Portsmouth

La région est peuplée bien avant l'époque romaine. Plus tard, des groupes de peuplement émaneront de Portchester, base romaine et un port d'ancrage de la Classis Britannica.

Portsmouth aurait été fondée vers 1180, après la conquête normande de l'Angleterre, par un riche marchand normand, nommé Jean de Gisors. Mais cela reste une supposition car la plupart des registres de la ville ont été détruits au cours des raids français du . Les premières références détaillées au sujet de Portsmouth se trouvent dans les Southwick Cartularies qui signalent, entre autres, que Jean de Gisors a acheté le manoir de Buckland à la famille de Port entre 1164 et 1177, et fait une donation au prieuré de Southwick entre 1180 et 1186. Toutefois, il existe des notes sur « Portesmūtha » (mouth of the Portus harbour, c'est-à-dire la « bouche du port de Portus ») dès la fin du Chronique anglo-saxonne affirme que « Portesmūthaða » a été fondée par un guerrier saxon appelée Port, bien que les historiens n'acceptent généralement pas l'origine de ce nom. Le combat qui est également cité dans la Chronique existe cependant bien, il s'agit de la bataille de Llongborth. Le Domesday Book fait mention de Portsmouth ainsi que des villages proches. À cette époque, la région de Portsmouth devait avoir une population ne dépassant pas deux ou trois cents habitants.

En 1194, le roi Richard Cœur de Lion revient de captivité et entreprend de reprendre la ville à Jean de Gisors. Le 2 mai 1194, le roi donne à Portsmouth sa première charte royale autorisant le village à organiser un marché sans taxe d'une journée par an, un marché hebdomadaire, la création d'un tribunal pour les délits mineurs et une exemption d'une taxe nationale.

En 1200, Jean d'Angleterre réaffirme les droits et privilèges accordés par son frère. Le désir du nouveau roi d'envahir la Normandie aboutit à la désignation de Portsmouth comme base navale permanente, et peu après, la construction de quais et d'un hôpital commence.

Au cours du et comme base pour des attaques contre la France. À la fois base navale militaire et commerciale, la ville profite de son port pour améliorer son statut de centre de commerce entre l'Angleterre et l'étranger.

Le 24 mars 1336, dans le cadre de la guerre de Cent Ans, sous le commandement de Hugues Quiéret, des galées normandes débarquent dans le port de Portsmouth. La ville est pillée et incendiée, à part l'église et l'hôpital. exempte alors la ville d'impôts nationaux comme aide à la reconstruction. C'est de la rade de Portsmouth, le 5 juillet 1346, qu'Édouard Hougue , point de départ de sa grande chevauchée sur le sol français. Des vents contraires, après les Needles, contraignit la flotte à regagner le petit port de Yarmouth dans l'île de Wight située en face de Portsmouth. Le vrai départ s'effectua le mardi 11 juillet.

Afin d'empêcher que Portsmouth soit une menace, les Français mettent de nouveau la ville à sac en 1369, 1377 et 1380. commence alors à construire des fortifications permanentes : en 1417 commence l'édification des Tours Rondes, d'abord en bois, puis en pierre, en 1494 celle de la Square Tower au bout de Hight Street, et en juin 1495 la construction de la première cale sèche de la région. En 1522 le port est fermé par une chaîne et deux fortins sont construits à Lumpsfort et Eastney en 1538, en même temps que le château de Southsea.

En 1558, puis en 1563 et 1625, la ville est frappée par la peste noire. La première vague touchant près de la moitié des habitants.

En 1545, le port fut la première ligne de défense de l'Angleterre face aux forces françaises lors de la bataille du Solent. En 1561 la reine Élisabeth visite la ville et lance un grand programme de fortifications, payées par la première loterie nationale (State Lottery).

En 1628, George Villiers, le John Felton.

Pendant la première révolution anglaise, Portsmouth devient une base importante pour la Marine parlementaire. Le père de la Royal Navy Robert Blake utilise aussi la ville comme base principale, tant pendant les guerres anglo-néerlandaises que les guerres anglo-espagnoles. La Royal Naval Academy, l'école des cadets et des officiers, a son siège à Portsmouth de 1729 à 1872, date de son transfert à Greenwich.

Le 13 mai 1787, onze navires partent de Portsmouth pour établir la première colonie européenne en Australie, initiant également le début du transport de prisonniers sur cette île. Ils sont aujourd'hui connus comme la First Fleet.

Portsmouth a aussi une longue histoire de soutien logistique de la Royal Navy, ce qui le rend important dans le développement de la révolution Industrielle. Marc Isambart Brunel, le père du célèbre ingénieur Isambard Kingdom Brunel, établit en 1802 la première chaîne de production au monde pour produire en masse des poulies pour le gréement des navires militaires. À son apogée, l'arsenal a été le plus grand site industriel du monde. La base navale sera plus tard nommée HMNB Portsmouth.

La flotte de la bataille de Trafalgar commandée par l'amiral Horatio Nelson part de Portsmouth en 1805. La présence de la Royal Navy à Portsmouth a conduit à la ville à devenir la plus riche d'Europe, avec un réseau de forts encerclant la ville. En 1808, le West Africa Squadron, qui a pour tâche d'arrêter le commerce triangulaire, a Portsmouth comme port d'attache. Le 21 décembre 1872, l'expédition du Challenger, expédition scientifique majeure, est lancée depuis la ville. En 1904, c'est l'expédition Terra Nova de Robert Falcon Scott qui quitte le port pour l'Antarctique.

En 1916, pendant la Première Guerre mondiale, la ville a connu ses premiers bombardements aériens depuis un dirigeable.

En 1926, Portsmouth s'est vu accorder le statut de « cité ».

La ville est bombardée intensivement pendant la Seconde Guerre mondiale, à partir du 11 juillet 1940. Alors que la majeure partie de la ville a été reconstruite, des bombes non explosées sont encore retrouvées occasionnellement. Southsea, les plages de la ville, et le port ont été les points d'embarquement pour le débarquement en Normandie le 6 juin 1944. Southwick House, juste au nord de Portsmouth, a été choisie comme siège pour le commandant suprême des forces alliées, le général américain Dwight Eisenhower, au cours du débarquement. Après les bombardements intensifs de la Seconde Guerre mondiale, la ville fut reconstruite et s'étendit bientôt à l'ensemble de l'île de Portsea et à l'intérieur des terres, entre Portchester et Farlington.

Après la guerre, les reconstructions ont été caractérisées dans tout le pays par une architecture utilitaire et brutaliste, dont le Tricorn Centre de Portsmouth est l'un des exemples les plus célèbres. Plus récemment, une nouvelle vague de reconstruction a vu la démolition de ce bâtiment symbole avec le renouvellement des zones industrielles et la construction de la Spinnaker Tower.

Selon la légende, le nom Portsmouth viendrait de « the mouth of Port » (la bouche du Port).

La ville de Portsmouth est située sur la côte nord-est du Solent, sur l'île de Portsea (séparée du reste de l'Angleterre par le Portsbridge Creek), entre Portsmouth Harbour à l'ouest et Langstone Harbour à l'est, et face à l'île de Wight.
Southampton, au nord-ouest, est la grande ville la plus proche de Portsmouth.

Étant fondée sur une île, Portsmouth offre un port naturel qui a fait son principal intérêt historique. L'île ne fut pratiquement pas habitée avant le Gosport.

Portsmouth est une des seules ville-îles du Royaume-Uni et l'espace limité pour un nombre d'habitants important en fait le deuxième endroit le plus densément peuplé de tout le Royaume-Uni après le centre de Londres.

Le nord de l'île est séparée des terres anglaises par un étroit cours d'eau qui donne à l'île l'apparence d'une péninsule et l'horizon, côté nord toujours, est marqué par la colline de Portsdown.