Usseaux

Situé dans le val Cluson, le territoire d'Usseaux appartient à la communauté de montagne Valli Chisone e Germanasca. Le territoire communal est intégré dans le parc naturel Orsiera-Rocciavrè et le parc naturel de la Gran Bosco de Salbertrand. La ville, en plus du bourg principal d'Usseaux, comprend les localités suivantes : Balboutet (Finale), Fraisse (Fragoleto), Laux (Lauso) et Pourrieres (Purrieri). Usseaux est bâtie sur la rive gauche sur la route principale qui traverse la vallée. Balboutet est situé en amont de Usseaux, toujours sur la rive gauche. Fraisse et Pourrieres se trouvent le long de la route principale de la vallée. Laux est à droite. La commune d'Usseaux se trouve dans le haut Val Cluson, c'est-à-dire dans le tronçon du val Cluson qui s'étend de Meano (hameau de Perosa Argentina) jusqu'à la limite amont de la commune de Pragelato avec la commune de Sestrières.

Le Val Cluson est d'origine glaciaire, à l'époque où les glaciers s'étendaient jusqu'à Pinerolo. Le territoire est baigné par le Cluson et de nombreux affluents de celui-ci. On trouve aussi des lacs alpins comme le lac de Laux, juste à côté de la route principale de Sestrières, les lacs de Albergian et Ciardonnet. Les bassins de Pourrieres et Villaretto sont au contraire des lacs artificiels utilisés pour produire de l'électricité. Entouré de hauts sommets, le territoire, aussi bien de la basse que de la haute vallée, n'a jamais été isolé. Au contraire, il s'agit d'une terre d'échanges et de passages, notamment par l'intermédiaire des cols comme le col de Sestrières ou le col della Vaccera.

La commune comporte plusieurs hameaux, avec les particularités italiennes de ce type de subdivision d'une commune : Balboutet, Fraisse, Laux, Pourrieres.

La commune d'Usseaux est entourée des communes d'Exilles, Chaumont, Gravière, Méans, Pragela, et Fenestrelle.

Usseaux, Balboutet, Pourrieres, Fraisse, Mentoulles, Fenestrelle et Villaretto sont les plus anciens villages de la haute vallée. Les origines des hameaux d'Usseaux sont très anciennes et liées aux peuples qui ont habité la région et laissé sur le territoire une empreinte marquée de leur culture, leur langue et leurs traditions : Romains, Celtes, Ligures, Provençaux, Byzantins, Barbares, Lombards, Sarrasins. Le premier document témoignant de l'existence de Usseaux, Pourrieres, Balboutet et Fraisse remonte à l'année 1064 quand la comtesse Adélaïde fonda l'abbaye de Santa Maria di Pinerolo en lui faisant don des territoires de la haute vallée. La naissance du hameau de Laux est, quant à elle, attribuée à un groupe d'exilés de Lyon et de la Provence au début du vaudois, adeptes de Pierre Valdo, en désaccord avec l'église catholique de Rome.

Dans les siècles qui suivent, le territoire d'Usseaux a suivi le même cours historique que les autres communautés du Val Cluson en changeant d'appartenance au gré de dominations successives : le territoire fut ainsi intégré au Dauphiné de Viennois de 1091 à 1349, au royaume de France de 1349 à 1713 (dans la province du Dauphiné), au duché de Savoie en 1713 à la suite du traité d'Utrecht. Puis vinrent les guerres entre les Français et la Savoie, et la bataille d'Assietta en 1747 qui voit la défaite des Français. La région redevient française après la conquête par Napoléon. Ce furent enfin les guerres d'indépendance qui conduisirent, en 1860, à l'unification de l'Italie. Comme toutes les communautés du Val Pragelato, le canton d'Usseaux a également été partie prenante de la république des Escartons de 1343-1713 et, pendant cinq-cents ans, de 1200 à 1713, elle fut aussi un territoire où cohabitèrent deux communautés à la foi différente, l'église catholique et l'église vaudoise.

Au Première Guerre mondiale a frappé la vallée comme le reste de l'Italie. Après-guerre, vint le temps de l'émigration et de la désertification. La Seconde Guerre mondiale a une nouvelle fois durement meurtri le territoire, la montagne devenant un refuge naturel pour les groupes de Partisans. Dans toute la vallée se déroulèrent représailles et rétorsions avec de lourdes conséquences, tant en termes de vies humaines que de destructions partielles de certains hameaux. Dans les années qui suivirent, la vallée connut de nouveau le phénomène d'émigration, vers la France ou vers les plaines industrielles.

Depuis quelques années, la commune d'Usseaux ainsi que les autres municipalités du Haut Val Cluson se sont engagées dans un projet commun de revalorisation par le tourisme.

La commune d'Usseaux, en application de la loi n. 482, du 15 décembre 1999, a déclaré appartenir à la minorité culturelle de langue française et à la minorité culturelle de langue occitane.

On continue d'y parler l'occitan, notamment dans un cadre familial.

• Daniel-André Bourcet, commandant les milices du Briançonnais pendant la Guerre de Succession d'Espagne.
• Pierre Joseph de Bourcet, fils de Daniel-André Bourcet. Officier et écrivain militaire, ayant également réalisé une cartographie à usage militaire des Alpes.
• Jean Bourcet de la Saigne, fils de Daniel-André Bourcet et frère cadet de Pierre Joseph de Bourcet. Il a joué un rôle clé dans la réalisation des cartes des Alpes dont l'établissement avait été confié à son frère, et dans la réalisation de la carte de la Provence orientale qu'il dirige en personne.
• Carlo Augusto Brunetta d'Usseaux .
• Edoardo Brunetta d'Usseaux .
• Eugenio Brunetta d'Usseaux.
• Élie Saurin (1639-1703), théologien et pasteur réformé. L'un des premiers défenseurs du concept de liberté de conscience.