Saint-Étienne-de-Valoux

La commune de Saint-Étienne-de-Valoux se situe à proximité du Rhône, en retrait de la commune d'Andance. Sa superficie de 2,36 km² en fait une des plus petites communes de l'Ardèche. Son territoire s'étage de 155 m à 388 m. Le village s'est construit sur l'emplacement d'un ancien bras du Rhône. Le hameau des Barges est installé un peu plus en hauteur sur le flanc du piémont nord-ardéchois.

Les sols de la commune se prêtent bien à la culture de la vigne et des arbres fruitiers : sols granitiques sur les hauteurs, argileux avec un lœss profond sur les terrains plus bas. Ce type d'argile provient de l'apport par le vent de particules très fines pendant les périodes glaciaires de l'ère quaternaire. Les gisements d'argile ont permis le fonctionnement de trois briqueteries. La dernière a fermé en 1961.

La commune et le village sont traversés par le ruisseau du Torrenson, qui capte des eaux sur Davézieux, Saint-Cyr et Thorrenc et rejoint le Rhône à Andance. En cas de crues, il est capable de débordements rapides dans sa traversée du village.

Saint-Étienne-de-Valoux est limitrophe de cinq communes, toutes situées dans le département de l'Ardèche et réparties géographiquement de la manière suivante :

		Saint-Désirat
	Saint-Cyr	N	Andance
		O    Saint-Étienne-de-Valoux    E
		S
	Thorrenc	Talencieux

Les communes de Saint-Désirat, Saint-Cyr, Saint-Étienne-de-Valoux et Thorrenc se rejoignent en un quadripoint, près du hameau de la Révicolle. L'endroit est matérialisé par une ancienne borne aux armes des religieux célestins.

En 2010, le climat de la commune est de type climat du Bassin du Sud-Ouest, selon une étude du CNRS s'appuyant sur une série de données couvrant la période 1971-2000. En 2020, Météo-France publie une typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est dans une zone de transition entre le climat de montagne et le climat méditerranéen et est dans la région climatique Moyenne vallée du Rhône, caractérisée par un bon ensoleillement en été (fraction d’insolation > 60 %), une forte amplitude thermique annuelle (4 à 20 .

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 12,2 amplitude thermique annuelle de 17,6 . Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Saint-Désirat Sa », sur la commune de Saint-Désirat à 1 vol d'oiseau, est de 13,3 ^,. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différents scénarios d'émission de gaz à effet de serre sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022.

Une voie ancienne reliait la voie romaine de la rive droite du Rhône au plateau annonéen. Elle suivait apparemment la vallée du Torrenson pour rejoindre Thorrenc puis le hameau de Solore.

Un itinéraire plus accessible aux charrettes lui a succédé ensuite entre le hameau des Barges et le hameau de la Révicolle.

Pour la circulation automobile, un itinéraire plus direct a été aménagé pour la RN 82, entre les Barges et Saint-Cyr dans le cadre de la « Route bleue » qui évitait la traversée de Lyon en reliant directement Roanne à Andance. Mais cette « montée ou descente des Barges » reste encore dangereuse et accidentogène. Elle est devenue maintenant la départementale 82.

La voie ferrée Saint-Rambert-d'Albon – Annonay a fonctionné entre 1869 et 1987 sur la partie ouest de la commune, en passant au-dessus du hameau des Barges. Après l'enlèvement des rails, le tronçon est devenu un chemin de terre communal.

Le terme de Valoux ne semble plus correspondre actuellement à un lieu quelconque de la commune.

Pour l'époque gallo-romaine, plusieurs traces d'habitat ont été trouvées en divers endroits de la commune. Un domaine de type « villa » a aussi existé au sud-est du village sur la rive droite du Torrenson.

Au Moyen Âge, le territoire est parfois appelé Sanctus Stéphanus infra Mandamentum Thorenci. Mais il semble surtout que Saint-Étienne de Valoux soit resté longtemps une chapelle dépendant de la paroisse d'Andance. Il y avait en tout cas au moins un cimetière en 1228. Le premier lieu de culte pourrait dater de 1478, vu que les habitants obtiennent du prieur d'Andance le droit d'y installer une chapelle. Mais Saint-Étienne n'est devenu paroisse à part entière qu'au .

À la Révolution, la commune a pris un moment le nom de « Torrenson ». Les recensements qui ont suivi montrent pendant longtemps une stabilité à un peu plus de 300 habitants.

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