Big Island

Hawaï (île)

Hawaï (en hawaïen : Hawai‘i ; en anglais : Hawaii) est une île volcanique de l’océan Pacifique et une des huit îles principales qui composent l’État américain d'Hawaï

Île la plus méridionale de l'archipel hawaïen, située à 47 km au sud-sud-est de l'île de Maui, c'est aussi la plus grande île des États-Unis d'Amérique

Afin d’éviter la confusion entre son nom et celui de l’État, elle est souvent surnommée Big Island (soit en français la Grande Île) puisqu'elle est plus grande que toutes les autres îles de l’archipel réunies. Le nom d'Hawaï proviendrait de Hawai‘iloa, navigateur polynésien qui l’aurait découverte

Toutefois, d’autres sources attribuent ce nom au royaume légendaire de Hawaiki, un endroit d'où les Polynésiens seraient originaires et où ils retourneraient après leur mort. Hawaï est administrée par le comté d'Hawaï, dont le siège est la ville de Hilo

En 2003, la population de l’île était estimée à 158 400 habitants

En 2008, elle est passée à 201 109 habitants. Son point culminant atteint 4 207 mètres d'altitude et en fait l'île la plus élevée de l'océan Pacifique (hors mers bordières)

Les sommets des Mauna Kea et Mauna Loa se couvrent de neige lors de la saison des pluies, en hiver. La situation géographique de Mauna Kea représente un choix tout indiqué pour l'implantation de nombreux observatoires astronomiques, dont les observatoires du Mauna Kea, parmi lesquels se trouvent certains des plus grands et plus performants télescopes de la planète : Keck-I et Keck-II, Gemini, Subaru, ou encore CFHT. Il est dit qu'Hawaï abrite tous les climats de la planète : montagneux, maritime, désertique, tropical. L'île est par ailleurs réputée mondialement pour son café, le Kona, ainsi que pour le triathlon de l'Ironman. Hawaï est connue pour être le lieu où le capitaine Cook a trouvé la mort en 1779, tué par les indigènes lors de son retour dans la baie de Kealakekua ; un monument à sa mémoire y a été dressé.

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