Adat

Dans la péninsule malaise, les savants britanniques s’intéressent à l’adat dès les débuts de la colonisation. Ils considèrent en général les normes adat malaises comme primitives, arriérées, inhumaines, inégalitaires et inefficaces, allant jusqu'à les accuser de causer la décadence de la société malaise. Au début du XXe, une paire d’orientalistes britanniques distinguent deux systèmes : l’adat perpatih  et l'adat temenggong . Par la suite, la communauté scientifique impériale met toutes les anciennes critiques au compte de l'adat temenggong, et professe désormais une grande admiration pour l'adat perpateh. La plupart des érudits britanniques font de l’islam un bouc émissaire pour tous les problèmes qu’ils perçoivent dans les pratiques adat malaises, notamment celles caractérisées comme temenggong. Ainsi, ils répandent l’idée selon laquelle jurisprudence islamique et adat seraient essentiellement incompatibles et toujours en concurrence.

Suite à la guerre des Padri et à l’accord du mont Marapalam , une conception du rapport entre adat et charia se popularise parmi les Minangkabaus selon laquelle « l’adat est fondée sur la charia » (Adat bersendikan syarak ). En 1833, les représentants des Provinces-Unies signent la Plakat Panjang , qui promet aux Minangkabaus que les Néerlandais ne s’immisceront pas du tout dans leurs affaires judiciaires. Selon l’historienne du droit indonésien Sanne Ravensbergen, les Néerlandais n’avaient dès le départ aucune intention de tenir cette promesse.

De manière générale, la construction du système d’administration de l’adat par les Néerlandais leur sert à construire une alliance avec les élites priyayi afin de renforcer le contrôle colonial.