Colley Cibber

Né à Londres, Cibber est le fils de Caius Gabriel Cibber, un sculpteur distingué originaire du Danemark. Ses parents voulaient qu'il devienne ecclésiastique, mais il est irrésistiblement attiré par la scène et, en 1690, il entre comme acteur au Théâtre Royal de Drury Lane, un travail moins sûr et socialement inférieur. « Pauvre, en désaccord avec ses parents, et entré dans le monde théâtral à un moment où les joueurs perdaient leur pouvoir au profit de directeurs-hommes d'affaires » (Dictionnaire biographique des acteurs), Cibber se marie néanmoins dès 1693 avec Katherine Shore. Ils ont un grand nombre d'enfants, pour lesquels il semble avoir fait montre d'un amour paternel assez occasionnel. Le seul de ses fils qui ait atteint l'âge adulte, Theophilus Cibber, est devenu acteur à Drury Lane et a causé de l'embarras à son père par sa conduite privée scandaleuse. La plus jeune fille de Colley, Charlotte Charke s'est également glissées dans les bottes de son père, de même que tous ceux de la famille. Durant ses dernières années, Cibber a joué dans des productions avec ses propres petits-enfants. Catherine, l'aînée de ses filles, semble avoir été la plus dévouée car elle s'est occupée de son père dans sa vieillesse et a été récompensée à sa mort en recevant l'essentiel de ses biens.

Après un début peu propice en tant qu'acteur, Cibber devient finalement un comédien populaire, écrit et adapte nombre de pièces et s'élève pour devenir l'un des nouveaux directeurs-hommes d'affaires autorisés. Il prend la direction du théâtre de Drury Lane en 1710 et montre de grandes qualités du point de vue commercial, sinon artistique — choix critiqués cependant par la presse et William Hogarth (A Just View of the British Stage, 1724). En 1730, il est fait poète lauréat, une nomination qui lui attire le dédain, particulièrement d'Alexander Pope et d'autres satiristes Tory.

À soixante-trois ans, il fait sa dernière apparition sur scène comme Pandulph dans son Tyrannie papale sous le règne du Roi Jean à Covent Garden, le 15 février 1745), une misérable paraphrase de la pièce de Shakespeare. Il meurt en 1757.