James Purefoy

Il fait ses études à la Sherborne School, une école privée anglaise située dans le Dorset. Il s'inscrit ensuite à la Central School of Speech and Drama de l'Université de Londres et travaille comme portier d'un hôpital pour payer ses études. Après avoir réussi ses examens à Londres, il devient membre de la Royal Shakespeare Company et incarne Edgar dans Le Roi Lear, Ferdinand dans La Tempête et MacDuff dans Macbeth.

Dès le début des années 1990, il obtient ses premiers rôles dans des téléfilms et des séries télévisées. Il joue ainsi James McCarthy, le fils d'une victime, dans l'épisode Le Mystère de la vallée (The Boscombe Valley Mystery) de la série télévisée Sherlock Holmes, aux côtés de Jeremy Brett.

Il obtient son premier rôle au cinéma en 1995 dans le film   réalisé par Christopher Menaul. Cette première incursion au cinéma est suivie quelques années plus tard par les comédies Des chambres et des couloirs (Bedrooms and Hallways), réalisée par Rose Troche en 1998 et, surtout, Maybe Baby ou Comment les Anglais se reproduisent (Maybe Baby), réalisée par Ben Elton et Hugh Laurie en 2000. Déjà, en 1999, il est remarqué pour son interprétation du rôle de Tom Bertram dans Mansfield Park, une adaptation cinématographique par Patricia Rozema du roman homonyme de Jane Austen, avec Frances O'Connor, Jonny Lee Miller, Hugh Bonneville et Harold Pinter. À cette époque, son plus grand succès commercial demeure néanmoins le rôle de Sir Thomas Colville dans Chevalier (A Knight's Tale), film réalisé en 2001 par Brian Helgeland, avec Heath Ledger, Mark Addy et Paul Bettany. Une participation à l’adaptation cinématographique du jeu vidéo Resident Evil a lieu durant l'été 2002, puis il décroche le premier rôle dans le film Georges et le Dragon (George and the Dragon) en 2004.

Entre 2005 et 2007, il est approché pour tenir deux des rôles qui ont rendu célèbre Roger Moore, tout d'abord James Bond (Daniel Craig lui sera préféré), puis Simon Templar (le projet de série sera annulé).

Malgré les nombreux projets au cinéma, il continue de travailler régulièrement pour la télévision, notamment dans   (1995). Il obtient d'ailleurs le rôle le plus marquant de sa carrière grâce à la série télévisée Rome, où il incarne Marc Antoine durant deux saisons, de 2005 à 2007. Il joue aussi, en 2006, le célèbre Barbe Noire, personnage important de l'histoire des pirates, pour un documentaire romancé de la chaîne National Geographic, puis interprète Beau Brummell dans le téléfilm britannique  , réalisé par Philippa Lowthorpe.

En 2009, il joue le personnage de Solomon Kane dans le film homonyme, d’après les nouvelles de Robert E. Howard.

James Purefoy obtient en 2013 l'un des rôles principaux de la série à succès The Following, dans laquelle il interprète le charismatique tueur en série Joe Carroll.

En 2014, il joue un dans le clip Dangerous de David Guetta.