Tallahassee

Le nom « Tallahassee » est un mot amérindien muskogéen souvent traduit par « vieux champs », en séminole, ou « vieille ville ». Ce nom vient probablement des Indiens Creeks (aussi appelés Séminoles) qui migrèrent dans cette région à la fin du  siècle et au début du  siècle. Les Creeks ne furent pas les premiers à se rendre compte du succès du terroir des Appalaches en tant qu'agriculteurs : déjà, au  siècle, plusieurs missions espagnoles s'appuyèrent sur le territoire de la chaîne des Appalaches pour procurer de la nourriture à la colonie San Agustín.

Avant l'arrivée des missionnaires espagnols, le premier Européen à découvrir Tallahassee fut l'explorateur Hernando de Soto, qui y passa l'hiver de 1538 à 1539. Puis, pendant la guerre de 1812, plus précisément lors du controversé raid sur la Floride, Andrew Jackson découvre une ville fantôme. Les mémoires de John Banks, l'un des soldats ayant participé à ce raid, relatent cet événement :

« Mardi, le 31, nous arrivâmes dans une ville appelée Tallahassee. Les Indiens l'avaient abandonnés avant que nous n'y arrivions. Nous vîmes une Indienne, étendue près d'une mare, morte. Elle n'était apparemment pas morte depuis longtemps ; elle avait été laissée là par les Indiens qui fuyaient au-devant de nous […]. Nous brulâmes la ville. »

En 1821, le prince Achille Murat, fils de l'ancien roi de Naples et maréchal d'Empire Joachim Murat et de Caroline Bonaparte, fonde dans ce comté la Lipona Plantation (anagramme de Napoli, en français : Naples). Alors que la Floride devenait un territoire américain sous l'impulsion d'Andrew Jackson, des plans pour construire une capitale furent établis. En effet, à l'époque, deux villes jouent un rôle politique majeur dans l'État : Pensacola et Saint Augustine. Comme aucune des deux villes ne voulaient concéder la direction de l'État à l'autre, et pour éviter de multiples déplacements entre ces deux villes, une capitale d'État doit être choisie. William Pope Duval.

L’année 1845 sera un tournant pour la ville : le 8 mars, les habitants se réunissent pour fêter l'entrée de la Floride dans l'Union, trois jours auparavant. Cette même année, un édifice de style Grec antique est érigé pour servir de siège à la nouvelle capitale : c'est le bâtiment que l'on connaît aujourd'hui sous le nom de « Old Capitol ».

Pendant la guerre de Sécession, Tallahassee fut la seule capitale confédérée à l'est du Mississippi à ne pas être prise par les forces de l'Union.

Après la guerre de Sécession, la plus grande partie de l'industrie de Floride se déplaça vers le Sud et l'Est, une tendance que l'on retrouve toujours à notre époque. L'abolition de l'esclavage mit un sérieux coup d'arrêt à la production de coton et de tabac, et les moteurs de l'économie de l'État devinrent la culture du citron, l'industrie navale voire le tourisme, tous ces secteurs se développant particulièrement dans le sud et l'est pour des questions géographiques ou climatiques.

Durant les 35 années qui suivirent la guerre de Sécession, la population de la ville ne s'accrut guère que d'un millier d'habitants. En 1947, elle comptait à peine 22 000 habitants et acquit peu à peu la réputation d'une ville somnolente, malgré la présence de deux institutions d'enseignement supérieur, l'université d'État de Floride et Florida Agricultural and Mechanical University.

Au cours du Miami ou Tampa, situées à plusieurs centaines de kilomètres de là. Dans les années 1960, un mouvement eut lieu pour essayer de déplacer la capitale à Orlando, plus proche géographiquement des zones peuplées de la Floride. Néanmoins, le statut de capitale de Tallahassee fut confirmé et un important plan de réhabilitation et d'urbanisme fut décidé.

Après avoir estimé la croissance de la ville pour les 25 prochaines années, ce programme projetait la construction de 220 000 Capitole, construit en 1978 en face de l'ancien bâtiment.

L'espace disponible au nord fut utilisé pour le développement de bâtiments publics et privés, reliés entre eux par des passerelles au-dessus des rues pour permettre une communication rapide. Le CBD fut construit autour de bureaux administratifs et privés, mélangés avec une zone résidentielle de densité moyenne, avec des centres commerciaux, des restaurants etc. afin d'encourager le développement d'une zone vivante 24 heures sur 24.

Derrière le Capitole, une large zone de sept blocs fut fermée à la circulation pour la création d'un grand centre piéton, avec des bâtiments administratifs comme la mairie (City Hall), le tribunal (County Courthouse), et le parlement d'état (House of Representatives) au Sud, et la maison du gouverneur (Governor’s Mansion) au Nord. Des bâtiments du début du siècle furent conservés pour créer un espace piéton commercial avec des magasins, des cafés et des galeries d'expositions. Les espaces verts du quartier furent étendus, reliant le centre politique aux universités.

Aujourd'hui, Tallahassee est avant tout une ville gouvernementale et l'administration (universités incluses) emploie plus de 40 % de la population active, l'agriculture tenant toujours sa place dans l'économie locale.

D'après le Bureau de recensement des États-Unis, la ville a une superficie de 254,5 km², dont 247,9 km² de terre et 6,6 km² d'eau. Tallahassee est connue pour son terrain vallonné : le Capitole étant situé sur l'une des collines les plus élevées de la ville. L'altitude du terrain varie du niveau de la mer à 65 m.

La faune et la flore sont typiques de ce que l'on peut trouver dans les plaines du sud. Bien que les palmiers poussent effectivement en ville, seules les espèces résistantes au froid (comme Sabal palmetto) sont présentes. Les pins et les chênes sont les arbres majoritaires.

L'été est habituellement plus chaud que celui de la Floride péninsulaire, et c'est une des rares villes de l'État dont la température peut monter au-dessus de 37,8 . La température moyenne en été est de 33,5 °C. Dans le même temps, la ville connait des températures plus fraîches en hiver : en décembre et janvier, la température moyenne est de 18 °C avec une température minimale autour de 6 °C. En dehors de la nuit, la température est très rarement négative. Le record de température la plus basse enregistrée est de −19 °C, le 13 février 1899.

Étonnamment, la ville a aussi connu plusieurs chutes de neige au cours du  siècle, avec un manteau de 8 1958. Néanmoins, les habitants de Tallahassee ne peuvent voir des flocons qu'environ une fois tous les quatre ans, et des chutes de neige significatives (manteaux neigeux de plus de 2 azalées et de cornouillers fin février début mars. L'automne n'est au contraire pas très prononcé, bien que des feuilles tombent de la mi-novembre à mi-décembre. Tallahassee est la ville de Floride avec le plus grand écart de température durant l'année.

La ville peut être touchée par des ouragans : un ouragan passe dans la région en moyenne tous les trois ans et traverse la ville tous les neuf ans.

• Red Hills Horse Trials
• Springtime Tallahassee
• Southern Shakespeare Festival
• Winter Festival