Julian Barnes

Les parents de Julian Barnes étaient professeurs de français. À sa naissance, il avait déjà un frère, le futur philosophe Jonathan Barnes. Peu après la naissance de Julian Barnes, la famille déménage à Londres, où elle habite pendant dix ans. En 1956, elle déménage à Northwood, une localité périphérique de Londres.

Le futur écrivain fait ses études secondaires à la City of London School de 1957 à 1964, puis il s'inscrit au Magdalen College de l'université d'Oxford. Il y fait des études de langues modernes qu'il finit par un diplôme de Bachelor of Arts en 1968.

Il commence sa carrière en tant que lexicographe travaillant pendant trois ans au supplément de l’Oxford English Dictionary, puis il entre dans le domaine littéraire en écrivant des critiques pour le supplément littéraire du journal The Times. En 1977, il devient rédacteur littéraire des magazines New Statesman et New Review, et de 1979 à 1986, il est critique de télévision d'abord au New Statesman, puis au journal The Observer.

Ses premières œuvres littéraires paraissent en 1980 : le roman Metroland, signé de son vrai nom, et Duffy, un roman policier sous le pseudonyme Dan Kavanagh, le nom de famille étant celui de sa femme.

Concernant son activité sociale, on sait, par exemple, que l'écrivain soutient l'organisation humanitaire Freedom from Torture  (Délivrance de la torture), d'aide à des torturées arrivées en Grande-Bretagne. Julian Barnes soutient également la campagne Dignity in Dying  (Dignité dans la mort) pour les soins palliatifs assurés à tous les malades incurables et la légalisation du suicide médicalement assisté.

Quant aux questions politiques, Julian Barnes a en général des vues de gauche. Par exemple, en 2013, il se prononce contre la politique culturelle du gouvernement conservateur qui mène, entre autres, à la fermeture de la plupart des bibliothèques publiques. Il est aussi contre le Brexit et, en 2019, il exprime son accord avec la plupart des idées de Jeremy Corbyn, le leader d'alors du Parti travailliste, sur l'interdiction des armes nucléaires, la renationalisation des chemins de fer, des impôts plus importants pour les riches, etc..

Pour ce qui est de la religion, Julian Barnes écrit en 2008, dans son livre de mémoires Nothing to Be Frightened Of (Rien à craindre), qu'il n'a pas été baptisé, qu'il n'a aucune croyance religieuse, mais la première phrase de son livre est I don’t believe in God, but I miss Him « Je ne crois pas en Dieu mais Il me manque. ».

Julian Barnes a épousé en 1979 Pat Kavanagh , agente littéraire, qui est décédée en 2008.

Julian Barnes est le lauréat de nombreux prix littéraires accordés à ses œuvres en anglais, à des traductions de ses œuvres et pour son entière activité :

• 1981 – Prix Somerset-Maugham à Metroland ;
• 1985 – Prix mémorial Geoffrey-Faber  à Flaubert's Parrot ;
• 1986 – Prix E. M. Forster  de l'Académie américaine des arts et des lettres à Flaubert's Parrot ;

– Prix Médicis essai au Perroquet de Flaubert ;

• 1987 – Prix Gutenberg ;
• 1988 – Prix Grinzane-Cavour (Italie) à Il pappagallo di Flaubert ;
• 1992 – Prix Femina étranger à Love, etc., (en) Talking It Over ;
• 1993 – Prix Shakespeare  (Allemagne) ;
• 2004 – Prix de l'État autrichien pour la littérature européenne ;
• 2007 – Prix Arsène-Lupin à Arthur & George ;
• 2009 – Prix San Clemente (Espagne) à Arthur & George ;
• 2011 – Prix David Cohen  ;

– Prix Booker à The Sense of an Ending, (fr) Une fille, qui danse ;

– prix de la revue Lire à Pulsations ;

• 2012 – Prix littéraire européen  (Pays-Bas) à Alsof het voorbij is,  ;
• 2013 – prix de l'hebdomadaire The Sunday Times ;
• 2013 – Prix Malaparte (Italie) ;
• 2015 – Prix Zinklar (Danemark) ;
• 2016 – Prix Siegfried-Lenz (Allemagne) ;
• 2021 – Prix Jérusalem ;

– Prix Iasnaïa-Poliana  (Russie) à Нечего бояться, (fr) Rien à craindre ;

– Prix Jean-Bernard de l'Académie nationale de médecine à L'Homme en rouge.

Julian Barnes est le seul écrivain étranger à avoir été couronné successivement par le Médicis et le Femina.

Julian Barnes a reçu ces décorations françaises :

• l'Ordre des Arts et des Lettres :

1988 – au grade de chevalier ;

1995 – au grade d'officier ;

2004 – au grade de commandeur ;

• 2017 – l'Ordre national de la Légion d'honneur au grade d'officier.

Depuis 2016, il est aussi membre honorifique étranger de l'Académie américaine des arts et des lettres.