Eland

Jusqu’au début des années 1960, la principale automitrailleuse utilisée par la South African Defence Force (SADF) est le Daimler Ferret, principalement en raison des liens unissant le pays au Royaume-Uni. Ceux-ci se dégradent néanmoins continuellement au cours des années 1950, aboutissant au retrait de l’Afrique du Sud du Commonwealth en 1961. N’étant plus liés au Royaume-Uni, les militaires sud-africains étudient leurs propres besoins en termes de matériel et aboutissent à la conclusion que ceux-ci se matérialiseront principalement sous la forme d’interventions dans les pays africains avoisinants. Pour l’armée de terre, cela implique de disposer de blindés de reconnaissance suffisamment légers pour disposer d’un grand rayon d’action, mais également d’un puissant armement pour pouvoir opérer de manière autonome, sans soutien d’unités plus lourdes.

Après avoir rejeté le Saladin et le Panhard EBR, les Sud-africains s’intéressent au Panhard AML, dont le développement est en cours d’achèvement. Ils font toutefois remarquer au constructeur français que le mortier de 60 DEFA de 90 .

En 1964, l’entreprise sud-africaine Sandock-Austral obtient de Panhard une licence pour produire localement les véhicules destinés à l’armée sud-africaine. Ceux-ci reçoivent alors la dénomination Eland Mk2 pour les distinguer des exemplaires importés, appelés désormais Eland Mk1. Très rapidement, Sandock-Austral commence à introduire des modifications sur le modèle d’origine afin de répondre aux demandes des militaires sud-africains. L’Eland Mk3 voit ainsi notamment le remplacement du système d’alimentation en carburant et le Mk4 celui de l’embrayage.

La mise en production du Mk5 en 1972 constitue une évolution majeure : outre le changement de motorisation, de nombreuses pièces sont remplacées par des modèles produits localement plutôt qu’importés. Dans le même temps, les exemplaires des anciens modèles sont progressivement mis au standard Mk5 à partir de 1975 et prennent alors la dénomination Mk6. L’Afrique du Sud dispose alors de 365 embargo sur la vente d’arme à l’Afrique du Sud décrété par l’ONU en 1977. La dernière version, le Mk7, entre en production en 1979.

Jusqu’au début des années 1960, la principale automitrailleuse utilisée par la South African Defence Force (SADF) est le Daimler Ferret, principalement en raison des liens unissant le pays au Royaume-Uni. Ceux-ci se dégradent néanmoins continuellement au cours des années 1950, aboutissant au retrait de l’Afrique du Sud du Commonwealth en 1961. N’étant plus liés au Royaume-Uni, les militaires sud-africains étudient leurs propres besoins en termes de matériel et aboutissent à la conclusion que ceux-ci se matérialiseront principalement sous la forme d’interventions dans les pays africains avoisinants. Pour l’armée de terre, cela implique de disposer de blindés de reconnaissance suffisamment légers pour disposer d’un grand rayon d’action, mais également d’un puissant armement pour pouvoir opérer de manière autonome, sans soutien d’unités plus lourdes.

Après avoir rejeté le Saladin et le Panhard EBR, les Sud-africains s’intéressent au Panhard AML, dont le développement est en cours d’achèvement. Ils font toutefois remarquer au constructeur français que le mortier de 60 DEFA de 90 .

En 1964, l’entreprise sud-africaine Sandock-Austral obtient de Panhard une licence pour produire localement les véhicules destinés à l’armée sud-africaine. Ceux-ci reçoivent alors la dénomination Eland Mk2 pour les distinguer des exemplaires importés, appelés désormais Eland Mk1. Très rapidement, Sandock-Austral commence à introduire des modifications sur le modèle d’origine afin de répondre aux demandes des militaires sud-africains. L’Eland Mk3 voit ainsi notamment le remplacement du système d’alimentation en carburant et le Mk4 celui de l’embrayage.

La mise en production du Mk5 en 1972 constitue une évolution majeure : outre le changement de motorisation, de nombreuses pièces sont remplacées par des modèles produits localement plutôt qu’importés. Dans le même temps, les exemplaires des anciens modèles sont progressivement mis au standard Mk5 à partir de 1975 et prennent alors la dénomination Mk6. L’Afrique du Sud dispose alors de 365 embargo sur la vente d’arme à l’Afrique du Sud décrété par l’ONU en 1977. La dernière version, le Mk7, entre en production en 1979.

L’Eland commence sa carrière dans le Sud-Ouest africain lors des engagements contre l’Organisation du peuple du Sud-Ouest africain (SWAPO). Il est ensuite engagé en 1975 en Angola lors de l’opération Savannah contre le Mouvement populaire de libération de l'Angola (MPLA). À l’automne 1975, deux escadrons d’Eland sud-africains se trouvent ainsi en Angola, soit une quarantaine de véhicules, attaché respectivement aux Task Forces Zulu et Foxbat. Au cours des combats, les Eland rencontrent des adversaires considérablement plus lourds, comme des T-34/85, des PT-76 et surtout des T-54 et T-55. Leur manœuvrabilité et la qualité supérieure des équipages et tactiques permettent toutefois dans la plupart des cas au Sud-africains de sortir vainqueur des affrontements, notamment en contournant les T-54 et T-55 qu’ils ne peuvent affronter efficacement de face.

L’Eland perd progressivement de l’importance dans les forces armées sud-africaines après l’introduction du Ratel en 1975. Celui-ci est en effet mieux adapté aux missions de contre-insurrection et, bien que plus lourd, dispose de meilleures capacités tout-terrain. Les Eland participent encore toutefois à toutes les grandes opérations contre le SWAPO et leurs protecteurs du FAPLA en Angola entre 1978 et 1984. Comme en 1975, les Sud-africains rencontrent régulièrement au cours de leurs raids des T-34/85 avec le même résultat que précédemment. À partir de 1983, le FAPLA est entièrement rééquipé par les Cubains avec des T-55, rendant les combats de plus en plus difficile. En 1984, il devient clair que l’Eland n’est plus adapté aux missions en Angola, tant en raison de l’augmentation de la puissance de feu adverse que de leur difficulté à suivre les Ratel. Bien que restant encore plusieurs années en service, l’Eland n’est ainsi plus déployé au combat après cette date. Il est remplacé à partir du début des années 1990 par le Rooikat, un véhicule 8 × 8 qui, bien que considérablement plus lourd, est plus mobile et mieux armé que l’Eland.

L’Eland Mk1 est identique au Panhard AML. Le véhicule se caractérise par son très petit gabarit, avec une hauteur de seulement 2,5 quatre roues motrices. La silhouette ramassée, et par conséquent la faible garde au sol, ainsi que le peu de puissance disponible pour un engin de 6 brousse quand elle est dense et à tendance à s’embourber. À partir de la version Mk5, le moteur est un General Motors de 2,5 .

L’Eland Mk2 dispose également d’un système de direction et de freins améliorés, tandis que le Mk3 a un nouveau système d’alimentation en carburant. À partir de la version Mk5, la suspension et les roues sont remplacées par des modèles produits localement.

La coque est construite en plaques d’acier soudées assurant une protection contre les tirs d’armes légères et les éclats d’obus. Le blindage est toutefois insuffisant pour protéger contre toutes les armes d’un calibre supérieur à 12,7 .

La tourelle et l’armement principal varient en fonction de la version. L’Eland 60 est armé d’un mortier de 60 .

L’Eland 90 est armé d’un canon GIAT de 90 . Le pointage de l’arme s’effectue manuellement et celle-ci n’est pas stabilisée, ce qui ne permet de tirer efficacement qu’à l’arrêt. La commande de tir est d’abord assurée par une pédale, puis, à partir de la version Mk4 à la main par un interrupteur situé sur les manivelles de rotation de la tourelle.

Plusieurs types d’obus sont utilisés. Les obus explosifs peuvent être tirés avec une bonne précision jusqu’à 2 200 obus à charge creuse sont utilisés contre les blindés et peuvent pénétrer l’équivalent de 320 T-54 et T-55 doivent généralement être touchés plusieurs fois et plutôt sur les côtés ou l’arrière, pour être mis hors de combat. La portée de ces obus est par ailleurs limitée à 1 200 boîte à mitraille devient également disponible à partir du début des années 1980. La principale faiblesse de l’Eland 90 est, faute de place pour le stockage, la limitation de l’emport de munitions à vingt-neuf obus.

La coque est construite en plaques d’acier soudées assurant une protection contre les tirs d’armes légères et les éclats d’obus. Le blindage est toutefois insuffisant pour protéger contre toutes les armes d’un calibre supérieur à 12,7 .

La tourelle et l’armement principal varient en fonction de la version. L’Eland 60 est armé d’un mortier de 60 .

L’Eland 90 est armé d’un canon GIAT de 90 . Le pointage de l’arme s’effectue manuellement et celle-ci n’est pas stabilisée, ce qui ne permet de tirer efficacement qu’à l’arrêt. La commande de tir est d’abord assurée par une pédale, puis, à partir de la version Mk4 à la main par un interrupteur situé sur les manivelles de rotation de la tourelle.

Plusieurs types d’obus sont utilisés. Les obus explosifs peuvent être tirés avec une bonne précision jusqu’à 2 200 obus à charge creuse sont utilisés contre les blindés et peuvent pénétrer l’équivalent de 320 T-54 et T-55 doivent généralement être touchés plusieurs fois et plutôt sur les côtés ou l’arrière, pour être mis hors de combat. La portée de ces obus est par ailleurs limitée à 1 200 boîte à mitraille devient également disponible à partir du début des années 1980. La principale faiblesse de l’Eland 90 est, faute de place pour le stockage, la limitation de l’emport de munitions à vingt-neuf obus.

• ISBN ).
• Osprey Publishing, ISBN ).

• Véhicule de l'avant blindé
• EE-11 Urutu

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