Guyana

Le nom du Guyana vient du plateau des Guyanes, s'étendant en outre sur le Suriname, la Guyane française, une grande partie du Venezuela, et au Brésil jusqu'au Rio Negro et à l'Amazone.

Il est dérivé de guiana, mot arawak — langue d'un des plus importants groupes ethnique occupant les Caraïbes et la côte Caraïbe — qui signifie « terre de nombreuses eaux », en référence aux nombreux cours d'eau de la région.

Lorsque les premiers Européens arrivent dans la région autour de 1500, le Guyana est habité par les Arawaks et les Kalinago (aussi désignés par l'exonyme Caraïbes). Bien que le Guyana ait été aperçu pour la première fois par Christophe Colomb pendant son troisième voyage en 1498, il n'est pas colonisé par les Européens avant que les Néerlandais s'y établissent en 1615 trois colonies séparées ; Essequibo en 1615, Berbice en 1627 et Démérara en 1752.

Le commandement est assumé par les Britanniques vers la fin du Guyane britannique.

Pendant plus de deux siècles, la traite négrière fournit en main-d'œuvre les plantations européennes du Guyana. À la suite de l'abolition de l'esclavage, en 1838, les affranchis quittent en masse les plantations de canne à sucre, en dépit des restrictions visant à enrayer ces départs. Les planteurs substituent alors aux anciens esclaves des travailleurs soumis à des contrats asservissants, en provenance pour la plupart d'Inde. L'arrivée de ces dizaines de milliers de travailleurs indiens restreint les capacités de négociation salariale des anciens esclaves noirs et pose les bases d'un antagonisme entre les deux principales composantes ethniques de la population du Guyana.

Au début des années 1950, le mouvement pour l'indépendance réussit à unir la classe ouvrière guyanienne autour du rejet du colonialisme britannique. En 1953, une nouvelle constitution établit le suffrage universel. Les élections d'avril 1953 donnent une majorité au Parti populaire progressiste, jugé trop à gauche par le Bureau des Colonies. Parmi les premières lois du nouveau gouvernement figure l'obligation pour les entreprises de reconnaître le droit syndical. Des troupes sont envoyées et la Constitution est suspendue. Le Bureau des Colonies justifie cette décision en déclarant que « le gouvernement britannique a décidé que la Constitution du Guyana devait être suspendue pour prévenir la subversion communiste du gouvernement et une crise dangereuse dans l'ordre public et les affaires économiques ».

En 1963, le gouvernement progressiste du « ministre en chef » Cheddi Jagan résiste à une tentative de coup d'État qui laisse 170 morts. La Guyane britannique accède finalement à l'indépendance en 1966 sous le nom de Guyana.

En 1974, le révérend Jim Jones, gourou de la secte le Temple du Peuple, crée la communauté Jonestown, à une dizaine de kilomètres de Port Kaituma. Elle entre dans l'histoire le 18 novembre 1978 par le suicide collectif de 914 personnes dont 276 enfants.

Le paysage du Guyana peut être approximativement divisé en trois régions :

• une étroite plaine marécageuse le long de la côte atlantique ;
• une ceinture de sable blanc à l'intérieur du pays avec la forêt vierge et la plupart des gisements de minerai ;
• la plus large partie du pays constituée de montagnes et de savane. Le point le plus élevé est le mont Roraima culminant à 2 772 mètres dans sa partie guyanienne.

Les fleuves principaux sont l'Essequibo, le Demerara, le Corentyne et le Berbice.

Le climat est tropical, presque équatorial, c'est-à-dire chaud et humide, cependant modéré par les alizés du nord-est le long de la côte. Il y a deux saisons des pluies, la première de mai à la mi-août, la seconde de mi-novembre à mi-janvier.

• avec le Brésil
• avec le Venezuela
• avec le Suriname

Le Guyana est confronté à deux revendications territoriales par ses voisins :

• par le Venezuela : l'Essequibo, zone comprise entre la frontière des deux pays et le fleuve Essequibo à l'est. Cette revendication est ancienne — elle remonte à l'indépendance du Venezuela —, la Guayana Esequiba faisant auparavant partie de la Grande Colombie ; elle représente 62 % du territoire du Guyana, mais seulement 17 % de sa population. Ce litige est ravivé depuis 2015 par la découverte d'un important gisement pétrolier dans les eaux territoriales de l'Essequibo ;
• par le Suriname : une zone du sud-est de la Guyana, appelée le Nouveau Triangle (du nom de la rivière éponyme) ou région de Tigri.

Il s'agit du seul État d'Amérique continentale, avec le Suriname, où on conduit à gauche comme au Royaume-Uni.

Les principales fêtes du Guyana se décrivent comme suit^, :

• la fête de la République : depuis 1966 cette journée du 23 février est le jour qui marque l'accession du territoire à l'indépendance face au Royaume-Uni ;
• la fête du Caricom le 3 juillet : elle célèbre les liens de cette communauté anglophone caribéenne dont le Guyana fait partie ;
• la fête de la liberté le 14 août : depuis 1833 cette journée célèbre la loi du Parlement du Royaume-Uni qui abolit en 1833 l'esclavage dans la plus grande partie de l'Empire britannique ;
• Noël : en cette journée du 25 décembre, la maison est généralement nettoyée et réparée si elle est endommagée. Il y a beaucoup de lumières de Noël pour décorer. Le menu est composé de poulet, de dinde, de farce, de porc à l'ail et d'oignons marinés. Le dessert est surtout le fameux gâteau noir local et la boisson privilégiée pour Noël au Guyana est la bière de gingembre.