Himachal Pradesh, India

L'histoire de ce qui constitue actuellement le Himachal Pradesh, remonte à la période de la civilisation de l'Indus (−3 000 à −1 800) dont les populations s'installèrent dans les contreforts de l'Himalaya.

Les aryens seraient arrivés progressivement pendant la période védique (-1500 à - 500), se seraient installés dans les vallées les plus fertiles et auraient assimilé les populations indigènes, à moins qu'elles ne fussent assimilées elles-mêmes. Ils auraient constitué de petits États indépendants et plus ou moins rivaux, les janpadas.

Ce morcellement fut la situation qui prévalut jusqu'en 1849, avec quelques interruptions lorsque des dynasties indiennes puissantes réussirent à imposer une unité dans ces territoires aux marges, que le relief rendait peu accessibles. C'est ainsi que les Mauryas (-321 à - 185) contrôlèrent la région, en témoigne la stèle d'Ashoka qui se dresse dans la vallée de Kullu, puis les Guptas (320 à 540) et l'empereur Harsha ( siècle).

Au début du deuxième millénaire, des armées musulmanes venant d'Asie centrale pratiquèrent des razzias particulièrement sanglantes dans tout le nord de l'Inde : Mahmud de Ghazni détruisit Kangra en 1009 et Tamerlan mit le pays à sac en quelques mois en 1398.

La présence de l'Empire moghol se fit légèrement sentir au  siècle, mais dès le  siècle recommencèrent les luttes intestines entre princes locaux. Le plus notable d'entre eux, Samsar Chand (1775-1823), grand protecteur des arts, étendit sa domination sur Kangra, Chamba, Suket, Mandi, Bilaspur, Guler, Jaswan, Siwan et Datarpur, c'est-à-dire tout l'ouest du Himachal Pradesh. Lors de leur expansion, les Gurkhas l'obligèrent à se retrancher dans le fort de Kangra dont il ne fut délivré que quatre ans plus tard par le maharaja sikh Ranjit Singh. Celui-ci profita de ce succès pour établir son autorité sur les principautés de la région ce qui amena les souverains locaux à s'allier aux Britanniques lors de la Seconde Guerre anglo-sikh (1848-1849).

Vainqueurs, les Anglais ne restituèrent pas leurs possessions aux princes, lesquels semblèrent s'accommoder de l'autorité du colonisateur. Ils lui apportèrent même une aide en matériel et en hommes lors de la Première Guerre mondiale. Cependant, ce conflit marqua un changement dans l'attitude des Himachalis. Une opposition se fit jour qui contesta autant la présence britannique que les potentats indiens qui maintenaient la population dans une situation semi-féodale.

Du déclin de l'Empire moghol, au milieu du  siècle, jusqu'au début des années 1840, les territoires à prédominance bouddhistes (Lahaul et Spiti) furent sous la domination des souverains du Ladakh.

L'histoire du Himachal Pradesh à proprement parler commença en 1948 lorsqu'un État de catégorie C fut créé par la réunion de trente principautés, représentant une superficie de 27 000 .

D'après la théorie de la tectonique des plaques, l'Himalaya est le résultat de la collision de la plaque indienne et de la plaque eurasienne. Le Himachal Pradesh est situé dans sa partie occidentale, entre 30°22' et 30°12' de latitude nord et 75°47' et 79°4' de longitude est. Il couvre une surface de 55 780 km².

État montagneux dont l'altitude est comprise entre 350 et 7 000 mètres, il est constitué de plusieurs zones séparées par des chaînes de montagnes orientées nord-ouest/sud-est. Du sud au nord et des plus basses aux plus élevées, on rencontre :

• les Siwaliks, culminant à 1 200 m ;
• le massif du Dhaula Dhar, entre les rivières Ravi et Beas (3 500 à 5 500 m) ;
• la chaîne Pir Panjal ou Moyen Himalaya, entre les rivières Chenab et Ravi (4 500 à 6 000 m ;
• le Grand Himalaya (6 700 m) ;
• le Zanskar, séparation entre le Tibet et le Himachal Pradesh (7 000 m).

Le réseau fluvial, descendant de l'Himalaya, reçoit l'eau provenant de la fonte des neiges et des glaciers qui lui assure un flot continu tout au long de l'année. Il alimente l'Indus et le Gange. Les cinq rivières les plus importantes sont :

• la Chenab ou Chandrabhaga formée par la confluence de la Bhaga et de la Chandra. Elle s'écoule vers le sud-ouest sur 1 100 km dont 122 km en Himachal Pradesh. C'est le cours d'eau le plus important quant au débit ;
• la Ravi prend sa source dans le Bara Bangal. Elle s'écoule vers l'ouest puis vers le sud-ouest sur 640 km dont 150 km en Himachal Pradesh ;
• la Beas prend sa source dans la chaîne Pir Panjal au col de Rohtang. Elle s'écoule vers l'ouest sur 470 km pour se jeter dans la Sutlej ;
• la Sutlej prend sa source au Tibet, près du mont Kailash. Elle s'écoule vers le sud-ouest sur 1 450 km dont 320 km en Himachal Pradesh. C'est le plus important affluent de l'Indus ;
• la Yamuna prend sa source à Yamumotri dans l'Uttarakhand voisin. Elle s'écoule vers le sud-est sur 1 370 km. C'est le principal affluent du Gange.

La construction de barrages sur ces rivières a donné naissance à des lacs artificiels tels celui de Maharana Pratap sur la Beas (450 km²) ou celui de Gobind sur la Sutlej (170 km²). Les lacs naturels sont de dimensions plus modestes, mais nombre d'entre eux sont situés à des altitudes importantes, comme celui de Manimahesh dans le district de Chamba à 4 080 mètres.

Le Bara Shigri est le plus grand glacier du Himachal Pradesh. Mesurant 25 .

Le climat varie en fonction de l'altitude, passant de chaud et subtropical dans le Sud à extrêmement froid dans les régions de haute montagne du Nord et de l'Est. Dharamsala reçoit 3 500 mousson. Pendant l'été, de mi-avril à la fin du mois de juin, il fait chaud, sauf dans les régions élevées, avec des températures allant de 28 à 32 érosion et provoquent parfois des inondations et des glissements de terrain. L'hiver est rude et de la fin du mois de novembre à la mi-mars, les chutes de neige sont fréquentes au-dessus de 2 200 .

Les difficultés d'accès et le cloisonnement des vallées ont préservé pendant longtemps le Himachal Pradesh des envahisseurs (Grecs, Turcs, Moghols, Persans, Afghans) et lui ont permis de conserver sa culture et son mode de vie. Cependant les évolutions technologiques modifient la situation rapidement.

Le Himachal Pradesh est un État multiconfessionnel, multiculturel et multilingue comme de nombreux États indiens. Les langues les plus parlées sont le hindi, le pendjabi et surtout les langues paharis, pahari signifiant langue des populations des montagnes. Ce sont un ensemble de langues parlées dans tout le moyen Himalaya, celles de la partie occidentale sont très proches du pendjabi. On peut citer le mirpuri, le kangri, le kullu pahari, le mandeali, le chambeali, le dogri etc. Les populations des districts de Lahaul et Spiti et de Kinnaur, proches du Tibet, parlent des langues tibéto-birmanes.

Aux  siècle et  siècle, les souverains de Kangra et Bahsoli accordent leur protection aux artistes locaux et à ceux de Delhi chassés par l'intolérant Aurangzeb. Ceci favorise l'éclosion d'écoles de miniatures de style Pahari également appelées kalam (crayon). La plus réputée d'entre elles, celle de Kangra, atteint son apogée sous le règne de Samsar Chand (1775-1823). D'une grande finesse, les miniatures paharis ont pour thème principal l'amour et s'inspirent du Rāmāyana et de poèmes à Krishna. Le tremblement de terre de 1905 causa de nombreuses pertes, cependant on peut admirer des miniatures paharis au musée Buri Singh de Chamba et au musée du Himachal Pradesh à Shimla.

L'art des rumal (« mouchoir ») se développe à Chamba à partir du  siècle avec les mêmes sources d'inspiration que les miniatures. Ces carrés de mousseline de soie ou de coton, sont brodés de fils de soie, d'argent ou d'or par des femmes de l'aristocratie. Ils ont essentiellement un rôle dévotionnel et servent à envelopper les cadeaux, les livres sacrés et les images de dieux échangés lors des mariages.

Matériau abondant dans le Moyen Himalaya, le bois est utilisé pour la confection de fenêtres, portes et balcons dans lesquels les artisans sculptent des motifs floraux, animaliers ou anthropomorphes. Les essences les plus couramment utilisées sont le cèdre, le déodar, le noyer et le shesham.

Pendant les hivers longs et rigoureux, les populations confinées cardent, filent et tissent la laine et le duvet des chèvres pashminas. Légers, doux et chauds, les châles pashminas sont recherchés. Les motifs qui les ornent varient selon les vallées, à Kinnaur les bordures sont colorées tandis que Kullu se distingue par de grands dessins géométriques.

Les chapeaux de laine ronds à fond plat dont la bordure indique la région d'origine, les chappals de Chamba (sandales de cuir brodées) et les pullans de Kullu (sorte de chausson de chanvre et de poil de chèvre) sont les autres pièces de vêtement caractéristiques du Himachal Pradesh.

Les communautés montagnardes du Himachal Pradesh ont une tradition bien vivante de danses populaires :

• les natis sont dansées dans de nombreuses vallées, mais chacune a ses propres caractéristiques ;
• le thoda est une danse d'archers ;
• le dandra est la danse des gaddis, les bergers du district de Chamba ;
• le jhamakada de la vallée de Kangra est dansé uniquement par les femmes.

Ces danses sont accompagnées par des chants et des instruments de musique :

• instruments à corde : ektara, kindari ;
• instruments à vent : turhi, karnal, ransingha, bansuri ;
• percussions : ghariyal, jhangh, chimta, dhol.

Chants et danses sont interprétés lors des fêtes religieuses et traduisent la dévotion des himachalis.

La nourriture de le Himachal Pradesh est simple, le plus souvent cuite avec du ghee (beurre clarifié). L'aliment de base est le riz, fréquemment accompagné de maahni (haricots sec avec des mangues) ou de madra (lentilles cuites dans du yaourt). Les Himachalis consomment également des pommes de terre et des raves, et depuis quelques années de plus en plus de légumes verts. La cuisine non végétarienne est appréciée et tout particulièrement les tripes de mouton.

La presse écrite est bien distribuée et vivante. Le premier journal à avoir été publié est Divya Himachal, il est actuellement tiré à 90 000 exemplaires. Les principaux journaux ayant une édition en Himachal Pradesh sont :

• en hindi : Amar Ujale, Dainik Jagran, Punjab Kesari ;
• en anglais : The Tribune, Punjab Kesari.

L'ensemble de l'État est couvert par les réseaux de radio, télévision, téléphone et internet.

Le Himachal Pradesh s'enorgueillit d'avoir donné naissance ou d'avoir accueilli de nombreuses célébrités :

• Rudyard Kipling a passé de nombreuses vacances à Shimla dont il fit le décor de plusieurs de ses nouvelles ;
• Anupam Kher, Preity Zinta, Amrish Puri et Prem Chopra, acteurs ;
• Shahid Javed Burki, économiste et ancien vice-président de la Banque mondiale ;
• Satyananda Stokes, introducteur de la culture des pommiers dans la région ;
• Idries Shah, poète, penseur soufi et éditeur ;
• Allan Octavian Hume, ornithologue ;
• Muhammad Zia-ul-Haq, militaire et homme politique pakistanais, président de la république islamique du Pakistan ;
• le dalaï-lama, Tenzin Gyatso, en exil à Dharamsala depuis 1959 ;
• The Great Khali, catcheur.