Niue - Niuē

Issu du niuéen, le mot niuē se décompose en niu (en français : « cocotier ») et ē (« ici »). Il signifie en français « voici le cocotier ». Son nom officiel en niouéen est Niuē mais on trouve parfois la forme « Niuē Fekai » qui est un emprunt au tongien ou au samoan signifiant « Nioué la Sauvage »^,.

L'île est également surnommée en anglais « The Rock » ou « The Rock of Polynesia » (en français « Le Rocher » ou « Le Rocher de Polynésie »), ou encore en niouéen « Nukututaha » ou « Motusefua » (« la solitaire »), du fait de son isolement dans l'océan Pacifique^,.

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Nioué est une île située dans l'océan Pacifique sud, entre l'équateur et le tropique du Capricorne. Elle est à environ 385 Vavaʿu aux Tonga, à 930 Rarotonga — l'île principale des îles Cook — et à 2 400 Auckland — la plus grande ville de Nouvelle-Zélande.

L'île ne dispose d'aucune frontière terrestre. Elle a deux frontières maritimes : avec les Tonga et avec les États-Unis (par les Samoa Américaines).

Avec une superficie de 261,46 kilomètres carrés, Nioué est l'un des plus petits territoires au monde.

Paradoxalement, Nioué est une des plus grandes îles coralliennes au monde. C'est aussi un atoll surélevé. Le terrain est constitué d'un plateau central d'une altitude moyenne de 60 mètres diminuant au centre, entouré de falaises de calcaire de 25 mètres délimitant une bande côtière d'environ 500 mètres, appelée terrasse d'Alofi, d'une altitude moyenne de 20 à 25 mètres. L'île est également entourée d'une barrière de corail.

Cette configuration est le résultat de l'émergence d'un volcan sous-marin, il y a trois millions d'années, qui s'est ensuite éteint, et dont le sommet s'est recouvert d'un récif corallien pour former un atoll, il y a 1,2 million d'années. Puis, par les montées et descentes successives du niveau de la mer (au gré des différents épisodes de glaciation), d'autres dépôts coralliens se sont formés plus ou moins loin du sommet, créant le palier actuellement observé. L'attitude actuelle du sommet de l'île est de 68 m.

Plusieurs grottes, telle la grotte d'Avaiki ou celle de Liku, parsèment Nioué.

La structure géologique de Nioué l'empêchera de perdre des terres face à l'élévation du niveau de la mer, mais ses fournitures d'eau douce souterraines sont très vulnérables.

Nioué a un climat tropical marqué par le passage occasionnel de cyclones tropicaux. Ainsi en janvier 2004, le cyclone Heta a durement frappé le pays, faisant deux morts et endommageant une bonne partie des constructions^,,,.

En 2008, Nioué comptait 120 kilomètres de routes et un aéroport, situé au sud-ouest de l'île, près d'Alofi. Nioué ne possède pas de port en eau profonde, mais des bateaux légers peuvent accoster à Alofi.

Il n'y a pas de bus à Nioué. Les habitants utilisent leur voiture ou leur deux-roues pour se déplacer.

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Vers 4 000 ^,, des habitants du sud du littoral est asiatique, cultivateurs de millet et de riz, traversent le Détroit de Taïwan pour s'installer sur l'île éponyme.
Les Austronésiens, à l'origine de cette migration, vont la poursuivre d'île en d'île sur plusieurs millénaires, à travers le sud-est asiatique.
Ils poursuivent leur route à l'est jusqu'aux îles Fidji vers 1 500 Océanie.

Les premiers habitants de Nioué sont des Polynésiens — certainement lapita — venus des îles Samoa qui s'y installent vers l'an 900. Une seconde vague migratoire provient des îles Tonga au  siècle.

Jusqu'au début du  siècle, il semble n'y avoir eu aucun gouvernement national à Nioué. Des chefs (iki) et chefs de famille dirigeaient chacun une partie de la population.
Puis, vers l'an 1700, le concept de monarchie semble avoir été importé à travers des contacts avec les Samoa ou les Tonga, et une succession de patu-iki (rois) gouverne dès lors l'île.

Le premier contact avec les Européens eut lieu en 1774 lorsque le capitaine James Cook aperçut ce qu'il appela l’Île Sauvage.
Cook fait trois tentatives de débarquement sur l'île, mais ne fut pas autorisé à le faire par les habitants polynésiens. Celui-ci nomme le territoire « Île Sauvage » car, selon la légende, les indigènes l'ayant accueilli, lui et son équipage, étaient peints avec ce qui semblait être du sang. Cependant, la substance qu'ils utilisaient pour colorer leur visage, ainsi que leur bouche et leurs dents était celle de la hulahula, une banane rouge indigène.

Les visiteurs européens suivants sont des notables de la London Missionary Society arrivés en 1846 sur le navire dénommé Messager de la paix. Après des années d'efforts pour installer un missionnaire chrétien à Nioué, un natif nommé Nukai Peniamina est emmené aux îles Samoa où il suit une formation dans un institut d'études bibliques à Malua.
Peniamina retourne comme missionnaire à Nioué avec l'aide de Toimata Fakafitifonua. Il est autorisé à s'installer dans le village de Uluvehi Mutalau, après plusieurs tentatives dans d'autres villages. Les chefs du village Mutalau permettent à Peniamina d'accéder à la terre et affectent plus de 60 guerriers pour le protéger jour et nuit au fort Fupiu.

Le christianisme est d'abord enseigné au peuple de Mutalau avant d'être étendu à d'autres villages de Nioué. À l'origine, plusieurs villages importants sont opposés à l'introduction du christianisme et cherchent à tuer Peniamina.
Les habitants du village de Hakupu, sont les derniers à demander l'enseignement du christianisme, ce qui explique le changement de nom de celui-ci en « Ha Kupu Atua », qui signifie « toute parole de Dieu », ou « Hakupu » en abrégé.

Tui-toga, qui règne de 1875 à 1887, est le premier roi chrétien du pays.

Durant l'Hiver 1862-63, Nioué est victime du système blackbirding.

Par la convention anglo-allemande du 6 avril 1886 , les archipels des Samoa, des Tonga et de Nioué sont déclarés « région neutre ».

En 1887, le roi Fata-a-iki, qui règne de 1887 à 1896, propose de demander protection à l'Empire britannique, craignant les conséquences de l'annexion par une puissance coloniale moins bienveillante.
La même année, celui-ci écrit à la reine Victoria, et lui demande d'établir un protectorat britannique sur l'île. Sa lettre demeure sans réponse, de même qu'une seconde en 1895. En 1900, le Royaume-Uni consent enfin à établir un protectorat.

Nioué est annexée l'année suivante, en 1901, par la Nouvelle-Zélande, et administrée par celle-ci au nom de l'Empire britannique jusqu'en 1974.

Pendant toute la durée de l'administration néo-zélandaise, Nioué reste un territoire marginal et sous-développé, ce qui peut expliquer l'émigration de nombreux Niouéens en Nouvelle-Zélande. A cela s'ajoute la discrimination raciale de l'autorité coloniale, avec l'interdiction faites aux indigènes de consommer de l'alcool comme le relève Vili Nosa.

Durant la Première Guerre mondiale, sur les quelque 4 000 Niouéens que comptait l'île avant-guerre, 149 sont envoyés combattre en France sous les drapeaux du royaume de Nouvelle-Zélande, parmi lesquels beaucoup sont morts de maladies^,.
En 1917, Felix von Luckner officier de la Kaiserliche Marine allemande ment sur sa nationalité auprès des autorités britanniques et se faisant passer pour un allié, parvint à mouiller et débarquer en divers endroits du Pacifique, dont l'île de Nioué le 13 septembre 1917.

Le représentant de la Nouvelle-Zélande à Nioué dans les années 1950, Cecil Hector Larsen, a été assassiné par des habitants parce qu'il était autoritaire.

La première assemblée législative des Niouéens a été élue en 1960 et, en 1966, l'autorité du Haut commissaire de l'île est en partie déléguée.

L'autonomie, sous forme de libre association, est accordée le 19 octobre 1974 par le parlement néo-zélandais à la suite d'un référendum. Le référendum à Nioué en 1974 offrait trois options : l'indépendance, l'autonomie ou la poursuite en tant que territoire néo-zélandais. La majorité choisit l'autonomie et la Constitution écrite de Nioué est promulguée comme loi suprême. Robert Rex, métis natif de l'île, est nommé Premier ministre du pays, un poste qu'il a occupé jusqu'à sa mort, 18 ans plus tard. Rex est devenu le premier Niouéen à recevoir le titre de chevalier commandeur de l'ordre de l'Empire britannique en 1984.

En janvier 2004, le cyclone Heta tue deux personnes et cause d'importants dégâts à toute l'île, notamment au sud d'Alofi. Un nombre élevé d’immeubles d’Alofi sont détruits, y compris l'hôpital. Les bâtiments du gouvernement ont été déplacés depuis vers un lieu moins exposé, à l’intérieur des terres.

La Nouvelle-Zélande assure de fait la sécurité extérieure du pays et le financement de son budget, compte tenu de la quasi-absence de ressources sur l'île, autre que la noix de coco et la pêche et les ressources envoyées au pays par les Niouéens expatriés. L'activité financière off-shore est une des rares ressources de Nioué.

La culture niouéenne est de tradition orale. Cette transmission repose sur la littérature orale polynésienne permise par la maitrise du niouéen, langue indigène apparentée au tongien et appartenant au groupe des langues polynésiennes. Avec l'artisanat, elle constitue le « Tāoga Niuē » (traduit littéralement « Trésor de Nioué »).

«Ka vevela mai e laa » et une chanson populaire couramment entendue dans les événements sportifs. Elle accompagne parfois de « Falai Pamu ».

Parmi les chanteurs niouéens les plus connus on peut citer Che Fu, Tigilau Ness ou encore Malcolm Lakatani.

Le Takalo est une danse chantée, un rituel pratiqué par les Niouéens — comme le célèbre Haka des Maoris — , lors de conflits, de manifestation de protestation, de cérémonies ou de compétitions amicales pour impressionner les adversaires.

• Joueurs l'équipe de Nioué de rugby à XIII exécutant le Takalo avant un test match contre l'équipe des îles Cook de rugby à XIII en 2015.

Le Umu est plat traditionnel niouéen à base de lait de coco, de poulet et de tubercules. Le Nane Pia également est une spécialités culinaires de l'île, à base de Tacca leontopetaloides et de noix de coco. À Alofi, le marché a lieu deux fois par semaine. On y trouve tous les fruits, légumes, poissons et fruits de mer locaux. Les , , ignames, manioc et fruit à pain sont parmi les produits les plus populaires du marché.

John Puhiatau Pule est un écrivain niouéen de renom.

• Littérature de Nioué 

Depuis 2007, tous les deux ans le Festival des arts et de la culture de Nioué est organisé à Alofi.