Le Saix

Le Saix est à 35 km au sud-ouest de Gap (sa préfecture) et à 13 km au nord-est de Serres. Il est à 10 Veynes, son chef-lieu de canton.

	Oze		Saint-Auban-d'Oze
	Chabestan	N
		O    Le Saix    E
		S
	Savournon		Esparron

La commune la plus éloignée du Saix est Ouessant (944,2 km à vol d'oiseau).

La commune est située dans la pointe nord-est du parc régional des Baronnies, zone forestière montagneuse. Elle est surplombée côté sud par une partie du Bochaine ou pays de Buëch : la montagne d'Aujour (le giur), avec un sommet à 1834 m d'altitude mitoyen entre Le Saix et Esparron au sud-est, proche de la commune de Savournon au sud-ouest.
Ce massif, qui domine les vallées de la Durance et du Buëch, est au carrefour des axes Sisteron – Grenoble – Valence – Gap dans le sud du département des Hautes-Alpes, relevant du pays du Buëch. La montagne d'Aujour est le dernier sommet bien individualisé du Bochaine méridional : plus au sud la corniche tithonique ne forme plus guère que des crêts tout juste indentés, sans point culminant bien détaché. Les dalles du tithonien bien visibles depuis la vallée plongent vers la vallée de la Maraize.

Le deuxième plus haut sommet sur la commune est la montagne de La Plane, à 2,3 km au sud-est du Saix à vol d'oiseau et qui culmine à 1576 m.

Le village est installé au sud-ouest et pied d'une hauteur nommée "la Citadelle" qui culmine à 880 m d'altitude. La Citadelle s'étend sur 500 m de long vers le nord-ouest.

La commune est traversée par la Maraise, affluent du Buëch, dans une direction générale sud-nord jusqu'au Saix pour se diriger ensuite vers l'est et vers Chabestan. La Maraise sort à environ 1290 m d'altitude du lac de Peyssier qui se trouve sur la commune voisine Esparron mais jouxte la limite sud-est de la commune du Saix ; le lac est alimenté par le torrent de Maraize.

Sur les quelque 6 km de son parcours entre le lac du Peyssier (1290 m d'altitude) jusqu'au Saix à 800 m d'altitude moyenne, la Maraise descend environ 500 m en altitude, avec des allures de torrent. Se tournant vers l'ouest au Saix, sa vallée nettement plus spacieuse fait s'étaler son lit mineur en larges zones caillouteuses (dépôts d'alluvions) propices au rouissage.

La Maraise reçoit de nombreux petits affluents, torrents montagneux provenant pour la plupart des flancs de sa propre vallée. * Le torrent de Barnèche conflue avec la Maraise juste en aval du hameau "le Sarret" ; il marque la limite de commune avec Chabestan sur environ 2 km, puis plus en amont avec Oze sur environ 700 m. Environ 1 800 m en amont de la confluence, se trouvent la crête de Bardèche (culminant à 977 m d'altitude) à l'est du torrent éponyme, et le massif de Bardèche (culminant à 946 m d'altitude sur la commune de Chabestan) à l'ouest du même torrent. Le torrent de Barnèche marque aussi le passage qui conduisait autrefois à Oze par le Sarret.

• Le torrent de Villauret, qui en aval de Villauret (village sur la commune de Saint-Auban-d'Oze à l'est) devient le torrent de Suzanne, conflue immédiatement en amont du Saix. Il naît des eaux de ruissellement sur le Roc de la Lauze (1567 m d'altitude) au sud de Saint-Auban-d'Oze.

C'est un village de caractère primé pour ses maisons fleuries en pierres^,.

Le GR 94, ou GR de Pays « Autour du Grand Buëch », traverse le sud-est de la commune où il suit le flanc nord de la montagne d'Aujour.

En 2010, le climat de la commune est de type climat méditerranéen altéré, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique s'appuyant sur une série de données couvrant la période 1971-2000. En 2020, Météo-France publie une typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat de montagne ou de marges de montagne et est dans la région climatique Alpes du sud, caractérisée par une pluviométrie annuelle de 850 à 1 000 .

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 9,5 amplitude thermique annuelle de 17,4 . Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique installée sur la commune est de 10,2 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 865,4 mm. La température maximale relevée sur cette station est de 39,3 ^,,.

Les paramètres climatiques de la commune ont été estimés pour le milieu du siècle (2041-2070) selon différents scénarios d'émission de gaz à effet de serre à partir des nouvelles projections climatiques de référence DRIAS-2020. Ils sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022.

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Le Saix (on prononce le x), est la forme francisée du toponyme occitan Lo Sais.

Le nom de la localité est attesté sous sa forme latinisé Saystium en 982 dans un parchemin retrouvé à la Bibliothèque Apostolique Vaticane ; le parchemin stipule autorisation de créer un petit ermitage consacré à Sanctus Macarius dit Saint Macaire l'Égyptien en ces lieux, cet ermitage étant spécifié sur un rocher surplombant les environs. Sais en 1247, Saissium au .

Ce toponyme dérive du mot latin saxum signifiant « roche, rocher » ; rocher qui vit s'édifier l'ermitage puis l'ancien château de la Citadelle, détruit par les troupes protestantes de Montbrun et Lesdiguières, près duquel se développa le village.

Aux environs de 2500 ans Oze par le Sarret.

Appartenant à la période suivante, une hache en pierre polie a été retrouvée près des rives du Rivet, ainsi que des hachettes celtiques, de nombreux objets en bronze, dans un tumulus de l'âge de bronze abritant également des bracelets et un collier en perles d'ambre, découvert aux Essagnières.

Des tuiles plates et des vestiges de canalisations en terre, des débris de poterie, des sigillées, des pièces de monnaie datant de Gallien (emp. 253-268), de Maximin (emp. 310-313) et de Faustine^{[Laquelle ?]} , retrouvés dans les environs du cimetière actuel, attestent la présence d'habitations durant la période romaine. Le nom « Le Saix » proviendrait du mot latin saxum signifiant rocher.

Le village prend naissance à l'époque franque sur l'emplacement actuel du cimetière : plusieurs sarcophages de pierre contenant des squelettes y ont été découverts. La première église y est construite, sous le vocable de saint Vincent^[Lequel ?].

Au XII^e siècle est érigée sur la hauteur nommée "la Citadelle" une tour carrée. C'est le premier château, donné par le "baron" Reynier de la Val d'Oze à un vassal qui en fera « l'une des seigneuries les plus importantes de la Val d'Oze ». Cet édifice est étendu au XIV^e, les fortifications comprenant alors trois tours rondes supplémentaires.

À la même époque (1185), l'abbaye de Clausonne, fille de l'abbaye de Boscodon (de l'ordre de Saint Benoît et dépendant de la maison de Chalais, près de Grenoble), voit le jour. Clausonne, qui vient du latin clausus, fermé, du fait de sa situation cloîtrée entre les montagnes, se trouve au cœur d'un cirque deux kilomètres environ au-dessus du village.

Au bataille de Verneuil lors de la guerre de cent ans, son fils Pierre de Gruel est président du Parlement du Dauphiné à Grenoble. La famille de Gruel conservera la seigneurie jusqu'en 1770 date à laquelle elle fut acheté par la famille de Bimard.

Le 8 mai 1573 le seigneur de Gruel, dirigeant l'armée catholique, est défait par les troupes protestantes de Montbrun et Lesdiguières qui détruisent le château sur la citadelle avant d'infliger le même sort à l'abbaye de Clausonne. De Gruel fait alors construire (fin XVI^e) "la Seigneurie", belle bâtisse trônant au haut du village. Au début du XVII^e siècle (vers 1605), l'église actuelle est érigée, et devient l'église paroissiale en remplacement des églises Saint-Vincent (au cimetière) et Sainte-Catherine (à côté du château) disparues.

La veille de Noël 1682, un immense incendie détruit « la moitié des quartiers des habitants et celui du Baron dudit lieu ». Puis entre le 30 août et le 15 septembre 1692, les troupes du duc de Savoie envahissent et saccagent le village. La plupart des vieilles maisons en pierres du village datent de la reconstruction qui a suivi ces destructions. L'abbaye, à la suite de la visite de l'évêque en 1712, voit son chœur reconstruit pour servir d'église paroissiale à Clausonne, tandis que la nef est reconvertie en ferme. Son prestige perdure, puisqu'une procession y est organisée chaque année jusqu'à la Révolution.

Les premières références à la scolarisation des enfants du Saix datent de 1704.

C'est au XIX^e siècle que la population du village a été la plus importante, approchant les 400 habitants en 1831 (sans inclure Clausonne). On compte alors de nombreux métiers au village : tisserand, cabaretiers, maréchal-ferrant, sage-femme, "tailleuses", meuniers, scieurs de long, maçons, cordonnier, "voituriers"... et bien sûr agriculteurs : propriétaires, mais aussi "domestiques", ou pire "journaliers". Enfin sont relevés quelques "mendiants". À la fin du siècle, chaque année des Italiens viennent s'installer quelques semaines comme charbonniers dans les forêts de la commune. Et les jeunes femmes du villages accueillent alors de nombreux enfants placés en nourrice (59 entre 1880 et 1892) depuis Marseille, Paris, La Ciotat, Hyères, Gap, Veynes, ou du Sud des Hautes-Alpes.

Au cours du XIX^e siècle, les digues sont construites le long des rives du Poutellier et de la Maraize (entre 1837 et 1858). Le torrent de Suzanne sera endigué en 1889. Parallèlement dix canaux d'arrosages sont creusés dans la première moitié du XIX^e siècle, gérés par les syndicats des agriculteurs riverains, permettant l'irrigation de près de 43 hectares. Certains de ces ouvrages perpétueront leur office jusqu'en 1973, date de la création du réseau d'aspersion à partir de la retenue artificielle de Peyssier. Des foires agricoles sont organisées chaque année dans le village, de 1843 à 1908, les 5 mai et 17 septembre.

La commune de Clausonne, comptant de moins en moins d'habitants et peinant à se subvenir à elle-même, est rattachée à la commune du Saix en 1888 par décision du préfet et du Conseil général.

Les travaux communaux se multiplient dans la deuxième moitié du XIX^e siècle, et au début du XX^e :

• "égouts des fontaines" en 1860,
• pont sur Poutellier au bas du village en 1862,
• tracé de la route actuelle et pont sur le Rivet avant le Sarret en 1867,
• ouverture de la route vers Clausonne dans les gorges du Gouravour de 1870 à 1878,
• pont sur Poutellier au nord du village, et ouverture de la route de la Bachassette en 1876-1877,
• construction de l'école de 1900 à 1902, qui était destinée aux filles mais que la jalousie de l'instituteur a finalement fait attribuer à la classe des garçons,
• arrivée du téléphone en 1923,
• création du réseau d'adduction d'eau potable de 1925 à 1929,
• arrivée de l'électricité en 1936,
• apparition du premier tracteur en 1948...

Seconde Guerre mondiale

La Seconde Guerre mondiale ne touche que peu le village jusqu'en 1943, quand les Allemands franchissent la ligne de démarcation pour occuper l'ensemble de la France. Alors s'organisent des maquisards fuyant devant l'occupant, organisant plus ou moins activement la résistance à l'invasion. À Clausonne, mais aussi à Barnenche, s'abritent dans les bois, vivent sous des rochers des hommes venus d'Angers ou d'ailleurs, des gens des environs aussi, qui se cachent de l'occupant, et refusent le service du travail obligatoire (STO) en Allemagne. Ces résistants dissimulent des armes, et des gens du village les ravitaillent.

C'est le commandant Mauduit qui est chargé d'organiser les réseaux de la région. Il demeure la plupart du temps à Montmaur, où il côtoie François Mitterrand.
Le commandant Mauduit vient fréquemment au Saix. Monsieur Denizot, son secrétaire, prisonnier évadé d'Allemagne, s'installe au village et fabrique et fournit les faux papiers.

Le soir du 24 décembre 1943, la petite église du Saix est comble. L'abbé Chalmey dit la messe de minuit. On le sait en liaison avec les résistants. Ce soir-là les gens du village sont tendus, l'anxiété est palpable : tout au fond de l'église les maquisards sont là, debout, qui entonnent avec ferveur les cantiques. Mauduit est présent, lui aussi, en tenue de résistant. Des œillades inquiètes se glissent régulièrement vers ces "hommes de l'ombre", et chacun prie : pourvu que les Allemands ne débarquent pas par surprise, et profitent de la téméraire exposition des maquisards...

Le 29 janvier 1944, certainement à la suite d'une dénonciation, les Allemands font une "rafle" au Saix. Tous les hommes sont emmenés dans l'école, et le commandant Mauduit, qui a passé la nuit chez l'abbé Chalmey, est pris aux Essagnières, alors qu'il tente de s'échapper à bicyclette. Tandis que les maquisards parviennent à s'enfuir, les habitants de Clausonne sont, eux aussi, amenés dans la cour de l'école et interrogés tout le jour.

À midi, des enfants du village sont autorisés à apporter quelque nourriture aux détenus de l'école. Émile Bermond, qui se terre dans sa maison au Sarret depuis l'aube, en profite pour s'enfuir vers Barnenche, en traversant la maison des Pelloux. Il passe tout l'hiver sur un lit de branchages, sous un chêne, dans une "rase".

À Clausonne, Fernand Pelloux, frappé, menacé, puis amadoué, avoue finalement où il a caché son fusil. Le soir, la plupart des hommes sont relâchés, mais quelques-uns sont emmenés à Gap. Mauduit, l'abbé Chalmey et Fernand Pelloux sont tous trois déportés dans les camps d'extermination allemands. Fernand Pelloux y meurt dans des conditions atroces. Le commandant Mauduit succombe pendant son retour en France, à la Libération. Quant à l'abbé Chalmey, il revient au Saix en mai 1945. Il a été libéré trois jours seulement avant son passage programmé en chambre à gaz. Décharné, marqué à vie, il garde jusqu'à la fin de ses jours les traces visibles de l'enfer de sa déportation. Le jour de son retour, les Saixois l'attendent sur la place du village. À sa descente de voiture, avant même d'aller embrasser sa mère, il se rend par le quartier du "canton" sur la Citadelle pour adresser une prière de remerciement à la Vierge, persuadé qu'un miracle a permis sa libération à temps. Tous les villageois l'accompagnent au pied de la statue hissée en 1943 sur un traîneau tiré par des mulets, don d'un réfugié de Lorraine accueilli au Saix au début de la guerre.