Arezzo

La commune d'Arezzo est située à la confluence de trois des quatre vallées qui composent sa province :

• Au nord de la ville, le Casentino, la vallée parcourue par le premier cours de l'Arno,
• Au nord-ouest, le Valdarno supérieur, le cours de l'Arno allant d'Arezzo vers Florence,
• Au sud, le Val di Chiana, une plaine asséchée de ses marécages initiaux, traversé par le grand canal de la Chiana,
• À l'est, la Valtiberina, premier cours du Tibre par le val du Torrino et la vallée du Cerfone.

Le territoire de la commune est vaste et varié : des plaines du Val de Chiana et sur l'Arno, des collines au sud de la ville, des zones montagneuses situées à l'est.

Les communes limitrophes sont nombreuses : Civitella in Val di Chiana et Castiglion Fiorentino, du côté du Val de Chiana, Laterina et Castiglion Fibocchi du côté Valdarno supérieur, Capolona du côté Casentino, Anghiari et Monterchi et la province de Pérouse, en Ombrie du côté du Valtiberina.

À vol d'oiseau, la ville est située à 62 km au sud-est de Florence, capitale de la Toscane, ainsi qu'à 72 km au sud-ouest de Saint-Marin, 135 km à l'ouest d'Ancône, 55 km au nord-ouest de Pérouse et 45 km au nord-est de Sienne.

Arezzo, fondée vers le étrusques. Bien qu'aucun texte antique n'en conserve une liste, elle faisait probablement partie de la Ligue étrusque. Elle apparaît à l’époque pré-étrusque dans une zone habitée depuis la préhistoire, comme le montre la découverte d’instruments en pierre et ce que l’on appelle l’Homme de l'Olmo, qui remonte au Paléolithique et fut découvert en 1863 dans le hameau d'Olmo pendant les travaux de creusement d'un petit tunnel de la voie ferrée Rome-Florence.

Située à la jonction des vallées de Valdarno, de Val di Chiana et de Casentino, la zone est en effet un passage naturel pour qui veut traverser les Apennins. On trouve des traces d'installations permanentes de l'époque pré-étrusque dans une zone peu éloignée de l'aire urbaine actuelle, le col de San Cornelio, où on a retrouvé des vestiges d'une enceinte de maçonnerie dont la datation est difficile puisqu’elle a été recouverte de murailles romaines importantes. L'habitat étrusque est apparu à son tour au col de San Donato, occupé par la ville actuelle. On sait que l'Arezzo étrusque, dont le nom continue à faire l'objet de conjectures (en latin Arretium) mais est lié de façon certaine à la déesse Aritimi, existait déjà au IX^e siècle av. J.-C.

Arezzo fut ensuite une des principales villes étrusques. C’est à cette époque que remontent des œuvres d'art d’une valeur exceptionnelle, comme la Chimère, conservée au musée archéologique national de Florence (salle des grands bronzes), et dont l'image caractérise la ville au point d'en être presque devenue un second symbole. Il faut en outre signaler la vaste nécropole de Poggio del Sole, créée au VI^e siècle av. J.-C. et utilisée jusqu'à l'époque romaine.

Plus tard, devant la montée en puissance de Rome, la ville, avec ses sœurs étrusques, a essayé d’en endiguer l'expansion, mais les armées réunies d'Arezzo, de Volterra et de Pérouse ont été vaincues à Roselle, près de Grosseto en 295 av. J.-C. Arezzo est donc conquise au municipium.

Pendant l'époque romaine, particulièrement pendant la République romaine, Arezzo devient un symbole très important de l'expansionnisme romain vers le nord et un bastion défensif du futur empire, grâce à sa position stratégique qui faisait de lui une étape obligatoire pour quiconque voulait atteindre Rome, toujours plus puissante. Arezzo se trouve donc obligé de se défendre contre les Sénons, peuple Gaulois, qui marchaient contre Rome. Une puissante armée vient à sa rescousse, conduite par le consul Lucius Metellus, qui arrête l'avance des Gaulois malgré la mort de son chef sur le champ de bataille. De cet épisode, il reste une trace dans un toponyme, Campoluci, qui indique la portion de terrain près de l'Arno où le consul combattit et mourut. Après cette bataille, Arezzo devient siège d'une garnison romaine permanente.

La ville reste cependant toujours jalouse de son autonomie, au point de chercher plusieurs fois à reprendre son indépendance en profitant des guerres civiles de la République romaine. Elle se range d'abord aux côtés de Caius Marius et par la suite de Pompée. Sylla et Jules César se vengent en faisant d’elle une colonie pour leurs vétérans, ce qui provoque un considérable brassage de population qui efface d'Arezzo - comme de toute l'Étrurie - les traces restantes de l’ancienne culture.

Au début de l’époque impériale, la ville, active et industrieuse, devient riche et prospère comme au temps des guerres puniques, lorsqu’elle avait été la principale fournisseuse d'armes pour l'expédition de Scipion l'Africain en Afrique. S’édifient alors des nombreux établissements publics, comme le théâtre, les thermes et un amphithéâtre de grandes dimensions qui a subsisté jusqu'à nos jours. La vie culturelle connait une grande impulsion grâce à la féconde activité de Mécène, premier des Arétins, illustre dans le monde des arts et des lettres et dont le nom reste toujours lié à la promotion de la culture. Arezzo devient un centre très actif de production d’objets en métal, et surtout de céramique sigillée à la belle couleur corail, d'où son nom de corallini. Elle est plus connue sous le nom de « céramique arétine » ou « céramique arrétine »^,,. Mais avec la découverte de nombreux autres ateliers hors d'Italie produisant le même type de sigillée, la typologie recommandée est maintenant de citer cette céramique comme « de type italien » ou « de type arétin ».

Malgré l'écroulement de l'empire et les invasions barbares, le prestige séculaire et la position favorable d’Arezzo sur la Via Cassia lui conservent une forte importance, même pendant les siècles sombres du haut Moyen Âge. Terre de frontière entre les territoires dominés par les Goths et l'exarchat byzantin de Ravenne, la ville est témoin d'âpres heurts entre ces deux factions et un des premiers centres occupés par les Lombards. Goths et Lombards influencent beaucoup la composition ethnique et la langue des Arétins. Les Lombards construisent des châteaux et des pieves, jetant ainsi les bases de l'Arezzo médiéval. Les Francs de Charlemagne privilégient les rapports avec ce qui détenait sur place le pouvoir le plus élevé, l'évêché, la diffusion du Christianisme ayant fait de la ville un siège épiscopal. Arezzo fait partie en effet du petit nombre de villes dont on connaît tous les évêques qui se sont succédé jusqu'à nos jours. Après l’an mille, son évêque commence, le premier en Italie, à se donner le titre de « Comte ». À cette période, remontent le Vieux Dôme (Duomo Vecchio), disparu du Col du Pionta, aux travaux duquel participa Maginardo, la cathédrale San Donato et la pieve de Sainte-Marie de l’Assomption.

Sous la protection de l'évêque, se développe également dans la campagne arétine un grand nombre d'abbayes qui contribuent à reconstruire un système d'échanges et un minimum d'ambiance culturelle. Durant cette période, Arezzo voit la naissance d'un autre de ses illustres fils : Guido d'Arezzo, moine bénédictin de l'abbaye de Pomposa et plus tard à Rome, qui élabore une nouvelle méthode de notation musicale et un tétragramme musical.

Constituée en commune libre de Toscane en 1098, Arezzo poursuit son développement durant les siècles suivants. Des tours et un premier mur d'enceinte apparaissent. La puissance de la ville augmente encore au  siècle sous la seigneurie des Tarlati et nécessite la construction d'un deuxième mur d'enceinte. La ville passe toutefois sous la domination de Florence en 1384 et commence un lent déclin. Au  siècle, sous de Médicis, Arezzo subit des transformations, avec notamment la construction de la citadelle et d'un troisième mur d'enceinte, travaux dirigés par Giuliano da Sangallo et Antonio da Sangallo le Jeune.

Sous l'Empire, Arezzo est le chef-lieu d'un arrondissement français du département de l'Arno, créé le 30 mai 1808 dans le cadre de la nouvelle organisation administrative mise en place par en Italie, et supprimé le 30 mai 1814 après la chute de l'Empire.

• Les fresques de Piero della Francesca sur le cycle de La Légende de la Vraie Croix illustrant la Légende dorée de Jacques de Voragine, restaurées récemment (2000) après 15 ans de travaux, présentes dans le chœur de la chapelle Bacci de la basilique Saint-François.
• Un Crucifix de Cimabue sur le maître-autel de l'église San Domenico.
• Au Duomo, la fresque Marie-Madeleine de Piero della Francesca.
• Le polyptyque de Pietro Lorenzetti Vergine col Bambino e i Santi Giovanni Evangelista, Donato, Giovanni Battista e Matteo, sur le maître-autel de l'église Santa Maria della Pieve.
• Les vitraux de Guillaume de Marcillat au Duomo et à San Francesco

La ville dispose d'un stade communal, le Stade de la ville d'Arezzo, où évolue à domicile le principal club de football local, la Società Sportiva Arezzo.