Białystok

Białystok est appelée Беласток (Bielastok) en biélorusse, Білосток (Bilostok) en ukrainien, Белосток (Belostok) en russe, Balstogė en lituanien, Bjelostock en allemand, et ביאַליסטאָק (Bialistok) en yiddish. En français, son nom a pu s'orthographier historiquement Bialistock^,,. En espéranto, qui y fut inventé à la fin du docteur Zamenhof, elle se nomme Bjalistoko.

Fondée par Gediminas, la ville apparaît dans des sources historiques en 1437 lorsque la région située près de la rivière Biala est offerte à Raczko Tabutowicz par le grand-duc de Lituanie Casimir IV Jagellon. En 1547, la ville devient la possession de la famille des Wiesiołowski qui y construisent un château en briques et une église. À la mort de Krzysztof Wiesiołowski , le dernier des Wiesiołowski en 1645, Białystok est incorporée au grand-duché de Lituanie. En 1661, elle est donnée à Stefan Czarniecki comme récompense pour sa contribution à la victoire contre les Suédois. Quatre ans plus tard, il la donne à la famille Branicki, comme dot de sa fille Aleksandra.

Białystok reçoit sa charte de ville en 1749.

Dans la deuxième moitié du  siècle, le chef de guerre Jan Klemens Branicki hérite de la région de Białystok. C'est lui qui transforme la vieille demeure préexistente en résidence d'un grand noble, le palais Branicki. De nombreux artistes et scientifiques viennent alors à Białystok pour se placer sous le patronage de Branicki.

Après la troisième partition de la Pologne en 1795, Białystok est rattachée au royaume de Prusse (chef-lieu de département de la province de Nouvelle-Prusse-Orientale), avant de passer à la Russie après la paix de Tilsit en 1807.

Durant le  siècle, la ville devient un centre majeur de l'industrie textile. La population passe alors de 13 787 habitants en 1857 à 56 629 en 1889 et 65 781 en 1901. En 1889, le recensement comptabilise 56 629 habitants dont 48 552 juifs (86 %), 3 347 catholiques (6 %), 2 366 protestants (4 %), 2 242 orthodoxes (4 %) et 22 musulmans. La ville compte deux synagogues (la Grande Synagogue et la Synagogue Piaskover) et trente-neuf maisons de prière juives, une église orthodoxe, une église catholique, une église luthérienne. La ville possède aussi deux théâtres, une école secondaire moderne (Realschule), un institut d'enseignement pour jeunes filles de la noblesse, une école primaire et secondaire d'ouïezd, plusieurs écoles paroissiales et écoles juives, deux écoles privées, un dispensaire, une clinique juive, un hôpital militaire, etc. Le grand marché annuel se tient tous les ans le 24 juin (dans le calendrier julien).

Pour les Juifs de la ville, l'Empire russe se montra moins tolérant que la Pologne ou la Prusse, et en 1906 ils furent frappés par un pogrom durant lequel plus de 100 d'entre eux furent massacrés et de nombreux autres blessés. La communauté juive de Białystok, formant alors les trois-quarts des habitants, survécut jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.

Lors de la Première Guerre mondiale, la ville est violemment bombardée pour la première fois le 20 avril 1915. Le 13 août de la même année, les troupes allemandes occupent la ville, qui est rattachée à la région d'occupation Ober Ost. En mars 1918, la ville fait partie de la République populaire biélorusse nouvellement proclamée. En juillet de la même année, elle est rattachée à la . Le 19 février 1919, la ville devient polonaise. En 1920, lors de l'invasion soviétique pendant la guerre russo-polonaise, Białystok sert brièvement de quartier général au Comité révolutionnaire provisoire polonais dirigé par Julian Marchlewski, qui tente de créer une République socialiste soviétique de Pologne.

La ville fait ensuite à nouveau partie de la Pologne indépendante de 1920 à 1939. En septembre 1939, Białystok est occupée par l'armée allemande, avant d'être remise à l'Union soviétique, comme prévu par le protocole secret du Pacte germano-soviétique. La ville est alors rattachée à la République socialiste soviétique de Biélorussie, devient la capitale de la nouvelle voblast de Belastok, et subit la déportation par le NKVD vers le Goulag des citoyens qui avaient servi l'État polonais (fonctionnaires, enseignants, juges, forces de l'ordre), des prêtres et des possédants (propriétaires de terres, d'industries ou de commerces), conformément à la politique de terreur rouge de Staline.

Le 27 juin 1941, cinq jours après le début de l'opération Barbarossa, Białystok tombe aux mains de l'Allemagne nazie. La région devient le « Bezirk Bialystok » (district de Bialystok) dirigée à partir d'août 1941 par le « Commissaire civil » Erich Koch, également gauleiter de Prusse Orientale et « Commissaire du Reich » d'Ukraine. La région subit le pillage, la déportation et l'extermination par la Gestapo de la population non-allemande de la ville, conformément à la politique raciale des nazis, selon laquelle slaves et juifs sont des « sous-hommes » à réduire en esclavage et à liquider. Entre autres, accusés d'avoir soutenu l'URSS, plus de 2 000 Juifs (hommes, femmes et enfants) sont massacrés par le synagogue et brûlés vifs. Ce massacre survient trois jours après celui de Garsden. Les 56 000 Juifs sont regroupés dans le ghetto de la ville. Leur extermination débute au mois d'août 1941. Le 15 août 1943 éclate le soulèvement du ghetto de Białystok, qui ne dure que quelques jours avant d'être écrasé.

C'est dans cette ville que se suicide Henning von Tresckow, le 21 juillet 1944, après l'échec de son attentat contre Adolf Hitler, le 20 juillet 1944.

Durant les discussions des Alliés sur la question polonaise de 1943 à 1945, Białystok est revendiquée par l'URSS mais finalement attribuée à la république populaire de Pologne.

La ville retrouve la démocratie et les libertés civiles en 1989, lors de l'instauration de la république de Pologne (Troisième République). Une université est ouverte en juin 1997. En 2008, elle accueille plus de 15 000 étudiants.