Saint-Martin-des-Besaces

Le territoire communal s'étend sur environ 10 commune associée de La Ferrière-au-Doyen formant grossièrement un losange de 2,5 Bocage virois et est limitrophe du département de la Manche.

La commune est traversée dans sa longueur (d'est en ouest) par l'ancienne route nationale 175, dorénavant déclassée en D 675, qui emprunte le bourg à mi-chemin du territoire communal. La sortie autoroute française A84, qui passe par deux endroits du territoire, permet l'accès rapide à Saint-Martin par le nord (l'échangeur est situé sur la commune voisine de Saint-Ouen-des-Besaces), en empruntant la départementale 53 qui relie Saint-Martin à Caumont-l'Éventé. Vers le sud, cette départementale permet de rejoindre Le Tourneur, puis Vire. La départementale 165, qui traverse le sud du bourg, relie La Ferrière-Harang au sud-ouest et Brémoy au sud-est.

La Drôme, sous-affluent de la Vire (par l'Aure), prend sa source à l'ouest de la commune, près du lieu-dit le Grand Cauville. C'est également à la Drôme que la commune associée de La Ferrière-au-Doyen donne ses eaux par le ruisseau de la Planche au Prêtre qui délimite le territoire avec Saint-Jean-des-Essartiers. Mais l'essentiel du territoire de Saint-Martin-des-Besaces est dans le bassin de la Souleuvre, autre affluent de la Vire, par l'intermédiaire du Roucamps et de quelques ruisseaux affluents, dont la Petite Souleuvre qui fait fonction de limite avec Le Tourneur.

Le point culminant est à la cote 308 opération Bluecoat). Le point le plus bas est à la sortie de la Petite Souleuvre du territoire, au sud-ouest, la rivière prenant alors le nom de Roucamps. L'atlas de paysages de la Basse-Normandie situe la commune presque entièrement sur le synclinal bocain dont le paysage est caractérisé par des forêts de crêtes alternant avec des paysages ouverts aux larges panoramas.

Le territoire comprend deux parties boisées. La Forêt-l'Évêque s'étend à l'ouest et chevauche la limite avec La Ferrière-Harang, tandis que le bois de Brimbois, principalement situé sur Brémoy, déborde sur l'est du territoire.

Le climat est océanique, comme dans tout l'Ouest de la France. La station météorologique la plus proche est Caen-Carpiquet, à 35 Granville-Pointe du Roc est à moins de 60 . Le Bocage virois s'en différencie toutefois pour la pluviométrie annuelle qui, à Saint-Martin-des-Besaces, avoisine les 1 000 .

La commune étant en pays bocager, les envillagements sont nombreux. Les lieux-dits sont, du nord-ouest à l'ouest, dans le sens horaire : les Hauts Champs, le Grand Cauville, le Petit Cauville, la Grange Cauchard, l'Hôtel Mittas, le Reculey, la Jouannelière, le Hameau Deschamps, les Bouillons, le Vieux Louvre, la Turinière, le Bourg, les Blanches Landes (au nord), la Petite Bergerie, la Bourgonnerie, le Hameau Galet, les Trois Fontaines, la Blancapierre, la Butte, le Haut Moisson, la Bergerie, Brimbois, Montbosq, le Hameau Roger (à l'est), le Moulin de Montbosq, le Hameau Farcy, le Parc, le Hameau Briard, le Hameau Besnard, le Hameau Brunet, la Recarderie, la Mancellière, le Hameau Bellery, le Pont au Royer, la Varinière, le Moulin du Chevalier, le Loup Pendu, le Haut Hamel, le Bas Hamel, l'Hôtel au Brun, le Val Vassel (au sud), le Moulin du Plessis, la Fieffe Carel, l'Hôtel Seguin, le Haut Four, le Mesnil, le Houdan, le Passous, la Fieffe Béziers, la Sermone, la Varinière, la Haute Varinière, la Queue de la Place, l'Ermitage, le Hameau Cuiret, le Val, l'Hôtel Hébert, l'Hôtel Varin, le Hameau Pin, la Houssaie, le Ramachard, la Fieffe Bosruel, les Rives, la Couaille (à l'ouest), la Tuniquerie et la Gauterie. Les lieux-dits de La Ferrière-au-Doyen sont : le Bourg de La Ferrière, l'Hôtel Pinel, la Barretière, le Tirhoux, la Croix Rabotla Route, le Pont des Aunaies, la Forge, Bailleul, le Village Martin, les Hagues et la Rue.

Communes limitrophes de Saint-Martin-des-Besaces (comm. nouv. de Souleuvre en Bocage) Placy-Montaigu (Manche) Saint-Ouen-des-Besaces (comm. nouv. de Souleuvre en Bocage) voir ci-dessous Guilberville (comm. nouv. de Torigny-les-Villes, Manche), Mont-Bertrand (comm. nouv. de Souleuvre en Bocage) Brémoy La Ferrière-Harang (comm. nouv. de Souleuvre en Bocage) Saint-Denis-Maisoncelles (comm. nouv. de Souleuvre en Bocage), Le Tourneur (comm. nouv. de Souleuvre en Bocage) Brémoy, Le Tourneur (comm. nouv. de Souleuvre en Bocage)

Au nord de la limite avec Saint-Ouen-des-Besaces, le découpage territorial au nord-est de l'ancienne commune de La Ferrière-au-Doyen (elle-même située au nord-est de Saint-Martin-des-Besaces) prend une configuration complexe. La Ferrière est successivement limitrophe de Saint-Jean-des-Essartiers, Les Loges, puis une étroite bande de terrain de 50 mètres, s'étendant vers le nord sur 1,5 kilomètre, va de nouveau rejoindre Saint-Jean-des-Essartiers et côtoyer une enclave de Cahagnes. Un peu plus au sud, ce sont Saint-Pierre-du-Fresne, Jurques et enfin Brémoy qui sont limitrophes.

Le toponyme est attesté sous les formes Bisacia en 1144 (livre noir de Bayeux, p. 437), Sanctus Martinus de Besachia en 1198 (magni rotuli, p. 24), Sanctus Martinus de Bisachia au , Saint-Martin des Besaces en 1375 (rôles du chap. de Bayeux), La Besaiche et Bisacia seu Bisachia en 1460 (dénomb. de l’év. de Bayeux), Saint Martin de la Besace au .

Saint-Martin est un ancien hameau de la commune de la Ferrière-au-Doyen.

Saint-Martin-des-Besaces doit son nom à Martin de Tours. Besaces vient de l'ancien français baselche, basoche (« église »), très altéré en besace. L'endroit devait donc avoir la particularité d'avoir plusieurs églises (Saint-Martin et Saint-Ouen ?). La forêt de la Besace est l'ancien nom de la forêt l'Évêque et le prieuré de l'Hermitage était établi sur ce qui est aujourd'hui sa lisière nord, peut-être sa chapelle a-t-elle inspiré également cette désignation.

Au .

Le gentilé est Besaçais.

La commune est libérée de l'occupation allemande par la  division blindée britannique le 31 juillet 1944, après la prise de la cote 309 la veille, à l'est du bourg, lors de l'opération Bluecoat.

En 1973, Saint-Martin-des-Besaces (1 063 habitants en 1968) fusionne avec La Ferrière-au-Doyen (111 habitants), commune au nord-est de son territoire qui garde alors le statut de commune associée. La Ferrière-au-Doyen avait été chef-lieu d'un canton supprimé lors du redécoupage cantonal de l'an IX (1801).

Le Souleuvre en Bocage créée sous le régime juridique des communes nouvelles instauré par la loi réforme des collectivités territoriales. Les communes de Beaulieu, Le Bény-Bocage, Bures-les-Monts, Campeaux, Carville, Étouvy, La Ferrière-Harang, La Graverie, Malloué, Montamy, Mont-Bertrand, Montchauvet, Le Reculey, Saint-Denis-Maisoncelles, Sainte-Marie-Laumont, Saint-Martin-des-Besaces, Saint-Martin-Don, Saint-Ouen-des-Besaces, Saint-Pierre-Tarentaine et Le Tourneur deviennent des communes déléguées et Le Bény-Bocage est le chef-lieu de la commune nouvelle. La fusion avec La Ferrière-au-Doyen devient de ce fait totale, la création d'une commune nouvelle rendant caduques les associations des communes déléguées.