Attaque sur l’USS New Ironsides ; Nuit du 5 octobre 1863

Le CSS David était une vedette lance-torpilles de l’époque de la guerre de Sécession. Le 5 octobre 1863, il réussit partiellement une attaque contre l’USS New Ironsides, puis participa au blocus de Charleston, en Caroline du Sud.

Conçu pour fonctionner à un très bas niveau dans l’eau, le David ressemblait en général à un sous-marin ; il demeurait au sens strict, cependant, un navire de surface. Exploité lors des nuits noires et en utilisant du charbon anthracite (qui brûle sans fumée), le David était presque aussi difficile à voir qu’un vrai sous-marin.

Dans la nuit du 5 octobre 1863, le David, commandé par le Lieutenant William T. Glassell, de la CSN, quitta le Port de Charleston à l’attaque du cuirassé casematé à vapeur l’USS New Ironsides. Le torpilleur approcha inaperçu jusqu’à ce qu’il fut à moins de 50 mètres du blocus. Averti par le vigile à bord du New Ironsides, Glassell répondit par un tir de fusil et le David plongea en avant pour attaquer. Sa torpille perche explosa sous la partie à tribord du cuirassé, en projetant vers le haut une colonne d’eau qui retomba sur le navire confédéré et éteignit sa chaudière. Son moteur arrêté, le David s’accrocha sous le New Ironsides, tandis que des armes à feu légères du navire de l’Union tirèrent dans l’eau autour du navire torpilleur.

Croyant que leur navire était en train de couler, Glassell et deux autres membres de l’équipage l’abandonnèrent ; le pilote, Walker Cannon, qui ne savait pas nager, resta à bord. Un peu plus tard, l’ingénieur assistant J. H. Tomb revint à la nage et monta à bord. Ravivant les feux, Tomb réussit à refaire fonctionner les moteurs du David, et avec Cannon aux commandes, la vedette lance-torpilles rebroussa chemin pour se mettre en sécurité. Glassell et le matelot James Sullivan, responsables des machines du David, furent capturés. Le New Ironsides, bien que non coulé, fut endommagé par l’explosion. Les victimes de l’US Navy furent le sous-officier C. W. Howard (mort d’une blessure par balle), le marin William L. Knox (jambes cassées) et le maître d’armes, Thomas Little (contusions).

Source: Wikipedia (samedi 28 octobre 2023)