Exeter

Exeter se trouve sur les rives du fleuve Exe, à proximité de la Manche. Jusqu'en 1876, le diocèse d'Exeter contenait les comtés du Devon et de Cornouailles (depuis, la Cornouailles constitue le diocèse de Truro). L'autoroute M5 (vers Bristol et Birmingham) se termine à Exeter.

Le nom Exeter vient du latin Isca Dumnoniorum, ce qui suggère qu'Exeter fut à l'origine un oppidum celtique avant la fondation de la ville romaine. Il existe des vestiges de thermes romains près de la cathédrale. En 2019, les fondations d'un fort romain daté du Fosse Way, une voie romaine qui relie Lincoln (Lindum), Bath (Aquae Sulis), Cirencester (Corinium) et Leicester (Ratae Coritanorum).

Isca Dumnoniorum fut la bastide romaine à l'extrême sud-ouest de l'Angleterre. La muraille romaine d’origine subsiste en certains endroits, mais ce qui en reste aujourd'hui fut en grande partie érigé sur l'ordre d'Alfred le Grand pour protéger l'Ouest de son royaume des attaques vikings en 876.

Les Vikings assiégèrent la ville en 876 et 894 mais furent vaincus par le roi Alfred. La ville fut suffisamment rebâtie pour que le siège épiscopal puisse être, en 1050, transféré de Crediton à Exeter par l'évêque Leofric.

En 1068, la ville fut finalement prise par Guillaume le Conquérant, auquel plus tard elle s'opposa. Après un siège de dix-huit jours, elle se soumit, mais une clause de l'accord de capitulation garantissait que les nobles seraient reconfirmés dans leurs positions si un château était construit.

En 1136, au début de l'anarchie, le château de Rougemont, commandé par Baudouin de Reviers se soulève contre le roi Étienne d'Angleterre. Reviers se soumet après un siège de trois mois car les livraisons importantes de vin dans la garnison qu'ils utilisaient pour boire, cuire au four et pour éteindre les incendies allumés par les assiégeants, étaient épuisées.

La ville organise un marché hebdomadaire au profit de ses citoyens à partir d'au moins 1213, et, en 1281, Exeter est la seule ville dans le sud-ouest à avoir trois jours de marché par semaine. Il existe aussi des traces écrites de l'organisation de sept foires annuelles, dont la plus ancienne date de 1130, et qui toutes ont continué au moins jusqu'au début du  siècle.

En 1537, la ville a été érigée en Comté indépendant. En 1549, la ville résiste à un siège d'un mois lors de la Prayer Book Rebellion. La Maison-Dieu avec la chapelle est fondée en mars 1591 et terminé en 1594. Elles peuvent encore être vues aujourd'hui dans la rue qui porte le nom de Livery Dole.

On considère traditionnellement que la devise de la ville, Semper Fidelis, a été suggérée par d'Angleterre, en reconnaissance de la contribution de la ville en navires pour aider à vaincre l'armada espagnole en 1588 ; cependant sa première utilisation attestée remonte à 1660.

Exeter fut d'abord une ville alliée du Parlement dans la guerre civile anglaise, mais elle fut capturée par les royalistes, le 4 septembre 1643 et est restée sous leur contrôle vers la fin de la guerre, étant l'une des dernières villes royaliste à tomber entre les mains du Parlement. La reine Henriette y mit au monde son dernier enfant la princesse Henriette — future duchesse d'Orléans — avant de s'embarquer pour l'exil. Durant cette période, Exeter est une ville économiquement puissante, avec le commerce de la laine, provenant en partie de la région environnante. Lorenzo Magalotti, visitant la ville quand il avait 26 ans, écrit que plus de trente mille personnes sont employées dans le comté de Devon, dans le commerce de la laine et les industries du tissu. Les marchandises sont vendues aux Antilles, en Espagne, en France et en Italie.

Après la révolution industrielle, Exeter perdit en importance, puisque la vapeur remplaçait l'énergie hydraulique comme source principale d'énergie. Aussi la ville d'Exeter, loin des mines de charbon, ne se développa-t-elle pas autant que les autres villes historiques.

Le premier chemin de fer à arriver à Exeter était le Bristol and Exeter Railway qui a ouvert une gare à St Davids à l'extrémité ouest de la ville en 1844. La South Devon Railway Company étend ensuite en ligne vers Plymouth, en ouvrant sa propre gare, près de l'extrémité inférieure de Fore Street.

En 1832, le choléra, qui sévissait dans toute l'Europe atteint Exeter. Le seul document connu de cette manifestation a été écrit par le Dr Thomas Shapter, l'un des médecins présents lors de l'épidémie.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Exeter fut bombardée par la Luftwaffe en 1942, au cours de l'opération Baedeker Blitz. 160 000 années 1950, on a rebâti la ville en essayant de préserver son patrimoine.

De nos jours, la ville est considérée comme possédant le deuxième plus riche patrimoine architectural d'Angleterre, après Bath. Cependant, un des vieux bâtiments, le Royal Clarence Hotel, considéré le plus vieil hôtel d'Angleterre et construit en 1769, fut complètement détruit par un incendie le 29 octobre 2016.