West Hollywood

West Hollywood est délimitée au nord par les monts Santa Monica, au nord par le quartier de Hollywood Hills, à l’est par le quartier de Hollywood, à l’ouest par la ville de Beverly Hills et au sud par le quartier de Fairfax. Le territoire municipal couvre une superficie de 4,9 . West Hollywood se caractérise par une forme urbaine dense et compacte. Les lots sont relativement petits, l'utilisation du sol est mixte et la trame urbaine se prête aux déplacements à pied. West Hollywood est la ville californienne où les déplacements à pied se font le plus aisément, avec un indice Walk score  de 89. L'activité commerciale comprend la vie nocturne et la restauration principalement sur Sunset Boulevard et Santa Monica Boulevard, l'art et le design sur Robertson Boulevard et Melrose Avenue, et les services communautaires sur Beverly Boulevard près du Pacific Design Center. Les quartiers résidentiels de West Hollywood sont Norma Triangle, West Hollywood North, West Hollywood West, West Hollywood East et West Hollywood Heights, chacun ne comprenant que quelques îlots de longueur ou de largeur. La plupart des carrefours des rues principales sont bornés d'établissements commerciaux de voisinage à distance de marche des quartiers résidentiels.

Plusieurs historiens font remonter l'histoire de West Hollywood à la fin du portugais João Rodrigues Cabrilho arrive sur la côte et déclare le territoire au nom de l'Espagne. Quelque 5 000 Tongvas accueillent Cabrilho à bord de canots. La tribu tongva est alors une de chasseurs cueilleurs connus pour leur révérence envers la danse et le courage. Vers 1770, ces autochtones sont déjà sévèrement ravagés par les maladies apportées par les Européens. Le système espagnol de mission change le nom tribal pour celui de Gabrielinos, en référence à la mission de San Gabriel . En 1770, l'expédition mexicaine de Gaspar de Portolà s’arrête juste au sud des monts Santa Monica près de ce qui est aujourd’hui West Hollywood, pour extraire la poix ou le brai (la brea) d’une fosse à bitume afin d’imperméabiliser leurs effets et dire la messe. Les Gabrielinos peuvent avoir brûlé le site pour obtenir du combustible.

En 1780, ce qui est maintenant le Sunset Strip est le chemin principal pour le Pueblo de Los Angeles, et tous les ranchs à l’ouest vers l’océan Pacifique. Ce terrain passe entre les mains de différents propriétaires au cours des cent années qui suivent, et est appelé suivant des noms comme La Brea et Plummer, lesquels sont indiqués dans les enregistrements de l’époque^,. La majorité de cette aire fait partie du Rancho La Brea, et éventuellement deviennent propriété de la famille de Henry Hancock .

Dans la dernière partie du  siècle, les premiers développements urbains majeurs débutent sur le territoire qui est aujourd’hui West Hollywood. La ville de « Sherman » est établie par Moses Sherman  et ses partenaires du Los Angeles and Pacific Railway, une ligne de chemin de fer interurbaine qui fera partie plus tard du réseau du Pacific Electric Railway. Sherman accueille les ateliers ferroviaires, les dépôts de locomotives et de voitures. Plusieurs travailleurs du chemin de fer s’établissent dans la ville. C’est à cette période que la ville acquiert sa réputation d’une réglementation permissive, d’être ouverte à la consommation d’alcool (durant la prohibition), d’être une place pour excentriques se méfiant de l’action des gouvernements. Malgré plusieurs tentatives d’annexions, la ville choisit de ne pas s’intégrer à la ville de Los Angeles.

Pendant de nombreuses années, le territoire de West Hollywood est resté non incorporé à Los Angeles et se trouve donc placé sous la juridiction du comté de Los Angeles. Le jeu est alors interdit à Los Angeles, mais est autorisé à West Hollywood. Ainsi, pendant les années 1920, nombre de boîtes de nuit et casinos s’établissent le long du Sunset Strip, échappant par là même à l’autorité du service de police de Los Angeles et son approche musclée. Comme le territoire de West Hollywood ne fait pas partie de Los Angeles, le shérif du comté a ainsi charge de police, situation qui perdure encore aujourd'hui. Les gens de cinéma sont attirés par ce lieu plus permissif, ce qui amène la construction de beaux appartements et hôtels particuliers. Les cinéphiles du monde entier connaissent ainsi le Ciro’s, le Mocambo, le Trocadéro, le Jardin d’Allah, le Château Marmont et savent qu’on peut y croiser des stars.

L’endroit finit par perdre la faveur du monde du cinéma, mais continue d’attirer, grâce à ses bars, restaurants et boîtes de nuit, les fêtards de la ville et les touristes venus d’ailleurs. À la fin des années 1960, le Strip se transforme de nouveau à la faveur du mouvement hippie. Les jeunes de tout le pays affluent vers les clubs de West Hollywood, tels que le Whisky a Go Go et le Troubadour. Le Ciro’s, alors sur le déclin, organise les premières soirées gay le samedi soir, pudiquement appelées Thé Dansant. Il est strictement interdit à deux hommes de danser ensemble à l’époque, mais tout comme avec les casinos et les speakeasys en leur temps, la loi n’est pas appliquée à la lettre. Cette tolérance conduit à l’ouverture d’autres clubs gay après la fermeture du Ciro’s (transformé depuis en The Comedy Store) et à l’abrogation des lois discriminatoires envers les homosexuels dans le comté de Los Angeles. Les années 1970 voit l’arrivée massive de LGBT dans la communauté.

La migration la plus récente vers West Hollywood survient après la dissolution de l'Union soviétique, alors que des milliers de juifs russes s'installent dans la ville. La majorité des 5 000 à 6 000 juifs russes s'établissent lors de deux grandes vagues d'immigration, en 1978-1979 et 1988-1992. Outre New York, West Hollywood compte la plus importante communauté russophone aux États-Unis.

En 1984, les habitants de West Hollywood désirent maintenir le contrôle des loyers alors que le comté de Los Angeles veut abolir le contrôle des loyers sur toutes ses zones non incorporées. West Hollywood étant une collectivité densément peuplée et comptant une forte proportion de locataires, plusieurs habitants n'ont pas les moyens de rencontrer les fortes hausses de loyer prévalant dans la région de Los Angeles. Une coalition d'aînés, de juifs, d'homosexuels et de locataires, conseillée par la Community for Economic Survival (CES), amène rapidement un vote sur l'incorporation de la ville. Ainsi, en novembre est votée la loi créant la City of West Hollywood, en faisant une ville à part entière. L'administration de West Hollywood adopte immédiatement la réglementation la plus restrictive de contrôle des loyers aux États-Unis.

En raison de l’importante population homosexuelle et des commerces gay, West Hollywood a acquis la réputation de « village gay ». La section du Santa Monica Boulevard, allant de La Cienega Blvd au Robertson Blvd est surnommée le Boys Town (la ville des garçons). Elle recueille la communauté gay la plus importante du monde, avec des night-clubs célèbres tels que Rage & Mickys.

West Hollywood est la première ville américaine à avoir un conseil municipal majoritairement gay et, en 1985, à avoir mis en place un registre pour conjoints homosexuels.

West Hollywood a adopté sa propre signalétique de rue, avec des panneaux figurant une carte bleue de la ville de Los Angeles. Cette carte se retrouve également sur les voitures de Sheriff qui patrouillent en ville, mais aux couleurs de l’arc-en-ciel, emblématique de la communauté gay.

WeHo concentre aujourd’hui les plus beaux appartements de la côte Ouest des États-Unis dans des résidences de luxe telles que Shorham Towers ou Sierra Towers et, dans le très chic Cul-de Sac (en français dans le texte), sur Alta Loma Road, les célèbres complexes The Empire West et The Park Wellington.

Alta Loma Road est également l’adresse de l’hôtel The Sunset Marquis, avec son célèbre Whisky Bar de 45 personnes et son studio d’enregistrement qui a vu la naissance de nombreux succès. Alta Loma Road a également servi de décor au film .