Machhad

Machhad est connue pour avoir pris de l'importance en tant que centre religieux au  siècle, alors que ce n'était encore qu'un village, dénommé Sanabad, à 24 Tus, qui abritait un palais d'été du gouverneur du Khorasan, Hamid Ibn Qhatabi. En 809, le calife abbasside Haroun ar-Rachid, qui tentait de mettre fin à une révolte en Transoxiane, meurt et est enterré sous le palais de Hamid Ibn Qhatabi. En 818, le huitième imam chiite, Ali ar-Rida, meurt en martyr et est enterré près de la tombe du calife, faisant du village un lieu de pèlerinage et un centre économique. En 993, le mausolée de la tombe de l'imam est détruit par le sultan ghaznévide Subuktigîn, mais reconstruit par son fils Mahmûd de Ghaznî, gouverneur du Khorasan.

Au  siècle, Machhad est relativement épargné par les raids mongols, qui dévastent de nombreuses villes du Khorasan, bien qu'elle ait aussi été pillée. Sa population grandit, attirant les réfugiés des alentours. Le voyageur et juriste Ibn Battûta visite la ville en 1333, la décrivant comme un grand bourg resplendissant.

La ville devient ensuite l'un des grands centres politiques de la dynastie des Timourides, en particulier à partir du règne de Shah Rukh, le quatrième fils de Tamerlan. Elle atteint son apogée lors du règne des Safavides, qui dominent l'Iran à partir de 1501. Le chah safavide le Grand reconstruit et réaménage la ville à la suite de sa destruction. Le chiisme devient alors religion d'État, et les souverains safavides encouragent alors le pèlerinage à Machhad.

Outre son importance religieuse, Machhad a également joué un rôle politique indéniable. Elle a connu son ère de gloire sous Nâdir Shâh, qui dirigea la Perse de 1736 à 1747 et en fit sa capitale. De la fin du  siècle au début du  siècle, la ville continua à être l'objet de l'attention du pouvoir politique, mais demeura la cible de quelques raids turcs, ouzbeks ou afghans.

Bien que principalement musulmane, Machhad a connu diverses minorités religieuses dont celle de plus de 400 Juifs de la ville, qui durent se convertir de force à l'Islam en 1839 lors des événements sanglants d'Allahdad. Bien que reconnus comme « nouveaux musulmans » (Jadid al-Islam), ils conservèrent en secret, à l'instar des marranes, leurs identité et traditions juives, de crainte d'être plus persécutés encore ; c'est ce qu'on appelle le crypto-judaïsme^,. À l'heure actuelle, il n'y a plus de Juif à Machhad.

En 1912, le tombeau de l'Imam Reza fut bombardé par l'armée russe.

Le Tupolev Tu-154 de la compagnie Iran Air Tours s'est écrasé à l'atterrissage à Machhad, causant la mort de 29 personnes.

Aujourd'hui, entre 20 et 30 millions de personnes font le pèlerinage, chaque année, à Machhad^,,,.