Sidi M'Hamed Ben Ali

La ville doit son nom à un illustre et vénéré marabout de la région : Mohammed Ben Ali El-Medjadji (1538-1599), Cadi de Bled-Medjadja qui y périt au Bey Souag ; depuis lors un mausolée y a été élevé en son honneur à côté de la vieille mosquée Masdjid Quba^,

La localité a gardé le nom primitif de Sidi M'hamed Ben Ali pendant environ trois siècles jusqu'à l'arrivée des Français, qui y construisent un important centre de colonisation et rebaptisent la ville Renault par décret du 27 juillet 1874 en mémoire du général Pierre Hippolyte Publius Renault, général de l'armée d'Afrique et l'un des dirigeants de la compagne militaire sur le Dahra, tué à Champigny en 1870^,

En 1963, la ville a récupéré son nom original Sidi M'hamed Ben Ali après l'indépendance du pays, cependant le diminutif R'no (en arabe: ُرْنو) reste largement utilisé par les populations de la région jusqu'à aujourd'hui.

Sidi M'hamed Benali est campée sur le bord d'un plateau à une altitude assez haute de 507 Dahra ; elle domine les deux plaines agricoles du Gri à l'est et Touares à l'ouest toutes les deux formées par des terres fortes, argileuses et très fertiles

Sidi M'Hamed Ben Ali est situé au nord de la wilaya de Relizane dans les hauteurs du Dahra, à 211 Alger, 143 Oran et environ 38 Littoral.

Communes limitrophes de Sidi M'Hamed Ben Ali

Dahra	Taougrite	Taougrite
Mediouna		Aïn Merane
El Guettar	Mazouna	Mazouna

En 1984, la commune de Sidi M'hamed Ben Ali est constituée des localités suivantes :

Jouissant d'un bon climat méditerranéen avec été chaud et un hiver très froid, la classification de Köppen est de type Csa. La température moyenne est de 17,6 .

• La forêt de Timezlatou à l'entrée sud de la ville ;
• La Gri au nord-est de la ville ;
• Colline de Touares au sud-ouest de la ville.

• Oued Gri : il traverse la plaine du Gri et coule au nord de Sidi M’hamed Ben Ali dans une dépression des marnes helvetiennes ,il représente un affluent principal pour l'oued Kramis.
• Oued Kramis : il se jette dans le barrage Kramis wilaya de Mostaganem, ce barrage est considéré comme le principal fournisseur hydrique de la ville de Sidi M'hamed Ben Ali et les villes voisines. une partie importante du barrage est située sur le territoire de la daïra de Sidi M'Hamed Ben Ali plus précisément au niveau de la commune de Mediouna

la ville est traversée par trois routes nationales formant un véritable carrefour entre les trois wilayas de Relizane, Chlef et Mostaganem :

– la N90 selon un axe sud-ouest qui mène à Mostaganem vers l'ouest via Mediouna et à l'autoroute Est-Ouest vers le sud, via Mazouna ;

– la N19A vers l'est qui la relie à Chlef, via Aïn Merane ;

– la W87 vers le nord qui la relie à Taougrite et au Littoral, via Ain Metboul.

Le Dahra oranais fut un lieu d'activité humaine préhistorique importante comme l'ont révélé les fouilles archéologiques entreprises au Paul Pallary qui a découvert une station moustérienne à l'Oued Tamda sous Mazouna ainsi qu'une autre station néolithique sur les flancs nord et nord-ouest du Djebel Sidi Saïd situé à 15 km de l'ouest de Sidi M'hamed Ben Ali, ce dernier offre plusieurs traces du séjour de l'homme primitif : des tumulus, des silex taillés et des outils chelléens^,

La région fertile de Sidi M'hamed ben Ali a connu la succession de plusieurs civilisations numède, punique et romaine ou s'élevaient trois gros bourgs Timici, Tansert et Masuna. L'historien latin Pline l'Ancien souligne l'importance du Dahra en termes de blé et d'huile exportés vers les plus grandes villes de l'empire romain à cette époque à travers le port d'Arsenaria.

La Kalaa de Timici, située sur les hauteurs d'Ain Metboul à 12 km au nord-est du chef-lieu, était une ville commerciale et militaire construite par les puniques au civitas établie sur un haut plateau rocheux pour contrôler la riche plaine du Gri et pour sécuriser la route commerciale qui la traversait vers le port d'Arsenaria tout en surveillant les mouvements des tribus indigènes berbères rebelles. Timici fut aussi une ville autonome qui frappait sa propre monnaie avec des légendes puniques^,

Les ruines de Tansert à 3 km à l'ouest du chef-lieu près d'une source éponyme qui a été employée autant par les berbères qui lui ont donné le nom dans laquelle elle est désignée aujourd'hui que par les Romains qui avaient installé près d'elle une ville très florissante qui couvre la superficie d'environ 100 hectares et qui paraît être le municipe administratif et le centre agricole important de la région^,. Les fouilles entreprises par Demaëght ont révélé un ancien cimetière romain, une mémoria des martyrs donatistes, deux cercueils en pierre, deux stèles figurées, des chapiteaux et des citernes.

Enfin, la cité de Masuna identifiée avec le site actuel de la ville de Sidi M'hamed Ben Ali qui fut l'ancienne résidence du chef de tribu berbère masunienne Régis Masunae Gentis auquel la politique des vandales avait aménagé un asile à côté de Castra Séveriana. Un édifice antique en pierre taillé a été découvert à l'emplacement du Bordj, qui a malheureusement été détruit par les Français pour fournir les matériaux nécessaires à la construction de l'église de Renault, les maisons coloniales de la ville sont aussi en partie construites avec des pierres romaines provenant de ces ruines, Louis Demaëght signale en 1882 qu'à chaque pas du village, il remarque des pierres sculptées, des fûts de colonnes, des chapiteaux corinthiens et des matériaux antiquités de toutes sortes. En outre, des jarres et deux stèles libyques berbères ont été découvertes l'une au jardin du Colon Auguste colin près du bordj, et l'autre en creusant les fondations de la mairie de Renault.

• La première plaque indique : « Gadat, Gagou fils de Bagou »
• La seconde : « Ouhirteb, Gagou Gaditon, fils de Zabwab Bahib, Gagaz Tamou, Dalit Veneno, Did ».

Ces deux stèles et celle des martyrs de Tansert sont exposées actuellement au musée national Zabana d'Oran^,,,. Plusieurs monnaies romaines en bronze ont été découvertes à Renault, notamment celle de la déesse Junon, offerte par le colon Fontaine au même musée.

Destruction de Timici, Tansert et Masuna

Il est probable que Timici', Tansert et Masuna aient été détruites par les Byzantins en 540 après J.-C. en réaction à la participation des habitants à la révolte du roi mauritanien Masuna

La tribu de Maghila, alliée aux Ifrénides de Tlemcen, régna sur la région du émir Deloul Ibn Hammad et fut nommée Kalâat Maghila Deloul. C'est du port de cette ville Marsa Maghila ( l'ex Arsenaria) que partit en 755 le fondateur de la dynastie omeyyade de Cordoue Abd al-Rahman Ier, afin de débarquer à Almuñécar (al-Munakkab) en Andalousie .

Après le départ des Maghila vers l'Andalousie, la région passa sous le règne des Maghraouas qui firent de la ville voisine de Mazouna la capitale de leur nouvel émirat.

Le riche bassin céréalier de l'oued Gri, dénommé localement plaine du Gri, faisait partie du finage de la capitale du Beylik de l'Ouest Mazouna (1563-1701). Les propriétaires citadins mazounis Hadars et kouloughlis y possédaient 2 745 .

La tribu dite Zoua mtaa-Gri fraction de Beni Madoun, marabouts très vénérés, occupaient aussi dans cette plaine deux zaouïa assez considérables. C'est dans les assemblées de marabouts qui s'y tiennent que se discutaient les intérêts du Dahra.

Le reste du futur territoire de Sidi M'hamed Ben Ali était occupé par les Médiouna et les Beni Zentis, les deux faisant partie du Caïda turc de Beni Zeroual ont été classées comme tribus raïas sous le règne du bey Mohammed Mekalich^,.

Assassinat de Sidi Mohamed Ben Ali

En 1599, le gouverneur de Mazouna Bey Souag conçut le projet d'épouser la veuve de son père décédé dont il était amoureux en dépit de la charia. Une contestation canonique s'élèvera et la question fut soumise aux oulémas. Tous accordèrent la main levée de l'opposition sauf le cadi M'hamed Ben Ali Abahloul al-Medjadji qui déclara formellement la chose haram (illicite). Le bey n'a pas accepté la réponse du Mufti et après plusieurs supplications, injonctions et menaces, il a décidé enfin de s'en débarrasser et de le tuer avec l'épée d'un des Cheikhs de la région à son insu afin que le Bey Souag éloigne les soupçons vers sa personne. Le crime a eu lieu dans le même endroit où le savant donnait ses cours et qui porte aujourd'hui son nom « le Mausolée de Sidi M'hamed ben Ali » près de la mosquée de Quba. Les tribus locales étaient si tristes et fâchées à cause de cela, qu'elles ont expulsé le cheikh Sidi Ben Shaâ, le maître des Beni Zeroual, qui était impliqué dans le meurtre, et ils ont construit un mausolée pour l'imam décédé, acquérant le statut de marabout (sanctuaire) par la suite et pour ses descendants à ce jour.

Après cette affaire d'assassinat la région prit officiellement le nom de « Mohamed Ben Ali » jusqu'à l'occupation française et la création du centre de colonisation « Renault »^,

Résistance du Dahra (La Bataille du Gri : 14 avril 1845)

La plaine du Gri dominée par la ville de Sidi M'hamed Ben Ali est célèbre dans les fastes militaires de l'occupation française. Aux premières nouvelles de l'insurrection du Dahra (1845-1847) dirigée par le Chérif Si Mohammed Ben Abdellah plus connu sous le nom de Cheikh Boumaza, la garnison d'Orléansville, commandée par le colonel de Saint-Arnaud, s'était mise en mouvement. Le 14 avril 1845 elle rencontra, chez les Sebih la troupe de Boumaza. Le chérif avait placé son camp sur une hauteur derrière laquelle s'étendait la plaine du Gri. Ses cavaliers, ses fantassins kabyles étaient disposés en bon ordre, les cavaliers au sommet du mamelon, les fantassins le long de ses flancs. Au milieu, un grand étendard rouge se balançait en signe de défi. Le colonel prit immédiatement ses dispositions pour l'attaque et lança un escadron de spahis pour enlever le mamelon. Les cavaliers de Boumaza prirent la fuite après avoir déchargé leurs fusils ; ses fantassins, poursuivis vivement dans la plaine du Gri, moururent en grand nombre.

Ce premier revers ne découragea pas le chérif et ne parut pas l'affaiblir. Il dit aux rebelles que Dieu avait voulu les éprouver. II leur ordonna de se purifier par la prière et leur promit que la victoire ne pouvait manquer à la sainte cause.

Les 17, 19 et 21 avril, Boumaza livre de nouveaux combats à la colonne d'Orléansville. Tonjours battu, il reparaissait plus fort après sa défaite, l'insurrection prenait racine et s'étendait dans le Dahra^,.

Le général Pélissier s'est vengé des tribus rebelles du Dahra qui ont soutenu le Cheikh Boumaza de la manière la plus horrible, en les brûlant vifs et en les exterminant dans les grottes où elles se réfugiaient. Dont les plus fameux sont l'enfumade d'Ouled Riah et l'enfumade des Beni Zerouall, deux tribus qui vivaient au nord-ouest de Renault à la frontière avec Cassaigne.

Création de Renault

Mohamed Ben Ali est dénommé Renault en juillet 1874, et était initialement affilié à la commune mixte de Cassaigne et comprenait plus de 80 parcelles agricoles et vingt parcelles industrielles sur une superficie de 2 754 hectares. Sa population était de 360 habitants possédant 411 têtes de bétail et 98 instruments agricoles. Il y a été construit 72 maisons et deux baraques ou gourbis, défriché 65 hectares, planté 10 406 arbres, et cultivé 1 101 hectares. Seize familles d'origine alsacienne-lorraine ont été installées sur ce point plus la présence de quelques familles notables musulmans.

Commune mixte de Renault

En raison de l'importance du centre de Renault et de son éloignement de Cassaigne, chef-lieu de la commune mixte dont il dépend, l'Administration supérieure y a placé un administrateur adjoint. Renault est élevée en commune mixte créée par arrêté gouvernemental du 16 juillet 1883. Le président d'état a dépensé à Renault la somme de 111 500 fr. et celle de 122 355 fr. pour indemnités d'expropriation. Il a en outre cédé aux indigènes 831 hectares de terrains domaniaux. Les travaux exécutés consistent en un vaste réduit comprenant l'église, les écoles, le presbytère et la gendarmerie en empierrements, nivellements, plantations et aménagement des eaux, enfin, en la construction d'un lavoir et d'un abreuvoir. En outre, la commune mixte, avec le concours de l'État, a construit une mairie pour l'installation de l'administrateur adjoint et un logement pour le médecin de colonisation.

L'électricité y sera introduite en 1931, première commune électrifiée au niveau du Dahra, la supériorité de Renault se traduit dans plusieurs domaines, notamment par un tissu fort appréciable de commerçants très diversifiés et d'artisans auxquels on fait appel dans les environs. Son marché hebdomadaire est également important : El-Sebt (samedi).

Des Trinitaires assureront, les premières années, la scolarisation des enfants, deviendront ensuite assistantes du (des) médecins de colonisation et tiendront un ouvroir surtout destiné à l'éducation des jeunes musulmanes. À défaut d'un apport économique, la présence permanente des « sœurs » constituera pour beaucoup, un réconfort appréciable.

Renault, érigé en commune par arrêté du 23 octobre 1956, avec son administrateur principal, était le siège de plusieurs communes mixtes de la région (côte Oranie) devenue donc la capitale du haut Dahra, sa population s'est élevée à 38 500 habitants en 1955.