Palo del Colle

L'origine du nom de Palo del Colle viendrait de sa situation géographique. Construite sur une colline considérée comme sacrée, parce que, selon la légende, Hercule y aurait remporté une bataille, la ville tirerait son nom du grec Palaion, qui signifie « combat victorieux ». Les habitants ont donc été appelés les « Palionnenses », ce qui donna en latin « Palium », transformé en italien moderne en « Palo ».

Palo del Colle se trouve à l'intérieur des terres, à une quinzaine de kilomètres de Bari, la capitale provinciale. Elle a été construite sur une colline - c'est de là qu'elle tire son nom, que l'on peut traduire littéralement par « Polle sur la colline » - située à une altitude de 177 mètres. Cette colline domine un vaste territoire plat, qui s'étend jusqu'à la côte. Cette position géographique en faisait un site idéal sur le plan militaire, car facile à défendre.

Les origines de Palo del Colle sont très anciennes et remontent probablement aux - On peut supposer, sans grand risque d'erreur, qu'il y avait sur ce site une structure civile organisée à l'époque de la Grande Grèce, comme en témoignent les monnaies et vases grecs de l'antique Taras (auj. Tarente - la capitale de la colonie fondée par des colons de Sparte - qui y ont été découverts. Il s'agit probablement de l'antique cité de Palio, dont les habitants sont évoqués dans un passage de Pline l'Ancien, premier document certain attestant de l'ancienneté de la cité. Pline affirme que les habitants de Palio sont d'origine grecque.

Palo del Colle devint le centre d'une colonie grecque en raison de sa situation stratégique idéale, dominant une vaste plaine. Cette position explique également, plus tard, l'attitude prudente des Romains à l'égard de la cité. Si l'on en croit toujours Pline, Palo del Colle fut considérée comme une municipalité par les Romains, c'est-à-dire que ses habitants étaient considérés comme citoyens romains, mais ceux-ci la laissèrent s'administrer elle-même, parce qu'elle aurait été trop difficile à conquérir !