Charlottesville

Charlottesville se situe au centre du Commonwealth de Virginie, sur les rives de la Rivanna, un affluent de la James River.

Charlottesville est fondée en 1762, le long d'une route de commerce appelée Three Notch'd Road  (aujourd'hui l'U.S. Route 250) menant de Richmond à la Grande Vallée Appalachienne. Son nom est un hommage à Charlotte de Mecklembourg-Strelitz, épouse du roi .

Durant la guerre d'indépendance américaine, l'armée de la Convention (britanniques) y est basée de 1779 à 1781. Le 4 juin 1781, Jack Jouett, héros de la Révolution américaine, prévient les représentants de la Virginie, réunis à Monticello, de l'arrivée imminente de Banastre Tarleton, leur permettant ainsi d'y échapper de peu.

Contrairement à la plupart des communes de Virginie, Charlottesville est épargnée par la guerre de Sécession. La seule bataille à s'y dérouler est l'escarmouche de Rio Hill, durant laquelle George Armstrong Custer est repoussé par la milice locale confédérée. La ville fait plus tard sa reddition pour éviter d'être incendiée.

La première église noire de Charlottesville est fondée en 1864 (auparavant, il était interdit aux Noirs d'avoir leurs propres lieux de culte, même s'ils pouvaient fréquenter les églises blanches).

Le 12 août 2017, la manifestation « Unite the Right » organisée par plusieurs groupes d'extrême-droite pour protester contre la décision de la municipalité d'enlever la statue du général sudiste Robert Lee dégénère lorsque le terroriste d'extrême-droite James Alex Fields fonce au volant de sa voiture dans un groupe de contre-manifestants, tuant une femme Heather Heyer et faisant 35 blessés.

Pour une ville de taille relativement modeste, Charlottesville possède de nombreux attraits. Les touristes viennent y faire de la montgolfière ou de la randonnée, à côté de divertissements culturels de niveau national : la ville fut en outre la rampe de lancement du Dave Matthews Band.

Trois présidents américains (Thomas Jefferson, James Madison et James Monroe) sont originaires de la région de Charlottesville. D'ailleurs, Monticello, le manoir de Jefferson, est situé à environ 10 kilomètres du centre-ville, en surplomb de la Ash Lawn-Highland, la demeure de Monroe (qui abrite tous les étés un festival d'opéra).

La proximité du Parc national de Shenandoah offre activités de loisirs et paysages époustouflants aux détours des chemins de randonnée. La route pittoresque du Skyline Drive traverse le parc dans sa longueur, alternant lacets dans les forêts épaisses et vues panoramiques sur les hauteurs.

Le centre-ville de Charlottesville sert de centre des affaires au comté d'Albemarle. Il abrite le Downtown Mall, une des zones piétonnes les plus étendues des États-Unis, et ses magasins et restaurants. Le théâtre Paramount, rénové, y propose divers événements, dont des spectacles de Broadway et des concerts. On trouve aussi le Virginia Discovery Museum et un amphithéâtre en extérieur de 3 500 places, le Charlottesville Pavilion. À quelques pâtés de là, Court Square, le centre originel de Charlottesville, où plusieurs bâtiments historiques remontent à la fondation de la ville en 1762.

Charlottesville abritait aussi deux statues équestres en bronze, classées au registre national des lieux historiques, des deux plus célèbres généraux sudistes, celle de Robert Lee et celle de Stonewall Jackson, toutes deux retirées de leurs emplacements respectifs le 10 juillet 2021. La fonte de la statue du général Lee est rapportée dans la presse en octobre 2023.