Matera

Matera se situe à environ 400 Basilicate, tout près de la frontière avec la région des Pouilles (provinces de Bari et Tarente). Elle se situe dans et autour de la gravine di Matera, vallée incisée de type canyon.

Matera est située (à vol d'oiseau) à 67 kilomètres à l'est de Potenza, capitale de la Basilicate, ainsi qu'à 55 Bari et à la même distance au nord-ouest de Tarente. La capitale de l'Italie, Rome, est située à vol d'oiseau à 375 kilomètres au nord-ouest de Matera.

La Gravina a creusé le calcaire du plateau des Murge, où s'étale Matera. De nombreuses grottes naturelles ont ainsi été creusées et ont servi de refuge aux hommes depuis le néolithique ; ce serait l'un des plus anciens sites préhistoriques. Grecs et Romains ont à leur tour occupé les lieux, à la croisée des routes commerciales (Matera était l'une des étapes de la Via Appia).

Le calcaire ne permettant pas de retenir les eaux pluviales dans une nappe phréatique, l'eau de pluie est recueillie dans des citernes. Au cours de l'histoire de nombreuses grottes ont abrité des églises rupestres. Aux et  siècles, dans ce qui était alors l'Italie byzantine, les grottes abritèrent des moines qui transformèrent leurs murs en chapelles ornées de fresques de style byzantin. À partir du bénédictins, ce qui se traduisit par une évolution du style de ces fresques.

Pendant la domination normande, la ville connaît une période de prospérité, on y construit le château et les remparts. La population s'accroit, elle est contrainte d'occuper les grottes situées en dehors de la protection des remparts. Elle occupe alors deux amphithéâtres naturels, le Sasso Caveoso et le Sasso Barisano. Jusqu'au  siècle, la vie s'organise avec et autour du relief.

Pendant la période d'occupation aragonaise^{[réf. nécessaire]}, la ville ne possède plus le même rayonnement. Les priorités artistiques de l'époque dénigrent les Sassi, qui deviennent méprisés et abritent une population de plus en plus démunie et qui occupe les lieux par défaut.

La pièce principale sur le devant était occupée par la famille et les animaux domestiques étaient rentrés le soir dans la pièce du fond. La natalité était élevée dans ces quartiers : jusqu'à six enfants vivants, et tout le monde s'entassait dans une seule pièce qui servait de salle à manger, de chambre à coucher et d'atelier ; le bébé dormait souvent dans le dernier tiroir de la commode. Même au  siècle, ni l'eau courante, ni l'évacuation des eaux usées n'avaient été installées.

C'est seulement en 1953 que le dernier habitant est parti, à la suite d'une décision politique, en raison des conditions d'insalubrité de ces quartiers. C'est la loi De Gasperi, qui, en 1952, imposa l'évacuation des sassi et le relogement de leur population. À cette époque, 15 000 personnes vivaient là dans des conditions sanitaires très rudimentaires. Aujourd'hui encore, 3 000 personnes vivent dans ces constructions.

Depuis, un énorme projet d'aménagement s'est mis en place, confié aux meilleurs urbanistes du pays, pour créer de nouveaux quartiers, tout en essayant de préserver la sociabilité particulière des sassi. Dans les parties récentes, les façades des maisons sont construites et certains toits servent de rues aux étages supérieurs.

Le 17 octobre 2014, Matera est choisie pour être le siège italien de la Capitale européenne de la culture 2019, l'autre étant la ville bulgare de Plovdiv. C'est la première ville du Sud de l'Italie à recevoir ce titre.

Du 26 août au 2 septembre 2017, la ville a accueilli le congrès italien d'espéranto.

Du 22 septembre au 25 septembre 2022, la ville accueille le Congrès eucharistique Italien.

Matera est l'un des principaux lieux de tournage du film chef-d'œuvre de Pier Paolo Pasolini : « L'Évangile selon saint Matthieu » en 1964. C'est aussi sur ce site que le film de Mel Gibson, « La Passion du Christ » (2004) a été tourné.

Parmi les autres films tournés dans la ville, on peut citer :

• 1950 : Le due sorelle de Mario Volpe
• 1953 : La Louve de Calabre de Alberto Lattuada
• 1961 : Viva l'Italia de Roberto Rossellini
• 1963 : Le Démon dans la chair de Brunello Rondi
• 1965 : À l'italienne de Nanni Loy
• 1967 : La Belle et le Cavalier de Francesco Rosi
• 1972 : La Longue Nuit de l'exorcisme de Lucio Fulci
• 1974 : L'An un de Roberto Rossellini
• 1974 : Allonsanfan de Paolo et Vittorio Taviani
• 1975 : L'Arbre de Guernica de Fernando Arrabal
• 1979 : Le Christ s'est arrêté à Eboli de Francesco Rosi
• 1981 : Trois Frères de Francesco Rosi
• 1985 : Le Roi David de Bruce Beresford
• 1990 : Le Soleil même la nuit de Paolo et Vittorio Taviani
• 1995 : Marchand de rêves de Giuseppe Tornatore
• 2004 : La Passion du Christ de Mel Gibson
• 2005 : Mary de Abel Ferrara
• 2006 : La Malédiction de John Moore
• 2006 : La Nativité de Catherine Hardwicke
• 2016 : Ben-Hur de Timur Bekmambetov
• 2016 : Christ the Lord: Out of Egypt de Cyrus Nowrasteh
• 2017 : Wonder Woman de Patty Jenkins
• 2018 : Marie Madeleine de Garth Davis
• 2020 : Mourir peut attendre de Cary Joji Fukunaga

• Dans le manga D.Gray-Man, Matera est le lieu où prend place la première mission d'Allen Walker en tant qu'exorciste. La ville y est fidèlement représentée, mais l'auteur a pris la liberté de créer un gigantesque réseau souterrain.

• Jean de Matera (1050-1139), saint catholique.
• Antonio Persio (1542-1612), philosophe et prêtre.
• Tommaso Stigliani (1573-1651), poète et écrivain.
• Donato Paolo Conversi (1697-1760), peintre.
• Egidio Duni (1709-1775), compositeur.
• Emanuele Duni (1714-1781), juriste et philosophe.
• Giambattista Pentasuglia (1821-1880), patriote et homme politique.
• Nicola Morelli (1921-1994), sculpteur et acteur.
• Luigi De Canio (1957-), ancien footballeur et entraîneur.
• Caterina Sylos Labini (1958-), actrice.
• Mariolina Venezia (1961-), écrivain.
• Cosimo Fusco (1962-), acteur.
• Emanuele Gaudiano (1986-), cavalier de saut d'obstacles.