Leucate

Leucate est une station balnéaire du golfe du Lion située dans les Corbières et plus précisément dans les Corbières maritimes sur le littoral audois à mi-chemin entre Narbonne et Perpignan. Elle est limitrophe du département des Pyrénées-Orientales.

Au sud, le point d'intersection avec les communes de Salses-le-Château et du Barcarès est un quinquepoint, appartenant aussi aux communes de Saint-Hippolyte et de Saint-Laurent-de-la-Salanque, qui sont dans les Pyrénées-Orientales. Les communes limitrophes sont Caves, Fitou, La Palme, Le Barcarès, Salses-le-Château, Saint-Hippolyte et Saint-Laurent-de-la-Salanque.

Communes limitrophes de Leucate

Caves	La Palme
Fitou		Mer Méditerranée
Salses-le-Château (Pyrénées-Orientales)	Le Barcarès (Pyrénées-Orientales)

Le Cap Leucate est la pointe orientale des Corbières maritimes. La presqu’île de Leucate, qui est en réalité une ancienne île quaternaire (nommée Île de Leucate) est en grande partie formée par des calcaires lacustres du pliocène moyen. Cette ancienne île s'étend sur près de 17 km de plages et 7 000 hectares de lac marin.

La commune est dans la région hydrographique « Côtiers méditerranéens », au sein du bassin hydrographique Rhône-Méditerranée-Corse. Elle est drainée par le Rieu, le ruisseau de l'Arène, Grau de Leucate et le ruisseau des Estacades, qui constituent un réseau hydrographique de 4 ^,.

Le Rieu, d'une longueur totale de 17,3 étang de La Palme sur le territoire communal, après avoir traversé 4 communes.

En 2010, le climat de la commune est de type climat méditerranéen franc, selon une étude s'appuyant sur une série de données couvrant la période 1971-2000. En 2020, Météo-France publie une typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat méditerranéen et est dans la région climatique Provence, Languedoc-Roussillon, caractérisée par une pluviométrie faible en été, un très bon ensoleillement (2 600 .

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 15,2 amplitude thermique annuelle de 15,3 . Pour la période 1991-2020 la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique la plus proche, située sur la commune de Fitou à 4 vol d'oiseau, est de 17,3 ^,. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différents scénarios d’émission de gaz à effet de serre sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022.

La protection réglementaire est le mode d’intervention le plus fort pour préserver des espaces naturels remarquables et leur biodiversité associée^,.

La commune fait partie du parc naturel régional de la Narbonnaise en Méditerranée, créé en 2003 et d'une superficie de 68 350 . Composé de la majeure partie des milieux lagunaires du littoral audois et de ses massifs environnants, ce territoire représente en France l’un des rares et derniers grands sites naturels préservés, de cette ampleur et de cette diversité en bordure de Méditerranée (Golfe du Lion).

Sept autres espaces protégés sont présents sur la commune :

• « la Caramoun », un terrain acquis par le Conservatoire du Littoral, d'une superficie de 11 ^, ;
• « le Mouret », un terrain acquis par le Conservatoire du Littoral, d'une superficie de 0,7 ^, ;
• « Les Coussoules », un terrain acquis par le Conservatoire du Littoral, d'une superficie de 29,4 ^, ;
• le « Plateau de la Franqui », un terrain acquis par le Conservatoire du Littoral, d'une superficie de 38,5 ^, ;
• les « rives de Fitou », un terrain acquis par le Conservatoire du Littoral, d'une superficie de 17,8 ^, ;
• l'étang de Salses-Leucate, une zone humide protégée par la convention de Ramsar, d'une superficie de 7 628,1  ;
• les « étangs littoraux de la Narbonnaise », une zone humide protégée par la convention de Ramsar, d'une superficie de 12 376,7 .

Le réseau Natura 2000 est un réseau écologique européen de sites naturels d'intérêt écologique élaboré à partir des directives habitats et oiseaux, constitué de zones spéciales de conservation (ZSC) et de zones de protection spéciale (ZPS). Deux sites Natura 2000 ont été définis sur la commune au titre de la directive habitats :

• le « complexe lagunaire de Salses », d'une superficie de 7 818 Zostère naine, tapis de charas, que palustres, sansouires, roselières, scirpes, jonçaies ;
• le « complexe lagunaire de Lapalme », d'une superficie de 1 856 Directive-cadre sur l'eau. On trouve des formations très riches en Limonium (steppes salées-habitat prioritaire) et des herbiers de Zostères (Zostera noltii) en mélanges avec des Ruppia (Ruppia cirrhosa) ;

et quatre au titre de la directive oiseaux :

• le « plateau de Leucate », d'une superficie de 303 côte des Albères (schistes) et la massif de l'Estaque (calcaire) en Provence. Il se présente comme un plateau dénudé avec des pelouses très riches et des garrigues à romarin et un ensemble de falaises avec une végétation typique dont une espèce de Limonium endémique qui atteint sa limite d'aire vers le nord ;
• le « complexe lagunaire de Salses-Leucate », d'une superficie de 7 701 Butor étoilé, Sterne naine...) ;
• l'« étang de Lapalme », d'une superficie de 3 904  ;

L’inventaire des zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) a pour objectif de réaliser une couverture des zones les plus intéressantes sur le plan écologique, essentiellement dans la perspective d’améliorer la connaissance du patrimoine naturel national et de fournir aux différents décideurs un outil d’aide à la prise en compte de l’environnement dans l’aménagement du territoire. Quatorze ZNIEFF de type 1 sont recensées sur la commune :

• l'« étang de Lapalme » (508  ;
• l'« étang de Salses-Leucate » (4 964 Aude et 4 dans les Pyrénées-Orientales ;
• les « garrigues de Courbatières » (106  ;
• les « îles de l'Hortel et des Sidrières » (67  ;
• « la Corrège et les Dosses » (227 Aude et 2 dans les Pyrénées-Orientales ;
• « les Coussoules » (185  ;
• le « lido de Lapalme » (593  ;
• le « lido de Mouret » (67  ;
• les « mares de Port-Leucate » (19  ;
• la « plaine agricole de Lapalme » (1 037  ;
• le « plateau de Leucate » (305  ;
• la « rive est de l'étang de Leucate » (14  ;
• les « salins de Lapalme » (432  ;
• les « sansouïres de l'étang de Lapalme » (131  ;

et trois ZNIEFF de type 2^, :

• le « complexe lagunaire de Lapalme » (1 926  ;
• le « complexe lagunaire de Salses- Leucate » (7 769 Aude et 4 dans les Pyrénées-Orientales ;
• le « plateau de Leucate » (1 044 .

• Carte des ZNIEFF de type 1 et 2 à Leucate.
• Carte des ZNIEFF de type 1 sur la commune.
• Carte des ZNIEFF de type 2 sur la commune.

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Le nom de Leucate vient du grec ancien λευκός (leukós) qui signifie « blancheur », « blanc », nom qui lui a été donné par les colons grecs qui ont découvert le site et ont assimilé sa falaise à la blanche falaise de Leucade. En occitan languedocien on écrit Leucata et on prononce [lew'katɔ], [law'katɔ] ou même [lɔw'katɔ] selon les variantes dialectales.

La langue traditionnelle du village est l'occitan languedocien. Leucate est une frontière linguistique ; au sud de l'étang, au Barcarès et à Saint-Laurent-de-la-Salanque, on parle catalan.

Leucate fut découverte par les Grecs il y a des siècles qui ont donné le nom de cet endroit en s'inspirant de l'île grecque de Leucade dont la falaise leur semblait similaire. Place forte stratégique, attachée au pouvoir royal, Leucate défendait les marches d'Espagne. En 1590, pendant les guerres de Religion, les Espagnols, alliés de la Ligue catholique, viennent l'assiéger et capturent Jean de Boursier, gouverneur de la place. Son épouse, Françoise de Cezelli, dont la statue est érigée sur la place du village, prend la tête des défenseurs et résiste aux Espagnols qui n'hésitent pas à exécuter son mari sous ses yeux : « La ville est au roi et mon honneur est à Dieu. Je dois les conserver jusqu'à mon dernier soupir ». la chargera de gouverner la place jusqu'à la majorité de son fils aîné.

Les Espagnols échouent de nouveau à prendre la ville lors du second siège de Leucate en 1637. Le château est détruit en 1664. Il en reste néanmoins quelques vestiges intéressants (pierre du lion, pierre de la falquette), qui témoignent de l'importance de l'ouvrage.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, de fin 1942 à août 1944, la zone est occupée par l'armée allemande qui y installe des équipements dans le cadre du Mur de la Méditerranée. Sa garnison appartient à la  division d'infanterie. Les habitants du village ont été évacués au début du mois de janvier 1944 et la quasi-totalité des habitations de Leucate-Plage est rasée pour faciliter la défense du lieu contre un éventuel débarquement. Le 27 avril 1944, à 22 Handley Page Halifax de la Royal Air Force est abattu par la Flak de la base radar allemande installée sur le site alors qu'il devait larguer du matériel à un maquis de la résistance française de la Haute Vallée de l’Aude Les sept membres d'équipage périssent.

Entre 1962 et 1963, des études sont menées pour faire de Leucate une base de lancement car, à la suite de la fermeture programmée du Centre interarmées d'essais d'engins spéciaux en 1967 après l'indépendance de l'Algérie, la France cherche des solutions de repli. Ces études resteront sans suite.