Donville-les-Bains

La commune est située à 27 Coutances, 26 Avranches et 29 Villedieu-les-Poêles. Elle est à 52 Saint-Lô, préfecture de la Manche et à 322 Paris, sous la même latitude que le jardin du Luxembourg à Paris. Le Mont-Saint-Michel est distant de 47 km.

Donville est baignée à l'ouest par la Manche. Au nord, se trouve la commune de Bréville-sur-Mer, à l'est les communes de Longueville et d'Yquelon et au sud la commune de Granville. À l'ouest s'étend l'archipel de Chausey (commune de Granville).

Communes limitrophes de Donville-les-Bains

La Manche	Bréville-sur-Mer	Bréville-sur-Mer
		Longueville Yquelon
Granville	Granville	Yquelon

L'ensemble du territoire de la commune appartient au bassin versant côtier commun aux communes littorales avoisinantes. Le Boscq sert de limite avec la commune de Granville (sur une partie seulement). L'alimentation en eau potable est assurée par le syndicat de la Bergerie. La station d'épuration la Goélane rejette l'eau, après traitement, dans le Boscq.

En 2010, le climat de la commune est de type climat océanique franc, selon une étude du CNRS s'appuyant sur une série de données couvrant la période 1971-2000. En 2020, Météo-France publie une typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat océanique et est dans la région climatique « Normandie (Cotentin, Orne) » et « Bretagne orientale et méridionale, Pays nantais, Vendée »0. Parallèlement le GIEC normand, un groupe régional d’experts sur le climat, différencie quant à lui, dans une étude de 2020, trois grands types de climats pour la région Normandie, nuancés à une échelle plus fine par les facteurs géographiques locaux. La commune est, selon ce zonage, exposée à un « climat maritime », correspondant au Cotentin et à l'ouest du département de la Manche, frais, humide et pluvieux, où les contrastes pluviométrique et thermique sont parfois très prononcés en quelques kilomètres quand le relief est marqué.

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 11,2 amplitude thermique annuelle de 11,5 . Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique la plus proche, située sur la commune de Longueville à 2 vol d'oiseau, est de 11,9 ^,. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différents scénarios d’émission de gaz à effet de serre sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022.

Le relief de la commune est marqué par la présence d'un promontoire (batholite de Granville) et d'une falaise morte (qui n'est plus en contact avec l'eau). La R.D. n^o 971 reliant à Granville à Coutances traverse ce plateau d'altitude 40 à 60 m qui constitue la principale étendue urbanisée de la commune.

Donville est construite en partie sur le rocher qui se poursuit au sud-ouest jusqu'à la pointe du Roc de Granville. Ce terrain briovérien est composée de diamictites et de conglomérats lessivés interstratifiés dans des schistes et des grès (poudingue de Granville). La partie nord de la commune est constituée par des formations de Grauwackes dominantes alternant avec siltites et schistes fins. Deux veines de quartz sont présentes entre ces deux premières formations. Durant l’ère quaternaire, la mer arrivait jusqu’au pied de la falaise.

La partie littorale de la commune est constituée par des formations de dunes récentes apparues après le . Une zone de tourbe récente est localisée au nord, au niveau de la Bergerie.

• La commune est traversée par la route de Coutances (D 971 E) qui relie Granville à Coutances. L'autoroute A84, dite « autoroute des estuaires », est accessible par l'échangeur 37 de Villedieu-les-Poêles et permet de rallier Caen (104 Rennes (101 km) en un peu plus d'une heure et quinze minutes.
• La gare SNCF de Granville, située dans la commune voisine, permet de rejoindre Paris par train Intercités, ainsi que Rennes ou Caen par TER.
• Le port de Granville offre des dessertes régulières par bateau de Chausey et des îles anglo-normandes.
• L'aérodrome de Granville, situé quelques kilomètres au nord sur la commune de Bréville-sur-Mer accueille une aviation de loisir mais pas de ligne régulière. Les aéroports les plus proches sont Cherbourg, Caen et Rennes.
• Les lignes 3, 122 et 202 du réseau départemental interurbain Manéo desservent la commune.
• Le plan global de déplacements de la communauté de communes du Pays granvillais prévoit la mise en place d'un réseau de transport urbain au .

Le nom de la localité est attesté sous les formes Dunvilla en 1172 et Donvilla en 1180 et 1200^,.

Il s'agit d'une formation toponymique médiévale en -ville au sens ancien de « domaine rural », précédé d'un anthroponyme selon le cas général^,,.

L'élément Don- pourrait représenter un nom de personne germanique tel que Dono, Dodo(n)^,,, ou encore du latin dominus « seigneur »^, (comprendre gallo-roman DOMINU), cependant il aurait dû évoluer en Dam- dans ce cas, au moins dans quelques formes anciennes cf. Damville (Eure) ; Dampsmesnil (Eure, anciennement Dammesnil) ; Dampierre ; etc.

Donville a pris le nom de Donville-les-Bains en 1907, en référence à l'activité balnéaire et pour éviter l'homonymie avec Donville (Calvados)

Le gentilé est Donvillais.

La présence de tribus gauloises est attestée à Donville par des fouilles effectuées près du cimetière. Donville était sur la voie romaine Coutances - Saint-Pair.

C'est au niveau d'une ancienne villa romaine, à l'emplacement du cimetière Saint-Clair actuel, que saint Clair se serait installé et aurait fondé un monastère, à la fin du Olchestria, en Angleterre, aux environs de l'an 845. Après avoir traversé la Manche, il s'installe d'abord dans la région de Cherbourg, vivant en ermite, puis passe deux années à Donville où il crée un moutier, avant de repartir pour Valognes. Il est ordonné prêtre en 870 par l'évêque de Coutances. Il est assassiné en 884.

En 1022, , duc de Normandie donne la baronnie de Saint-Pair, dont Donville fait partie, aux moines du Mont-Saint-Michel. L'administration du fief de Donville est confiée à un seigneur qui reste vassal des abbés du Mont. La vavassorie est un temps confiée aux dames de l'abbaye Blanche de Mortain. Les seigneurs de Donville n'ont jamais résidé dans leur fief, il n'y existe donc aucun château.

La paroisse de Donville compte 220 feux en 1789. Donville subit plusieurs maux : épidémies de peste, violent incendie détruisant tout un quartier en 1786, siège de Granville en 1793 par les royalistes vendéens menés par La Roche Jacquelein.

Fondée en 1832, Louis Dior implante dans les années 1870 une usine de fertilisants sur un terrain de dix hectares dans la vallée du Boscq, à cheval sur les communes de Donville et Granville. Au départ affectée à la production de superphosphates et à la transformation du noir animal, elle produit ensuite des engrais, de l'acide nitrique et sulfurique puis des formulations de litières pour animaux. Après la crise de 1929, la Société anonyme des usines Dior est vendue par la famille et porte le nom de Sofo (Société des fertilisants de l'Ouest) en 1958 puis de Soferti, filiale GPN-Grande paroisse, à partir de 1988, jusqu'à la fin de son activité le 13 février 2007. L'usine de Donville a compté jusqu'à 500 ouvriers. La cessation d'activité fut progressive, de 1998 jusque dans le courant des années 2000. Des mesures conservatoires de protection des rivières et des nappes ont été prises durant le démantèlement qui dura jusqu'en 2009.

Une carrière a été exploitée dans la falaise morte entre 1945 et le milieu des années 1980. Le site est classé zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique depuis 1999.

La commune a été classée officiellement station balnéaire le 12 juillet 1962.

Deux établissements furent construits, au XX^e siècle, en bordure de plage : l'Ermitage, hôtel de standing, transformé aujourd'hui en résidence avec appartements privés, et la Potinière, un restaurant avec piste de danse.

Le blason de la commune est visible sur le fronton de l'ancienne mairie.

La commune dispose d'une bibliothèque municipale (installée dans l'ancienne mairie) et d'une salle des fêtes.