Christchurch

Christchurch est située dans le Canterbury, au milieu de la côte est de l'île du Sud, entre la péninsule de Banks et les plaines de Canterbury. Elle est située près de la pointe sud de la baie de Pegasus et est délimitée à l'est par l'océan Pacifique ainsi que l'estuaire des fleuves Avon et Heathcote. Le sud et le sud-est sont dominés par des collines volcaniques, les Port Hills. Au nord on trouve le fleuve Waimakariri.

Le fleuve Avon qui coule dans la ville fut nommé ainsi en honneur de celui dans l'Ayrshire, en Écosse, sur demande des frères Deans, originaires de la région.

Au centre de la ville, on trouve Cathédral Square de Christchurch , autour de la cathédrale anglicane. Les environs du square, délimités par les quatre avenues de la ville (Bealey, Fitzgerald, Moorhouse et Rolleston), constituent le Central business district de Christchurch. Le Central City abrite aussi des zones résidentielles, dont Inner City East, Inner City West, Avon Loop, Moa et Victoria.

Cathedral Square est un point de repère et de rencontre populaire. On y trouve un speakers' corner célèbre pour le Wizard of New Zealand (« Mage de Nouvelle-Zélande »), Ian Brackenbury Channell.

Le Central City inclut la rue piétonne Cashel ; à un bout on trouve le pont du Souvenir, et à l'autre l'amphithéâtre appelé Hack Circle.

(dans le sens des aiguilles d'une montre, en partant du nord)

(dans le sens des aiguilles d'une montre, en partant du nord)

Lyttelton ; Tai Tapu ; Lincoln ; Prebbleton ; Rolleston ; West Melton ; Rangiora ; Kaiapoi

Christchurch possède un climat océanique (Köppen: Cfb), avec des étés agréables et des hivers frais. La ville a une température comprise entre 11,8 effet de foehn soufflant du nord-ouest (d'où son nom) peut parfois prendre un caractère de tempête, causant des dégâts mineurs.

En hiver, les températures inférieures 0 givre par an. La neige tombe environ deux fois par an sur les collines et une ou deux fois en plaine.

Lors de certaines nuits froides d'hiver, la proximité des collines et l'air froid et calme contribuent à la création d'une couche d'inversion. Le gaz d'échappement des véhicules et la fumée de combustion sont alors prisonnières de cette couche et il se forme du smog. Christchurch a souvent dépassé les limites de pollution de l'air admises par l'Organisation mondiale de la santé mais l'air qu'on y respire y est cependant de bien meilleure qualité qu'à Mexico ou Los Angeles. La mairie essaie de mettre à niveau les systèmes de chauffage de la ville pour tenter de limiter la pollution.

Des fouilles archéologiques menées à Redcliffs en 1876 ont trouvé des traces des premiers habitants de la région : des tribus qui chassaient des moa vers 1250. L'histoire orale māori relate qu'ils habitaient la région déjà aux environs de l'an 1000. Ces premiers habitants sont remplacés par la tribu waitaha, qui y aurait migré depuis la côte est de l'île du Nord dans le  siècle. Après des guerres tribales, les Waitaha (composés de trois peuples) furent dépossedés par la tribu Kāti Mamoe, elle-même subjuguée plus tard par les Ngāi Tahu, qui contrôleraient la région jusqu'à l'arrivée des Européens.

À la suite de l'achat des terres de Putaringamuto (aujourd'hui Riccarton) par les frères Weller, chasseurs de baleine, un groupe de pionniers européens, dirigés par les messieurs Herriott et McGillivray, s'établissent dans ce qui est aujourd'hui la région de Christchurch vers 1840. Leurs fermes abandonnées seront achetées par les frères Deans en 1843. Les quatre premiers navires de la Canterbury Association arrivent le 16 décembre 1850, amenant les 792 premiers « pèlerins du Canterbury » au port de Lyttelton. Ces navires sont le Randolph, la Charlotte-Jane, le Sir George Seymour, et le Cressy. Ces nouveaux pionniers pensaient construire une ville autour d'une cathédrale et une université, d'après Christ Church College à Oxford. Le nom de « Christchurch » fut décidé le 27 mars 1848, avant même l'arrivée des navires.

Le capitaine Thomas, le géomètre expert du groupe, explore la région. En décembre 1849, il commande la construction d'une route entre Port Cooper (aujourd'hui Lyttelton) et Christchurch via Sumner. Sa construction s'avère plus difficile que prévu ; elle est suspendue le temps de construire un petit chemin utilisable à cheval entre le port et la vallée de Heathcote. Ce chemin fut baptisé « Bridle Path » (« Chemin de la bride »), parce que sa pente est tellement raide qu'il faut mener les chevaux par leurs brides.

Tout ce qui était trop lourd ou trop grand pour être transporté de cette manière était mis dans des petits navires, qui faisaient un trajet d'environ 13 1863. On fit construire un tunnel dans les Port Hills dû à la difficulté du terrain ; cette ligne mènera jusqu'à Lyttelton et sera ouverte en 1867.

Christchurch devient officiellement ville de par un décret royal du 31 juillet 1856 ; elle est la première de Nouvelle-Zélande. Beaucoup des édifices gothiques de l'architecte Benjamin Mountfort datent de cette période.

Christchurch sera le centre administratif de la province de Canterbury.

En 1947 eut lieu le pire incendie urbain de Nouvelle-Zélande, dans le magasin Ballatyne's de Christchurch ; 41 personnes y perdront leur vie.

Le tunnel entre Lyttelton et Christchurch est inauguré en 1964.

La ville est hôte des Jeux du Commonwealth en 1974.

En 1990, la ville a accueilli le Congrès ornithologique international.

En 2008, un gang de proxénètes locaux est à l'origine du meurtre de Mallory Manning.

Le 15 mars 2019, deux mosquées de la ville sont victimes d'un attentat, faisant 51 morts.

Le 4 septembre 2010, à 4h35 locale, la ville est frappée par un séisme de magnitude 7 sur l'échelle de Richter qui ne fait aucune victime.

Nouveau séisme de magnitude 6,3, le 22 février 2011 à 12h51 locale. 185 personnes ont trouvé la mort.

Le 13 juin 2011, un nouveau séisme de magnitude 6 frappe la ville faisant 1 mort et 45 blessés, provoquant l'effondrement de plusieurs bâtiments dans le centre-ville et poussant le gouvernement à décider l'abandon d'une partie des quartiers Est de la ville, les plus soumis aux séismes à répétition.

De très nombreux édifices historiques, dont la cathédrale anglicane, et la cathédrale catholique du Très-Saint-Sacrement, sont partiellement ou totalement détruits. Pour faire face à ces destructions, la ville renouvela son centre en développant des magasins, banques et restaurants à l'aide de conteneurs ainsi qu'une nouvelle cathédrale anglicane, la Cardboard Cathedral, construite en PVC, en 2013.

Cette série de séismes, à la fois mortels et ayant détruit le plus ancien patrimoine architectural du pays, marquera profondément les Néo-Zélandais.

Le 14 février 2016, Christchurch subit un nouveau séisme de magnitude 5,8. Les sirènes ont retenti à Christchurch, où au moins un édifice a été évacué, selon des médias. Les services d'urgence ont précisé ne pas avoir connaissance de dommages sur la structure des bâtiments.

Christchurch a longtemps été le point de départ de plusieurs expéditions en Antarctique, dont celles de Robert Falcon Scott et Ernest Shackleton, qui partirent du port de Lyttelton. Au centre-ville, il y a une sculpture de Scott faite par sa femme.

Le International Antarctic Centre, en face de l'aéroport international de Christchurch, abrite un musée et des équipements pour les programmes antarctiques des États-Unis et de la Nouvelle-Zélande. C'est la base principale pour des vols de ravitaillement des bases de McMurdo et Scott.

Le grand nombre de parcs et jardins de Christchurch lui valent le surnom de « Garden City ». Le parc Hagley (Christchurch)  et le Jardin botanique de Christchurch  (grand de 30 ha et fondé en 1863), sont au centre-ville.

Le parc Hagley est particulièrement prisé des personnes souhaitant faire du sport ; ils y jouent au golf, au cricket, au netball et au rugby. On y tient également de nombreux concerts.

Les premiers cinémas furent construits autour du square de la cathédrale, mais aujourd'hui il ne reste que le complexe Regent, renommé Regent on Worcester en 1996. Les cinémas les plus grands sont le Hoyts sur l'avenue Moorhouse et le Reading dans le centre commercial de Shirley.

Le Christchurch Arts Centre inclut deux cinémas, le Cloisters et le Academy, qui montrent des films étrangers, classiques et contemporains et participent à un festival de cinéma annuel. Les amateurs de cinéma ont une association, le Canterbury Film Society.

Le Christchurch Arts Centre abrite également un théâtre, le Court Theatre.

Il y a un orchestre symphonique professionnel, l'Orchestre symphonique de Christchurch (Christchurch Symphony Orchestra).

Christchurch accueille chaque janvier un festival international des musiciens ambulants, le World Buskers Festival.

Christchurch est aussi la ville natale de la chanteuse soprano Hayley Westenra.

Paul Cleave est un auteur néo-zélandais qui est né à Christchurch. Ses romans Un père idéal, Un employé modèle, La collection et Nécrologie, se déroulent tous dans cette ville.

Le Canterbury Museum a été fondé en 1867 par Julius von Haast.

Christchurch abrite le second stade le plus grand de Nouvelle-Zélande, le Westpac Arena rebaptisé Horncastle Arena en 2014, pouvant accueillir entre 5 000 et 8 000 personnes selon la configuration. On y voit jouer les équipes de sport locaux, dont de basket-ball et de netball. Il a accueilli le Championnat international de netball de 1999 ainsi que beaucoup de concerts.

L'auditorium de Christchurch (2 000 personnes), ouvert en 1974, contient un excellent orgue.

Christchurch a également un casino et une télécabine.

Sur le Stewart Plaza est bâtie la fontaine Stewart financée par l'industriel et exportateur néo-zélandais Robertson Stewart.