Billy-Berclau

Situé dans les Flandres, la commune, limitrophe du département du Nord, se situe à 19 Béthune (chef-lieu d'arrondissement) et à 26 Lille (aire d'attraction)^,,.

Le territoire de la commune est limitrophe de ceux de huit communes dont cinq dans le département du Nord :

Communes limitrophes de Billy-Berclau

Salomé (Nord)	Marquillies (Nord), Hantay (Nord)	Sainghin-en-Weppes (Nord)
Douvrin		Bauvin (Nord)
	Wingles	Meurchin (par un quadripoint)

La superficie de la commune est de 7,41 .

Le territoire de la commune est situé dans le bassin Artois-Picardie.

La commune est située au confluent du canal d'Aire à La Bassée et du canal de la Deûle. Des étangs se trouvent à la limite sud de son territoire. Elle est traversée par le flot de Wingles amont, un cours d'eau naturel non navigable de 6,75 Hulluch et se jette dans le canal de la Deûle au niveau de la commune de Meurchin.

En 2010, le climat de la commune est de type climat océanique dégradé des plaines du Centre et du Nord, selon une étude du CNRS s'appuyant sur une série de données couvrant la période 1971-2000. En 2020, Météo-France publie une typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat océanique et est dans la région climatique Nord-est du bassin Parisien, caractérisée par un ensoleillement médiocre, une pluviométrie moyenne régulièrement répartie au cours de l’année et un hiver froid (3 .

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 10,6 amplitude thermique annuelle de 14,2 . Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique la plus proche, située sur la commune de Lesquin à 19 vol d'oiseau, est de 11,3 ^,. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différents scénarios d'émission de gaz à effet de serre sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022.

Près du canal, le Site Chico-Mendes, ancienne friche et terrain de dépôt de voies navigables de France (VNF) réhabilitée à partir de 1990 par la commune, les enfants de la commune et l'Association Nord-nature Chico-Mendes, l'association Sauvegarde et Protection des Oiseaux a été aménagée pour jouer le rôle d'une petite réserve naturelle (sans être classée comme telle) sur 10,5 trame verte locale et régionale. Au fur et à mesure des années, et notamment à la suite de la création d'une mare il est d'abord occupé par une nature ordinaire, puis s'est progressivement enrichi d'espèces moins courantes et plus patrimoniales telles que (pour la flore) platanthère verdâtre, orchis bouc, orchis négligé ou ophrys abeille, listère à feuilles ovales. Le site peut être visité sur rendez-vous.

L’inventaire des zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) a pour objectif de réaliser une couverture des zones les plus intéressantes sur le plan écologique, essentiellement dans la perspective d’améliorer la connaissance du patrimoine naturel national et de fournir aux différents décideurs un outil d’aide à la prise en compte de l’environnement dans l’aménagement du territoire.

Le territoire communal comprend deux ZNIEFF de type 1 :

• le terril et le marais de Wingles. Ce site se localise dans la dépression alluviale du Flot de Wingles, au nord de la ville de Lens, ancienne friche industrielle réaménagée en espace de loisirs, celui-ci est traversé par la RD 165 E et une voie ferrée ;
• les étangs et marais d'Anneullin, du Tranaux et de la ferme Masure. Cette ZNIEFF est une petite relique du système alluvial fonctionnel de la Deûle, désormais canalisée. Elle présente donc un réel intérêt écologique en jouant le rôle important de corridor biologique encore fonctionnel avec divers habitats typiques, bien qu’eutrophisés, ceci au sein d’un territoire fortement cultivé et industrialisé.

et une ZNIEFF de type 2 : la basse vallée de la Deûle entre Wingles et Emmerin. La basse vallée est très morcelée et présentes des végétations hygrophiles eutrophes mais présentant encore un grand intérêt écologique, notamment avifaunistique en raison du contexte géographique^,.

• Carte des ZNIEFF de type 1 et 2 sur la commune
• Carte des ZNIEFF de type 1 sur la commune.
• Carte de la ZNIEFF de type 2 sur la commune.

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Billy est attesté sous les formes Biliacum (1024), Billy (1098), Billi (1152), Builli en Békelau (1287), Billy-en-Berceau (1338), Billy-Berclau-Artois (1789), Billy-Berclos (1790), Billy Berclau (1793) et Billy-Berclau depuis 1801.

Billy-Berklo en flamand.

Berclau est attesté sous les formes Berclaus XI^e siècle (cartulaire d'Auchy), Bereceol (1129) (abbaye d'Hénin), Berclau (1148) (cartulaire de Saint-Vaast), Berclati (1152) , Bercloensis Pagus (XII^e siècle) (cartulaire de Saint-Vaast), Berclau (1203) (abbaye d'Hénin), Bierclau (1261) (censier d'Arras).

Berclau peut signifier berceau, du pays des Atrébates.

Le nom de Billy-Berclau apparaît pour la première fois vers 1024/1025 dans la chronique des évêques de Cambrais qui évoque la fondation d'une prévôté par un abbé de Saint-Vaast nommé Leduin. Le territoire de la commune y est décrit en ces mots :

« Il existe [...] un village du nom de Berclau appartenant aux possessions de Saint-Vaast, situé dans les marais, idéal pour l’élevage en raison d’un pâturage suffisant et également tout à fait convenable pour l’usage des moines. »

La création d'un établissement monastique secondaire à Berclau permet d'encadrer l’assèchement des marais et la mise en valeur des terres possédées par l'abbaye. En envoyant quelques moines hors d'Arras, elle répond également à un problème de surpopulation de moines à Saint-Vaast.

La Prévôté est dédiée au Saint-Sauveur.

Au de Flandre. L'objet de la discorde est la présence d'une relique prestigieuse à la prévôté : le crâne de Saint Jacques. Celle-ci aurait été cédée par Leduin à l'insu du reste de la communauté arrageoise de l'abbaye Saint-Vaast qui laisse pourtant la relique à la prévôté durant 140 ans.

La présence de la relique de l'apôtre a dû toutefois jouer un rôle dans le développement de Billy-Berclau en attirant des pèlerins puisqu'en 1166, l'abbé Martin, sans doute conscient des bénéfices que pourrait tirer l'abbaye de Saint-Vaast, décide de reprendre la relique à la prévôté. Il se rend en personne à Billy-Berclau, mais les moines déclarent ignorer l'endroit où se trouve la relique. L'un d'eux est alors surpris en train de tenter de dissimuler le crâne. L'abbé doit également faire face à une foule en colère qui s'oppose à la confiscation de la relique. Afin de rétablir l'ordre, l'abbé Martin fait appel au comte de Flandre qui intervient avec ses gens d'arme mais en profite pour faire main basse sur la relique si convoitée.

A la suite des événements de 1166, un long procès oppose l'abbaye de Saint-Vaast et le comte de Flandre autour de la propriété du crâne. Il s'achève en 1173 lorsque le comte de Flandres renonce à la relique. Une version du récit affirme toutefois que ce dernier aurait tout de même conservé la partie inférieure du crâne.

La ville est ravagée totalement pendant la Première Guerre mondiale. Envahie par les troupes allemandes le 10 octobre 1914, les quatre-cinquièmes de la population civile, déplacée, trouve refuge à Henrichemont (Cher).

La partie ouest du village est considérée comme détruite à la fin de la guerre. La commune a été décorée de la Croix de guerre 1914-1918, le .

Billy-Berclau fait partie du bassin minier du Nord-Pas-de-Calais. Jusqu'en 1937, la Compagnie des mines de Meurchin, (rachetée en 1920 par la Compagnie des mines de Lens) exploite la Fosse n° 5 des mines de Meurchin. Le puits est remblayé en 1965 et le site est utilisé ensuite pour l'installation d'un entreprise de fabrication de plombs de chasse. Les corons de la fosse n° 5 sont situés à l'entrée ouest de Billy-Berclau, par Douvrin.

En 1969, sur les communes de Douvrin et de Billy-Berclau, est inaugurée l'usine Française de Mécanique, une entreprise, filiale de PSA et Renault, spécialisée dans la production en grande série de moteurs pour l’automobile.

Le 27 mars 2003, une explosion dans un atelier d'encartouchage de la dynamiterie de la société Nitrochimie fait quatre morts. Cet événement a d'autant plus marqué la commune qu'il est une des causes de la fermeture de l'usine peu après.