Kouaoua

Communes limitrophes de Kouaoua

Houaïlou	Lagon de Nouvelle-Calédonie	Lagon de Nouvelle-Calédonie
Poya		Lagon de Nouvelle-Calédonie Canala
Moindou Bourail	Sarraméa	Canala

Kouaoua est enchâssée entre les communes voisines de Canala (dont elle faisait partie jusqu'en 1995) au sud-est et Houaïlou au nord-ouest. Elle est séparée par la Chaîne centrale de Sarraméa et Moindou.

Le territoire de la commune est organisé autour de la vallée du fleuve du même nom qui s'écoule de la Chaîne centrale suivant un axe sud-ouest - nord-est.

La région de Kouaoua est originellement appelée pays Mèa (du nom de la langue qui y est parlée) ou des Kaawipaa (reprenant le nom du fils aîné de l'ancêtre fondateur mythique, Pè Arshii).

En février 1855, lors de son inspection, le gouverneur Eugène du Rouzet estime qu'un établissement (militaire) est possible, à cause du port, du mouillage, de l'abri, de la géologie, de l'agriculture, et de la population.

Le nom de Kaawipaa a été francisé en Kouaoua et désigne tout aussi bien la vallée centrale du territoire de la commune actuelle et son fleuve, le district coutumier organisé (comme les autres) en 1898) par les autorités coloniales et au village chef-lieu.

Le district de Kouaoua comprend 6 des 7 tribus de la commune, mais n'a plus de grand-chef depuis les années 1950.

Le village est créé à partir du début de l'exploitation minière du nickel dans les années 1890. Celle-ci connaît un second souffle à partir de 1977 avec le développement du gisement de saprolite de Méa, l'un des plus gros du territoire (avec une capacité de production estimée à environ 1 million de tonnes de minerai trié par an). C'est ainsi qu'est mis en service à partir de 1979 le tapis roulant de transport de minerai « Serpentine », le seul au monde à comporter des courbes et l'un des plus longs (11 .