Bill Maher

Fils d'un journaliste catholique et d'une infirmière juive, Bill Maher grandit dans le New Jersey. Durant ses études à l'université, il s'essaie à une carrière d'humoriste à New York, dans le club « Catch a Rising Star » (littéralement « Attraper l'étoile montante », un vivier de comiques).

Après plusieurs années, apprenant à connaître le métier de la comédie à l'américaine, il officie occasionnellement comme animateur des soirées du club, et c'est en cette qualité qu'il se fait remarquer par un dénicheur de talents du show télévisé de Johnny Carson ^souhaitée]. Il y fait ensuite rapidement des apparitions drôles et remarquées.

En 1993, Maher trouve son style avec l'émission Politically Incorrect sur Comedy Central, une émission-débat où Maher et ses invités, de tous horizons, évoquent les sujets politiques du jour avec humour et beaucoup de liberté. L'émission passe de Comedy Central à ABC en 1997. En rejoignant un média de masse, elle réalise de meilleurs scores d'audience.

L'émission disparaît pourtant en 2002. Juste après les attentats du 11 septembre 2001, les Américains, en accord avec les assertions de leur président George W. Bush, pensent majoritairement que les terroristes sont des lâches haïssant les libertés américaines. Or, six jours après le drame, Maher et Dinesh D'Souza, un auteur conservateur d'origine indienne, ont au sujet de cette prétendue « lâcheté » une conversation au cours de laquelle Maher acquiesce aux propos de son invité, qui considère les terroristes plutôt comme des guerriers. Il déclare alors : « C'est nous qui sommes lâches pour envoyer des missiles à 2000 miles de distance. Ça, c'est de la lâcheté. Rester dans un avion qui va s'écraser sur un immeuble, quoi qu'on en dise, ce n'est pas de la lâcheté. »

Les réactions ne se font pas attendre. Les annonceurs enlèvent leurs spots publicitaires de l'émission, 17 stations d'ABC cessent de retransmettre le show, qui commence alors à perdre de l'argent.

Maher rejoint ensuite la chaîne HBO avec Real Time with Bill Maher où il aborde les mêmes thèmes que dans Politically Incorrect.