Dharamsala

Dharamsala est située dans la vallée de Kangra, au pied de la chaine des montagnes Dhauladar .

La ville s'étend sur 27,6  à une altitude moyenne de 1 457 mètres. L'agglomération se divise en deux parties :

• La partie la plus urbanisée de la ville Basse Dharamsala, plus connue sous le nom de Dharamsala, culmine à 1 240 mètres. On y trouve le plus de commerces et le centre administratif de la ville.

• À 9 McLeod Ganj, située à 1 700 m, il s'agit d'une ville de moins grande importance mais où logent la plupart des réfugiés tibétains.

Il y a aussi autour de la ville de nombreuses forêts dont les espèces prédominantes sont le pin et le cèdre de l'Himalaya.

Le climat est relativement froid en hiver (0 à 14,5 ) et ainsi il ne tombe généralement de la neige que de décembre à février. L'été, les températures oscillent entre 22 °C et 38 °C.

Le riz, le blé et le thé poussent sur différentes terrasses sur les bords de la montagne autour de la ville.

Depuis de nombreuses années, le bouddhisme est la religion principale de la région : depuis le moines. Mais le brahmanisme (branche de l'hindouisme) ainsi que l'islam progressant en Inde portèrent un coup à l'impact et à la présence du bouddhisme dans la région.

À partir de 1848, les Anglais occupèrent le lieu et y installèrent une garnison qui loge aujourd'hui l'armée indienne. McLeod Ganj fut inaugurée durant les années 1850 après que la garnison britannique s'y fut installée. Cette dernière était commandée par le lieutenant gouverneur du Penjab Donald McLeod . En 1852, Dharamsala devint le chef-lieu de district de la vallée de Kangra. C'est à cette époque que les Anglais travaillant ou logeant à Delhi firent de Dharamsala un lieu de villégiature en raison de sa simplicité et de son climat plus frais. De ce fait, la ville gagna en activité et en notoriété jusqu'au tremblement de terre de 1905 qui détruisit la plupart des constructions.

Ce séisme très grave entraîna la mort de 20 000 personnes. Toute la région fut ruinée et les Anglais déménagèrent à Shimla, également située dans l'Himachal Pradesh. Encore aujourd'hui, Dharamsala se trouve sur une zone sismique et ressent des vibrations de la terre.