Puerto Vallarta

Les plus anciens vestiges archéologiques trouvés à Puerto Vallarta, remontant à 580 avant J.-C., proviennent du site appelé La Pedrera, à Colonia Lazaro Cardenas. Il est probable que les premières colonies se sont établies autour de 300 avant J.-C. Vers l'an 900 et jusqu'aux environs de l'an 1200, le peuple des Aztatlán s'implantent dans la région du Jalisco et dans la baie de Banderas. De cette présence, les Espagnols en retrouvent les traces, comme le mentionnent les chroniques des premiers missionnaires espagnols arrivés sur place au XVIe siècle.

Dans sa Relation de Compostelle, le lieutenant Lazaro Blanco écrit, en 1584, que les indigènes habitant la vallée se nomment "Xihutla", ce qui signifie "endroit où l'herbe pousse." Les Espagnols massacrèrent ce peuple. Le capitaine Francisco Cortés de San Buenaventura, vainqueur de la région, lança ses troupes, en mars 1525 pour soumettre la population locale : quand il atteignit Tintoque, un bastion des indigènes, il affronta, relatent les chroniqueurs, plus de vingt mille Indiens armés à l'entrée du village. Ce sont les Espagnols qui donnèrent à la vallée le nom de Banderas, pour commémorer les drapeaux que déployèrent les soldats lors de cette bataille et qui leur donnèrent le courage de vaincre leurs ennemis.

Puerto Vallarta est resté isolé du reste du monde, coincé entre les montagnes, l'océan et la rivière Ameca, pendant de nombreuses années. L'activité économique se concentrait dans les villes de Cuale, San Sebastian et Mascota, où des mines d'argent étaient exploités. Puerto Vallarta était utilisé surtout pour le chargement et le déchargement du minerai, des denrées et des équipements nécessaires aux populations des montagnes. À cette époque, l'endroit est connu sous le nom de Las Peñas de Santa Maria de Guadalupe, nommé ainsi par Don Guadalupe Sanchez Torres, un marchand de sel, y séjournait régulièrement, puisque pour le raffinage du métal les mines d'argent employait de grandes quantités de sel. D'autres riches familles y firent construire de belles demeures à partir du milieu du XIXe siècle.

En 1880, le village compte 1500 habitants et, en 1885, le port est officiellement ouvert à la navigation intérieure. La même année est créé le bureau des douanes maritimes, mais bien qu'il soit une entité politique et judiciaire il continue de s'appeler Las Peñas. Ce n'est que le 31 mai 1918 que Las Peñas obtient le titre de ville et son nom actuel, Puerto Vallarta, en l'honneur de Ignacio L. Vallarta, gouverneur de Jalisco.

Le déclin de l'exploitation minière dans les villages des montagnes déplace l'activité économique de Puerto Vallarta vers l'agriculture, en particulier avec l'arrivée de la Montgomery Fruit Company en 1925. Cependant, l'entrée en vigueur de la réforme agraire de 1935 diminue l'influence de l'exploitation des terres par les multinationales américaines. La nouvelle source de richesse devient la pêche, en particulier celle du requin, car leur viande et les ailerons sont exportés pour les restaurants chinois de New York et de l'huile debfoie est utilisée comme complément alimentaire pour les soldats pendant la Première Guerre mondiale.

À partir de 1930, les touristes nationaux et étrangers, attirés par la tranquillité et la beauté naturelle du port, augmentent en nombre chaque année. Cela favorise l'ouverture de différentes entreprises liées au tourisme, y compris une ligne aérienne de Mexicana Airlines.

Puerto Vallarta demeure pourtant une destination touristique relativement méconnue jusqu'à l'événement international, en 1964, du tournage du film La Nuit de l'iguane (The Night of the Iguana), réalisé par John Huston. Contrairement à ce qui est souvent affirmé, Elizabeth Taylor ne faisait pas partie de la distribution du film : elle ne faisait qu'accompagner son amant, l'acteur Richard Burton, pendant le tournage. L'intérêt des médias pour la présence du couple mythique (l'acteur y achetant une maison pour sa partenaire) propulsa Puerto Vallarta comme destination à la mode. Pour commémorer cet important événement de l'histoire de Puerto Vallarta, une statue du légendaire réalisateur John Huston est érigée dans la ville. Aujourd'hui, le tourisme est la première activité économique de la région.