Carentan

Sa position-clé a fait de Carentan, au gré des diverses guerres, une place forte des marais très disputée. La cité de Carentomagus fut souvent assiégée et détruite, lors des incursions vikings et des guerres franco-anglaises.

Le Vendredi saint 1106, Henri Beauclerc débarque à Barfleur afin de s'emparer de la Normandie au détriment de son frère Robert Courteheuse, avant de marcher sur Carentan pour y célébrer la fête de Pâques^,, avec Serlon, évêque de Sées. Carentan, siège d'une vicomté, est probablement dès le rempart. Le château est situé dans l'angle sud-est du bourg et son donjon roman est probablement construit entre 1150 et 1200. Vers 1170, le roi d'Angleterre, Plantagenêt séjourne à Carentan avec son chancelier Thomas Becket, et à partir de 1199, c'est Jean sans Terre qui y fera de fréquents séjours.

Le château de Carentan ne fut jamais une propriété particulière. Après avoir été la possession des ducs de Normandie, il fut réuni, par Philippe Auguste, à la couronne de France jusqu'à la Révolution, excepté pendant la guerre de Cent Ans avec l'occupation anglaise, le temps du roi de Navarre, et un peu durant les guerres de Religion.

La place est fortifiée par Blanche de Castille (1188-1252) pendant la minorité de Saint Louis. Ceinte de remparts, on y accède par deux portes principales, à l'est celle de Saint-Hilaire vers Bayeux, à l'ouest celle de Saint-Cosme ou porte Houlegatte, vers Valognes et Coutances. Les noms des portes rappellent les villages, Saint-Côme-du-Mont et Saint-Hilaire-Petitville, vers lesquelles elles sont tournées. Le cœur de la cité est alors la place royale, actuelle place de la République. L'enceinte ne semble pas avoir été flanquée par de nombreuses tours, au vu des plans de 1674 et 1754, qui laissent supposer l'existence d'une tour ronde et de deux tours carrées.

Vers 1238, les domaines de Carentan et d'Auvers furent détachés de la baronnie de Saint-Sauveur, dont avait hérité d'Harcourt (1226-1288) par Saint Louis, afin d'éviter l'accroissement du fief, qui les donnas à l'un des puînés, Raoul. En avril 1256, la ville reçut la visite de Louis Valognes puis Cherbourg.

Au début de la guerre de Cent Ans, l'armée d' d'Angleterre, fraîchement débarquée à la Hougue le 12 juillet 1346 se fait livrer la place lors de la chevauchée qui se terminera par la bataille de Crécy et la reddition de Calais^,. C'est au cours de ce conflit que l'ancienne place forte sera modernisée : le est renforcé et les capacités résidentielles sont augmentées. Les bourgeois de la ville refusant de se défendre, les deux capitaines de la ville, Nicolas de Grouchy et Roland de Verdun^,, la livrèrent sans combattre, ce qui n'empêcha pas les Anglais de la mettre au pillage puis de raser les murailles, d'abattre les maisons et de la livrer aux flammes. Le conseiller du roi, Michaël de Northburgh, nous dit que « vins et victuailles » s'y trouve à foison. Un millier de Carentanais, parmi les plus riches seront envoyés captifs en Angleterre. Après le départ des Anglais, les carantanais reprirent par les armes la ville et le château.

Charles le Mauvais, qui avait obtenu en septembre 1355, par le traité de Valognes confirmant celui de Mantes, le clos du Cotentin avec la ville de Cherbourg, les vicomtés de Carentan, Coutances et Valognes, fait rebâtir les fortifications.

En 1449, dans le cadre de la reconquête de la Normandie occupée par les Anglais, l'armée royale de reprend la ville au bout de cinq jours. En 1460, on relève les remparts à la suite des destructions des guerres franco-anglaise.

Quai à vin au Moyen Âge, le port de Carentan fut certainement à l'origine de la ville. Une foire annuelle dite de la Saint-Liénard se tenait tous les 6 novembre.

En 1324, des endiguements de terres prises sur la mer sont reconnus à Carentan où « les propriétaires de terrains bornés par la mer peuvent conquérir sur la ligne de leur héritage, autant de terre que leur permettent leur industrie et leurs capitaux ».

En 1562, dans le cadre première guerre de Religion les protestants dévastent la ville et en prennent temporairement le contrôle.

En 1572, Montgommery fortifie à nouveau la ville en faisant creuser par les paysans un canal pour créer des zones inondables. Le 28 juin 1574 la ville capitule devant les troupes royalistes. Lors de la cinquième guerre de Religion, les deux chefs protestants, de Montgommery et le marquis de Colombières, François de Bricqueville, s'emparent à nouveau de la ville^,, et c'est à Carentan que se retira Montgommery après son échec de la prise du château de Valognes dont il avait entrepris le siège le 25 mars 1574, et qu'il abandonna au bout de seize jours à l'annonce de la venue de Matignon.

En 1594, la ville qui avait pris parti pour la Ligue se soumit à

En 1679, Carentan est pratiquement complétement détruite à la suite d'un nouvel incendie.

Le château, avec son donjon, est au Vauban. Il n'en subsiste de nos jours aucun vestige ; elle est rasée comme celle de Cherbourg. Mais en 1754, on édifie une seconde enceinte bastionnée afin de protéger la ville.

En 1735, fait construire sur la rivière d'Ouve le barrage de la Barquette avec ses seize portes de chêne remplacée tous les vingt-cinq ans, afin d'empêcher la mer de recouvrir les marais.

Elle est chef-lieu de district de 1790 à 1795. En 1853, on démantèle toutes les fortifications. En 1870-1871, lors de la guerre franco-allemande on dispose au niveau de la Douve une ligne de 35 batteries (pièces de marine) prises dans les réserves de l'arsenal de Cherbourg ou débarquées de la flotte, et en 1871, on projette d'inonder les marais à partir de Carentan dans le plan de défense de la place de Cherbourg.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, dès le 6 juin 1944, la commune est le théâtre de violents affrontements entre parachutistes américains de la  Airborne Division et les Fallschirmjäger allemands. C'est finalement à la baïonnette que la ville sera prise par les Américains le 12 juin 1944. Certains bâtiments assez anciens de la ville portent encore les stigmates de la bataille. Ces évènements sont relatés en détail dans le livre Frères d'armes et la mini-série qui en est tirée (épisode 3).

Selon le Général Eisenhower, Commandant suprême des Forces alliées en Europe, Carentan (l'objectif de la Field Marschal Montgomery, le général Bradley, et les commandants des forces navales. Tous étaient inquiets des conditions de débarquement défavorables et aspiraient à une amélioration de la météo qui permettrait à nos troupes d'exploiter pleinement leurs premiers succès… Sur la plage d'Omaha, qui continuait à nous causer le plus d'anxiété, le général Bradley nous a signalé une certaine amélioration, mais à la suite de cette réunion des commandants, je décidais de modifier le plan tactique immédiatement afin que toutes les forces américaines, le V^e et VII^e Corps, se concentrent sur la liaison des plages de débarquement à Carentan. »

Pour le général Bradley également, c'est l'objectif de la 101^e airborne qui est primordial. « Un risque majeur de l'opération Overlord était qu’une fois à terre, les Alliés seraient incapables de relier et consolider les cinq têtes de pont avant que les Allemands ne montent une contre-attaque blindée majeure visant à diviser leurs forces et de les rejeter à la mer. Cette menace pour la liaison des plages se matérialisa. À cet instant, Carentan était sans doute le point le plus vital de toute l’opération à cause de la précarité des défenses américaines qui s’y trouvaient. Le secteur était détenu par la 101^e division aéroportée, qui avait été pratiquement isolée sur le secteur.

Dans la planification de l'opération Overlord, Carentan avait été désignée comme un objectif principal du D-Day, car la ville se trouvait entre les plages de débarquement d’Omaha et Utah. Après une étude plus approfondie, sa capture avait été jugée trop ambitieuse, et il a été décidé que la ville serait prise plus tard, lorsque la situation tactique serait plus favorable. La mission révisée de la Saint-Côme-du-Mont et au nord-est de Carentan. »

Cependant le général Bradley tenait à capturer Carentan au plus vite, et la voulait pour le Jour J+1. S’il n’y arrivait pas, il était prêt à la détruire, si nécessaire, et nota encore dans ses mémoires : « Nous devons rejoindre le général Gerow au plus vite. J’avais dit au général Collins, anticipant des difficultés dans ces marais : si cela devient nécessaire pour gagner du temps, envoyez 500 ou même 1 000 tonnes de bombes sur Carentan et détruisez la ville. Ensuite, précipitez-vous et vous l'obtiendrez. ».

Le Carentan-les-Marais créée sous le régime juridique des communes nouvelles instauré par la loi réforme des collectivités territoriales. Les communes d'Angoville-au-Plain, Carentan, Houesville et Saint-Côme-du-Mont deviennent des communes déléguées et Carentan est le chef-lieu de la commune nouvelle.

Le Brévands, Veys et Saint-Pellerin rejoignent la commune nouvelle, suivies le Brucheville, Catz, Montmartin-en-Graignes, Saint-Hilaire-Petitville et Vierville. La commune nouvelle est alors composée de douze communes déléguées.

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