas été submergée, et quelques bâtiments immergés sont encore visibles aujourd'hui. Avec la construction des usines hydroélectriques de Valtournenche, le chemin carrossable a été élargi, ce qui a conduit à la construction du tronçon Pâquier-Breuil en 1934.

Toujours en 1934, le promoteur turinois Dino Lora Totino fonde la Società Anonima Cervino (l'actuelle Cervino S.p.A.) et fait construire le premier téléphérique de Breuil-Cervinia, le Breuil-Plan Maison, inauguré en 1936.

À partir des années 1930, la commune de Valtournenche se développe fortement et devient un important centre de tourisme hivernal, notamment dans le hameau de Breuil-Cervinia. Dans les années 1940, les premières remontées mécaniques de Pâquier sont construites vers le hameau de Champléve et juste en dessous de Cheneil.

Le premier téléphérique, qui atteignait la station de Salette (2240 m au-dessus du niveau de la mer), a été construit en 1974. Un an plus tard, des remontées mécaniques ont été construites pour atteindre la partie inférieure du col supérieur des Cimes blanches. En 1982, la construction de la remontée mécanique de Gran Sometta, qui permet d'atteindre la partie supérieure du col supérieur des Cimes blanches, rend possible la liaison avec les remontées mécaniques de Breuil-Cervinia. Dans les années 1990, en raison de la baisse de la fréquentation et de l'enneigement, la société de gestion devient publique. En 1997, l'ancienne télécabine est remplacée par une télécabine moderne de 12 places. En 2006, tous les téléskis, à l'exception du Gran Sometta, ont été remplacés par des télésièges modernes, bien que le télésiège biplace Roisetta ait été supprimé. En 2008, le système d'enneigement artificiel a été amélioré et étendu à la dernière partie de la piste Reine Blanche.

Avec un nouvel élan de développement, de nombreux bâtiments ont été modernisés au cours des 20 dernières années. À l'été 2022, le téléski de la Gran Sometta a été remplacé par un télésiège moderne à six places et, en juillet 2023, le nouveau téléphérique Plateau Rosa - Petit Cervin (Matterhorn Alpine Crossing) a été inauguré.

Les armoiries municipales et le gonfalon ont été accordés par décret du président de la République italienne le 17 novembre 1992 :

« Parti : au premier, d'azur, le mont Cervin, d'argent, fondé à la pointe et émergeant des bords du champ, surmonté d'un piolet, placé dans une hampe, avec fer noir et manche rouge, le manche traversé par le nœud de Savoie, placé dans une bande, d'argent ; au second, de rouge, trois épis de blé, d'or, serrés, les épis latéraux concaves vers les bords ; la tête de noir, chargée de trois croissants descendants, d'or. Ornements extérieurs de commune ».

Le mont Cervin est représenté, dominant le bassin supérieur de la Valtournenche ; l'activité d'alpinisme est évoquée par la figure d'un piolet et d'une corde. Cette dernière est nouée avec un nœud de Savoie pour rappeler que le territoire a longtemps fait partie du domaine direct des comtes, plus tard ducs de Savoie. L'azur du champ est repris des armoiries des comtes Passerin d'Entrèves.

La seconde partition reprend les croissants et l'émail des armoiries de la famille Challant-Cly, qui domine Valtournenche aux XIII^e et XIV^e siècles. Les épis de blé, outre qu'ils rappellent l'activité agricole du passé, sont une référence aux armoiries de la famille valtournaine Carrel.

Le gonfalon est un drapé de fête jaune et bleu.

Valtournenche est la patrie des deux guides de haute montagne valdôtains les plus célèbres, Jean-Joseph Maquignaz et Jean-Antoine Carrel, dont la tradition est perpétuée par la Société des guides du Cervin.

Il est le lieu de naissance de l'abbé Aimé Gorret.

L'abbé Georges Carrel était originaire de Valtournenche.

Le guide de montagne et alpiniste Hervé Barmasse est originaire du hameau Crétaz.

Joseph Perron - Bersaglier, religieux et poète francophone (Valtournenche 1874 - Chambave 1940).

Dans cette commune, comme dans le reste de la région, le patois francoprovençal valdôtain constitue la langue maternelle de la population autochtone. Une initiative de la commune en février 2016 a promu l'emploi de panneaux de signalisation quadrilingues, où le patois occupe la première position, avant le français et l'italien officiels et l'anglais pour favoriser notamment la compréhension de la part des touristes anglophones.

• Maison de l'alpage, à Pâquier;
• Musée des guides du Cervin (Cabane Louis-Amédée de Savoie), au Breuil (Place des guides) ;
• Exposition Une montagne de travail, au Plateau Rosa.

• Musée des guides du Cervin, au siège de la Société des guides du Cervin.

• Ecomuseo del Vertice, situé sur le sentier 18E, dans le bâtiment de la Compagnie valdôtaine des eaux, près du barrage du lac Goillet.

La bibliothèque municipale de Valtournenche est située dans le hameau de Crétaz, dans le bâtiment qui a accueilli pendant de nombreuses années l'école maternelle du village. Comme toutes les autres bibliothèques valdôtaines, celle de Valtournenche fait partie du système de bibliothèques valdôtain.

Valtournenche compte deux écoles maternelles, deux écoles primaires et un collège.

Les écoles maternelles et primaires sont présentes au Pâquier et à Breuil-Cervinia.

Le collège n'est présent qu'au Pâquier et se trouve aujourd'hui dans la Villa du séminaire.

Toutes les années Valtournenche organise sa désalpe, (en patois valtournain, Désarpa), le jour de la Saint-Michel (29 septembre). Plusieurs troupeaux de vaches, de chèvres, de moutons et des majorettes défilent ainsi dans les rues du villages. Un dicton populaire en patois valtournain indique le jour de la Saint-Michel pour la désalpe : Lè vatse, Sén Bernar lè prèn é Sén Metsé lè rèn = le vaches, Saint Bernard (15 juin, jour de l'Énarpa, la montée aux alpages) les prend et Saint Michel les rend.

Depuis 1998, Valtournenche accueille le Cervino CineMountain, un festival du film axé sur les documentaires de montagne, d'aventure et de nature. Ce festival est membre de l'Alliance internationale du film de montagne et décerne l'Oscar du film de montagne, qui récompense le meilleur film de montagne des différents festivals de films de montagne membres de l'Alliance. Des Grands Prix, des prix pour les longs, moyens et courts métrages, ainsi que pour les films d'animation, sont également décernes.