Βοιωτία, Oude Griekenland

Géographie antique

Un grand lac était situé en son centre, le Copaïs. Il permettait d'irriguer les cultures lors des sécheresses estivales et assurait la prospérité du pays. Peu profond, il fut asséché au xix^e siècle afin de gagner 200 km² de terres cultivables.

Le Catalogue des vaisseaux fournit trente toponymes pour la Béotie, soit plus qu’aucune autre région grecque. En Béotie, l’on trouve entre autres :

• un fleuve, l'Asopos, décrit dans l’Iliade comme ayant « un lit de joncs épais et d’herbages touffus » (IV, 383), et dont le nom vient parfois qualifier poétiquement la ville de Thèbes ou la Béotie ;
• le mont Hélicon, demeure des Muses « aoniennes » : l'épithète « aonien » s’applique également à plusieurs dieux ou héros originaires de Béotie (Dionysos, Héraclès, Hippomène, entre autres) car la Béotie était souvent nommée « Aonie » (Ἀονία / Aonia) par les poètes ;
• un grand temple d'Athéna, à Alalcomènes, sur les rives du Triton, affluent du lac Copaïs, aux pieds du mont Tilphossion où l’on situait sa naissance : quelques ruines du temple (pillé par Sylla) subsistent près de Solinari (el).

Antiquité

La capitale de la Béotie est Thèbes.

Dotée d'un sol fertile, la Béotie est très peuplée dès l'Antiquité ; environ 200 000 habitants y vivaient au iv^e siècle av. J.-C..

La Béotie s'identifie, dans l'Antiquité, par son dialecte éolien différent du dialecte ionien de l'Attique. Les Béotiens avaient auprès des intellectuels Athéniens une réputation de peuple inculte, lourdaud et peu raffiné. Jusqu'à nos jours, l'adjectif « béotien » désigne en français une personne peu cultivée, indifférente à la connaissance.

Alexandre le Grand rase la cité de Thèbes après l'avoir assiégée en 335 av. J.-C.

La Béotie est l'un des principaux théâtres d’opérations de la première guerre contre Mithridate VI, roi du Pont : le général romain L. Cornelius Sylla y remporte deux victoires décisives sur le général pontique Archélaos à Chéronée et Orchomène en 86 av. J.-C. Sylla mit également à sac la ville de Thèbes.

La longue période romano-byzantine (plus d'un millénaire) fut un temps de paix pour la Béotie, qui connut néanmoins deux épisodes d’invasions et de pillage : celle des Goths au iv^e siècle, et celle des Slaves au vi^e siècle.

Périodes médiévale et moderne

Au xii^e siècle est fondé le monastère d'Osios Loukas célèbre pour ses mosaïques byzantines.

La région est conquise après la quatrième croisade (1204) par les Latins qui fondent le duché d'Athènes. À la fin du Moyen Âge, elle est colonisée par des populations chrétiennes albanophones.

Les Turcs conquièrent la Béotie en 1456 : avec l'Attique et l'Eubée, elle constitue le sandjak d'Eğriboz (Nègrepont). Ils dominent la région jusqu’à la guerre d'indépendance grecque où elle est le théâtre de combats importants dont les batailles d'Arachova et de Pétra (en).

Dans la Grèce ottomane, le sud montagneux de la région abrite des villages appelés Dervenochoria où les Grecs chrétiens ont le droit de porter les armes et maintiennent leur autonomie.

Sous des chefs albanais chrétiens, ils sont l'une des premières régions à se soulever, le 16 avril 1821, contre les Ottomans lors de la guerre d'indépendance grecque.

En 1831, dans la plaine de Mégare, les premiers bataillons de l'armée régulière grecque prêtent serment devant Ioánnis Kapodístrias, président de la République grecque, et les évêques de Dervenochoria et Thèbes.

Le 13 janvier 1933, un avion postal Junkers W 33 de la Deutsche Lufthansa, venu de Thessalonique, est empêché par le mauvais temps de se poser sur l'aéroport de Tatoi (en) et tente d'atterrir sur la petite piste de Tanagra ; il s'écrase sans faire de victime ; les deux pilotes et les 13 sacs de courrier sont sauvés.

Pendant l'occupation italo-allemande de la Seconde Guerre mondiale, les Dervenochoria sont un des bastions des partisans communistes de l'ELAS.

En 1968, des travaux à la base aérienne militaire de Tanagra amènent la découverte fortuite d'une nécropole mycénienne.