Javols

Javols s'est appelée autrefois Anderitum (forme latinisée), du gaulois ande-, particule intensive, et rito ("gué"). C'était la capitale de la tribu gauloise des Gabales. Ils ont donné leur nom à Javols et à son pays, le Gévaudan ("Gabalitanus pagus"). Le nom d'Anderitum signifie « le grand gué ».

C'est à la fin de l'Antiquité que le nom de la ville « ad Gabalos » apparaît (prononcé plus tard Jàbouls en langue d'oc), ce qui indique que la ville était toujours la capitale des Gabales. Ce phénomène est assez fréquent en Gaule romaine.

Anderitum était, à l'époque romaine, une étape de la voie romaine (cf. la table de Peutinger), qui se dirigeait vers (aujourd'hui Rodez) à travers l'Aubrac, en passant par la station romaine dite Ad Silanum et par Saint-Côme-d'Olt. Anderitum, chef-lieu des Gabales, a pu atteindre quelques milliers d'habitants (Javols comptait, au début du XX^e siècle, un millier d'habitants).

Si les invasions du III^e siècle ne semblent pas avoir détruit la ville, l'occupation se détourne de la partie centrale. Cette zone, bâtie et explorée par les fouilles jusqu'en 2010, est progressivement abandonnée, transformée en pâtures. En revanche, les quartiers d'habitation périphériques témoignent, quant à eux, tout comme le système de rues, d'une occupation continue et de la permanence du centre de pouvoir dans la ville des Gabales, ad Gabalos, au moins jusqu'au V^e siècle.

Entre les destructions et les incendies, Javols s'est peu à peu dépeuplé. Pendant ce temps, Mende se développe autour du tombeau de saint Privat, et Banassac avec ses ateliers monétaires. Si Javols a pu éventuellement accueillir l'évêché du Gévaudan, il est presque sûr que pendant le haut Moyen Âge celui-ci se trouvait dans l'une des deux villes précitées. Ce siège épiscopal apportera par la suite beaucoup de richesses à Mende, aux dépens notamment de Javols, dont on a alors oublié que c'était la capitale du Gévaudan.

Des fouilles archéologiques débutent en 1828 et, jusque dans les années 1950-1960, ce sont des érudits locaux qui dirigent les fouilles sur le site de Javols.

De 1969 à 1978, l’abbé Pierre Peyre, chargé de recherches au CNRS, dirige plusieurs campagnes de fouilles qui permettent de mettre au jour un quartier d'habitations entre l'église et le cimetière. Il fait inscrire la parcelle "las Pessos", sur laquelle se trouvent ces vestiges, au titre des Monuments historiques, constituant une réserve archéologique dans le périmètre de laquelle le site est protégé. Lui et son équipe font aussi la découverte de la statue de Silvain Sucellus en 1969. La statue est en grès rouge, provenant sans doute de la commune du Rouget, à une dizaine de kilomètres de Javols.

De 1996 à 2004, sous la direction d'Alain Ferdière, les fouilles reprennent afin d'évaluer le potentiel du site : délimiter les différents quartiers, comprendre l'organisation de la ville, trouver les limites de la ville, etc. Depuis 2005, un programme pluriannuel de fouilles, dirigé par Alain Trintignac, archéologue au département de la Lozère, met au jour une maison de 650 . Non seulement les sondages d'évaluation du site continuent mais un grand sondage (environ 400 m²) a été ouvert sur le terrain de l'État (Las Pessos Nord), avec pour objectif une compréhension approfondie du cœur monumental de la ville (notamment des terres noires qui recouvrent les vestiges et qui montrent une reprise agraire à partir du Bas Empire).