Ashford

L'écrivain Philpot a avancé qu'« Essgetesford » signifiait « gué aux frênes » (ash trees growing near a ford), mais un historien local du  siècle, du nom de Lampard, suggère plutôt gué de l’Eshe (ou Eshet), ancien nom du tributaire de la Stour entre Lenham et Ashford.

Pendant des siècles, Ashford servit de place de marché pour les villages avoisinants ; dès le Ramsgate (via Canterbury-ouest), Maidstone East Line, South Eastern Main Line, Kent Coast Line et Marshlink Line.
Depuis l'ouverture de la High Speed 1, la Gare d'Ashford International a le statut de gare européenne, sur l'itinéraire Londres - Tunnel sous la Manche - Lille emprunté par les trains rapides Eurostar.

L’agglomération d’Ashford occupe la lisière orientale de la forêt primaire d’Andredsweald ou Anderida, qui à l'époque celtique s'étendait vers l'ouest jusqu’au Hampshire et couvrait la base du Weald.

Il est probable que la ville vit le jour à la suite du raid danois de 893 contre la localité voisine de Seleberhtes Cert (citée dès 762 dans les chroniques), bien qu'une voie romaine passât déjà à cet endroit pour relier les forges du Weald à Canterbury. Ashford est citée sous le nom Essetesford d’origine saxonne (ou Eshetisford, Esselesford, Asshatisforde, Essheford) dans le Domesday Book compilé en 1086 : elle possédait alors une église, deux moulins et rapportait annuellement 150 shillings. Le château était propriété du connétable Hugh de Montford.

La proximité du Kent avec Londres a toujours rapproché la capitale de cette province. C'est ainsi qu'à la fin du  siècle,William Shakespeare, dans son « Henry VI (seconde partie) », fait partir la révolte de Cade d’Ashford. La pièce met en scène un boucher d'Ashford du nom de Dick, qui envisage de supprimer les offices de la Couronne au terme de la révolte, et qui proclame : « Et pour commencer, tuons les juges » (first thing, let’s kill all the lawyers).

L'hégémonie commerciale et agricole d'Ashford est confirmée par le fait qu'en 1243 elle devient Corporation municipale. Dès la fin du  siècle, c'était un carrefour commercial de première importance pour le bétail. Le marché se tenait dans High Street, jusqu'à ce qu'en 1856, les fermiers et négociants le transfèrent à Elwick Road et créent ce qui est aujourd'hui la plus ancienne compagnie commerciale déposée d'Angleterre et du Pays de Galles encore en activité. Il y a en effet toujours un marché en ville, bien que le siège de la compagnie se soit déplacé en dehors d'Ashford : 5 000 fermiers y vendent leurs produits. Ashford jouit d'un patrimoine industriel intéressant, avec le siège social de Letraset, société spécialisée dans les techniques du graphisme et de l’affiche. La compagnie de ravitaillement de la colonie de Tanzanie se trouvait également à Ashford.

Certains éléments architecturaux de l'église paroissiale remontent au  siècle, mais l'essentiel est du  siècle, avec beaucoup d'apports ultérieurs. En 1638, une grammar school gratuite ouvrit ses portes. Elle avait été construite à l'ouest sur le parvis de l'église, et fut active jusqu'en 1846 ; c'est aujourd'hui un musée.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le nœud ferroviaire d'Ashford était l'une des cibles favorites de la Luftwaffe.

La Joint Services School of Intelligence occupait l'ancienne caserne de Templer Barracks à Ashford jusqu'au déclassement du site en 1997 et sa démolition pour faire passer la ligne à grande vitesse « High Speed 1 ». En 1982, le prince Andrew fréquentait cet établissement.