Golden Gate

Avant l'arrivée des Européens au  siècle, la zone autour de la baie et du détroit était occupée par les Amérindiens Ohlone. Il semble que les premiers explorateurs européens à avoir sillonné la région n'ont pas spécifiquement mentionné l'existence du détroit, soit à cause du brouillard (fog) persistant qui recouvre la baie de San Francisco durant les mois d'été, soit à cause de la distance qu'ils ont souhaité garder pour éviter les îles rocheuses de la baie. Ainsi, ni Juan Rodriguez Cabrillo, ni Francis Drake, qui ont pourtant voyagé dans cette région au  siècle à la recherche d'un passage au nord-ouest, ne l'ont consigné.

La première observation avérée est celle de Jose Ortega, près de deux siècles plus tard, en 1769, alors qu'il était en reconnaissance le long des côtes de l'actuelle San Francisco.

Jusque dans les années 1840, le détroit était appelé « Boca del Puerto de San Francisco » (« entrée du port de San Francisco »). Le nom de « Golden Gate » (« Portail d'or ») fut donné en 1848 par John Charles Frémont, comme il le notera dans ses mémoires.