Westrich

Westrich est une forme de l'allemand contemporain Westerreich qui signifie « royaume de l'Ouest » ; sa structure est comparable à celle du terme Österreich, pour "royaume de l'Est" ("Austriche" en moyen français, puis Autriche). Emergé au , ce concept surgit alors comme un pendant à l'Autriche, à une époque où les Wittelsbach affirment leur puissance d'une part vers l'est sur la Bavière et d'autre part vers l'ouest sur le Palatinat en acquérant en 1394 le Palatinat-Deux-Ponts. Westrich et Autriche apparaissent ainsi comme les domaines voisins occidentaux et orientaux des Wittelsbach, sinon comme un affichage de leurs ambitions territoriales.

La traduction latine est Westrichia ou Westratia. Martin Waldseemuller, cartographe du Duc de Lorraine René II de Vaudemont et d'Anjou, le désigne par un jeu de mots Vastum Regnum, c'est-à-dire « Vaste Royaume » que connotent les sous-entendus de dévastation, vide et donc disponibilité, pour des raisons idéologiques, à savoir le présenter comme un domaine naturel d'annexion au duché de Lorraine et non comme part occidentale de l'Empire et de la province du Palatinat. Sa signification originelle d'« ouest du Palatinat » (= du Saint-Empire) est ainsi gommée.

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Dans l'Antiquité, la partie ouest de la Belgique première est parcourue par la « via regalis » reliant Divodurum (Metz) à Mongotiacum (Mayence) et à Borbetomagus (Worms) en passant par la future Villa Luthra (Kaiserslautern). Elle croisait en l'actuel lieu-dit Champ noir , entre les actuels Sarrebruck et Hombourg, la route reliant Augusta Trevorum (Trèves), capitale des Gaules romaines ou sécessionnistes, et Argentoratum (Strasbourg) le long de la vallée du Saravus (Sarre) en passant par Martiaticum (Merzig) et Pons Saravi (Sarrebourg).

Ressort aux confins de la Germanie supérieure des cités des Trévires, qui occupent la basse Moselle, pour sa partie nord et des Médiomatriques, qui sont en amont, pour sa partie sud, puis respectivement des diocèses de l'archevêque de Trèves et de l'évêque de Metz, ce territoire sort du Haut Moyen Âge par ses marges :

• en 903, le franconien Gebhard, comte de Rheingau, attache à son domaine propre, cœur du futur Palatinat, le titre de Duc de Lotharingie, avec laquelle le futur Westrich fait la liaison ;
• en 982, Sarrebourg, étape commerciale vers l'Alsace, obtient de l'évêque de Metz la franchise de battre monnaie ;
• entre 1047 et 1048, l'Alsacien Adalbert, premier Duc de Lorraine, fait construire le château de Langenstein, base du comté de Salm ;
• en 1074, Conrad II le Salique, comte de Spire, fait de Lautern une cour impériale ;
• en 1152, Frédéric de Hohenstauffen en fait la résidence du Roi des Romains tout en installant son cadet, Conrad, à Heidelberg à la tête du Palatinat ;
• en 1179, le traité de Ribemont sépare le futur Westrich de la Haute-Lotharingie.

Le Westrich acquiert son nom au siècle suivant. C'est l'époque où Hasbourgs et Capétiens construisent leurs territoires nationaux et qui s'achève en 1299 par l'entrevue de Quatrevaux au cours de laquelle est fixée sur la Meuse la frontière entre Empire et Royaume.

Le terme lui-même de Westrich est mentionné dans un document de 1295, le plus ancien qui reste. Ses fiefs sont décrits dans de nombreux documents postérieurs dont, un siècle et demi plus tard, une carte de Nicolas de Cues, Westrichois de naissance. Ce nom, qui signifie en allemand royaume ou région de l'Ouest, indique un peuplement autour de quelques seigneuries agricoles et forestières, telle celle les Comtes sauvages  de Salm, et de quelques abbayes isolées, telle celle de Herbitzheim, organisé à partir de la rive droite du Rhin et Heidelberg, capitale du Bas-Palatinat ou Palatinat du Rhin.

À partir d'exploitations traditionnelles, s'y développent également au cours du moulin à arbre à cames et du harnais pour cheval qui multiplie par deux la productivité du débardage, des centres industriels qui bénéficient des ressources en bois et en eau et fournissent les cours princières et épiscopales voisines en minerais et métaux, en papier et en sel, tel Marsal, en céramique et verre, tel Sarrebourg. En 1357, les comtes palatins font leur le palais impérial de Kaiserslautern. En 1394 Robert de Wittelsbach annexe une partie du comté de Deux-Ponts, renommée Palatinat-Deux-Ponts, une des cinq contrées du Palatinat, à l'ouest du Rhin.

Le développement économique et démographique ne va pas sans exacerber les conflits entre bourgeoisie et noblesse locale qui tâche parfois de ne pas déroger en prenant des charges de maître de forges ou maître verrier. Dès 1381, le château de Sarreck est incendié par les marchands de Sarrebourg. Quatre-vingt-trois ans plus tard, le 2 novembre 1464, le pouvoir central est obligé d'intervenir et le duc de Lorraine Jean d'Anjou et de Calabre prend Sarrebourg pour en faire une garnison permanente.

Le déclassement face à la bourgeoisie triomphante de la petite noblesse, incapable de subvenir à l'ost et réduite à la rapine et à la vendetta qui s'ensuit, concurrencée par la piétaille des lansquenets et Suisses au service de riches banquiers, tentée par la sécularisation des biens du clergé et encouragée par la contestation luthérienne, provoque la mutinerie des chevaliers du Palatinat . Elle est conduite durant les années 1522 et 1523 dans le Westrich par un syndicat constitué, à l'instar de la Ligue de Souabe, autour de Franz von Sickingen, seigneur de château de Nanstein . Cette année de violence marque un effondrement de l'ordre social et un coup d'arrêt à la prééminence du comte palatin et de l'Électeur, Prince Archevêque de Trèves, dans la région.

Elle est suivie en 1525 par le « chambardement d'Herbitzheim », lieu de rassemblement des « paysans » du Bliesgau, du Saargau et du bailliage allemand de la Lorraine partant rejoindre à Saverne Érasme Gerber dans sa guerre des Rustauds. La répression menée par le duc Antoine confère à celui-ci aux yeux de ses pairs impériaux une légitimité à établir dans une région réputée ensauvagée au sein du Cercle du Rhin un ordre au secours duquel se portera très vite la Contre-Réforme.

Dès lors, la partie vosgienne du Westrich devient l'objet de l'expansionnisme progressif et systématique du duché de Lorraine, déjà présent dans la partie aval depuis le condominium sur Merzig conclu en 1368 par Raoul le Vaillant avec l'archevêque de Trèves. La pression des ducs de Lorraine se renforce considérablement à la suite de la Guerre des Paysans, de la conception progressive d'un catholicisme de combat, et d'une « frontière de catholicité » ; l'unicité et la complémentarité interne du Westrich succomberont lors de la phase la plus terrible, le conflit européen de la Guerre de Trente Ans. Tombent successivement dans le ban de la maison de Lorraine, en accroissant son bailliage allemand jusqu'aux frontières franco-allemandes actuelles et le tiers aval de l'actuel land de Sarre :

• en 1527, le comté de Sarrewerden ;
• en 1560, le comté de Blâmont ;
• en 1562, - la ville de Sarrebourg militairement occupée depuis un siècle,
  • la ville de Sarralbe ;
• en 1571, le comté de Deux-Ponts-Bitche ;
• en 1576, châtellenie de Hombourg-Saint-Avold, achetée en 1581 directement par le duc de Lorraine, Charles III ;
• en 1584, Phalsbourg ;
• en 1591, par mariage, une moitié indivise du comté de Salm ;
• en 1593, Marsal ;
• en 1600, Turquestein ;
• en 1623, Lixheim ;
• en 1629, le comté de Sarrewerden est militairement confisqué par son suzerain.

Cette annexion de 1629, avec celle de Bockheim, est entérinée par un accord avec les Nassau protestants. En 1556, durant le concile de Trente, la Réforme luthérienne avait été introduite par des prédicateurs proches du coprince Adolf de Nassau en Sarrewerden, en conflit avec le duc de Lorraine, dans le comté de Sarrewerden. C'est l'origine de son rattachement futur à l'Alsace. La réforme concernait l'éducation, en ouvrant des établissements, le culte, en formant les prêtres, l'administration, en en éliminant les catholiques, et les mœurs, en interdisant les fêtes telles que les feux de la Saint-Jean. En 1575, c'est le comté de Sarrebruck, nouvellement dirigé par Philippe IV de Nassau-Weilbourg, qui avait été réformé par le prédicateur Gebhardt Beilstein. L'annexion de 1629 expose donc les habitants de l'Alsace bossue à la Contre-Réforme.

Le Westrich est durement touché par la guerre de Trente Ans et certaines zones se dépeuplent. Par exemple celle de Sarrebruck perd au moins 60 % de sa population.

• En 1635, Matthias Gallas, au service de la Ligue catholique, fondée par les Wittelsbach de Bavière et animée par le Duc de Lorraine en exil, assiège Deux-Ponts défendue par Reinhold de Rosen au service de l'Union protestante, fondée par les Wittelsbach du Palatinat et alliée à la France. La ville est rasée.
• La population de Kaiserslautern est massacrée ou chassée par les Croates du lieutenant de Gallas, Melchior von Hatzfeldt  deux fois, en juillet à l'aller, en novembre au retour.
• Berus, parce qu'appartenant à la Lorraine, est anéantie par les armées suédoises d'Axel Oxenstierna alliées à la France depuis le traité de Barwald dans le parti protestant. La ville ne sera reconstruite que quarante-cinq ans plus tard sept kilomètres en aval sous le nom de Sarrelouis.

• Deux ans plus tard, en 1637, on ne compte que soixante-dix survivants dans Sarrebruck détruite.

S'ensuivent épidémies de peste et famines.

Vers 1665, Sarreck, Fénétrange, Sarrewerden, Sarralbe, Sarreguemines et Bitche sont constitués par le duc de Lorraine Charles IV en un duché de « Sareland » au bénéfice de son fils adultérin, le prince de Vaudémont, lequel duché retourna en 1707 au duc de Lorraine.

Cela n'empêche pas le Royaume de continuer sa politique d'encerclement de la Lorraine impériale. En 1677, au décours de la bataille de Consarbrück, Sarrebruck est incendié, seules huit maisons restant debout. En 1680, les troupes du maréchal de Duras investissent Deux-Ponts. Aussitôt la Sarre (comté de Sarrebruck augmenté de la région de Sarrelouis) et l'Alsace bossue (comté de Sarrewerden), en tant que temporel du diocèse de Metz, un des Trois-Évêchés, sont réunies à la France, comme l'Alsace et la Franche-Comté par ailleurs, et Sarrelouis fondée. Toute la région est occupée jusqu'au Rhin et la Sarre est confiée à un intendant, Antoine Bergeron de la Goupillière.

En 1690, malgré les protestations de l'archevêque de Trèves, cette confiscation est confirmée par le Traité de Ryswick sur le seul bailliage de Sarrelouis, possession du duc de Lorraine évincé, et l'année suivante, à la mort sans descendance de son duc, le Palatinat-Deux-Ponts, est transmis au roi de Suède allié de la France, laquelle n'évacue ses troupes et dissout l'intendance qu'en 1697.

Entre les deux puissances étrangères, le comté de Sarrebruck, restitué aux Nassau-Ottweiler et Nassau-Sarrebruck, devient au huguenots et autres réfugiés protestants, nœud de la future Sarre. Cette stabilisation, exceptionnelle depuis deux siècles, perdurera jusqu'en 1780. Elle profite également au côté lorrain du Westrich où le duc Léopold favorise les immigrants du Tyrol et de Suisse venus repeupler un pays dévasté. Certaines seigneuries de cette aire continuèrent à former des enclaves germaniques dans la Lorraine ducale et dans le royaume de France, jusqu'à la Révolution qui en évinça les princes possessionnés pour unifier le territoire national.

Le traité de Paris opère en 1815 un dernier changement de frontière en faisant basculer Sarrelouis et la vallée de la moyenne Sarre, lorraine depuis près d'un demi-millénaire, du côté prussien.

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