Greymouth

Les Māori, déjà présents sur le site longtemps avant l’arrivée des Européens, nommaient l’endroit Mawhera (ce qui signifie « large embouchure de fleuve », nom toujours utilisé comme autre appellation pour le fleuve Grey). Le premier Européen à visiter le site de l'actuelle Greymouth est Thomas Brunner en 1846. Brunner a découvert du charbon dans la vallée de la Grey et laissé son nom à plusieurs endroits de la région, notamment la ville de Brunner et le lac Brunner. Brunner lui-même nomme le fleuve Grey River, d’après l’éminent homme politique de Nouvelle-Zélande sir George Grey (1812-1898). La ruée vers l'or en Nouvelle-Zélande, qui vit l'arrivée des premiers colons blancs, et l’exploitation des mines de charbon furent très attractifs pour les pionniers occidentaux .

De 1853 à l’abolition des provinces en 1876, Greymouth fait d’abord partie de la province de Canterbury  (sa partie de la côte ouest est alors connue sous le nom de Canterbury ouest) puis de la province de Westland  à partir de 1868. Cobden, sur la rive nord (ou droite) de la Grey, fait alors partie de la province de Nelson  (de 1853 à 1876). Greymouth tente même à cette époque d’intégrer la province de Nelson, mais finalement sans succès.

L’histoire de Greymouth s’articule autour de l’extraction du charbon et de l’or. Quand l’industrie minière a commencé à décliner, l’exploitation forestière est devenue un relais de croissance. La pêche est également importante pour la ville, et depuis longtemps, bien que l’entrée de la Grey comporte deux dangereux bancs de sable.

Greymouth comporte également un affût historique datant de la Seconde Guerre mondiale à Cobden. Le conseil du district de Grey a démoli une partie du site en 2007, sans consultation, pour créer un nouvel égout.

Le 10 mars 2005, une tornade importante, qui avait démarré comme une trombe marine, a provoqué des glissements de terrain à Blaketown, une banlieue de Greymouth. La coulée s’est frayé un chemin vers la ville passant juste au sud du centre-ville. Cette tornade, une des plus importantes de l’histoire récente de la West Coast, a provoqué des millions de dollars néo-zélandais de dégâts et blessé plusieurs personnes.

En novembre 2010, une série de coups de grisou à la mine de Pike River, ouverte depuis deux ans, a causé la mort de 29 mineurs. Leurs corps n'ont pas été récupérés et pourraient ne jamais l'être.

La ville de Greymouth était régulièrement inondée par la rivière Grey. Depuis les années 1860, la ville avait été inondée près de deux douzaines de fois. Lorsque la ville fût sous l'eau deux fois durant l'année 1988, Barry Dallas qui était le maire de Greymouth à l'époque, débuta le projet ambitieux de construire une digue pour éviter de futures inondations. Depuis l'achèvement du projet, la ville n'a plus connue d'inondations.